"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Ну, извини! – разозлилась Римильда. – Выживаю как могу! А на глаз может и не хватить, если мы разделим это на двоих…

– Мы не будем делить это на двоих, – прервала ее легионер. – Еда и лекарства твои.

– А ты как же? Слушай, ты милый пупс, но нам может встретиться угроза посерьезней, чем эти три неудачника. Неплохо было бы, если бы ты хотя бы начала взрослеть!

– Я восстановлю свое взрослое тело здесь и сейчас.

– Чего? Как ты…

Закончить вопрос Римильда не смогла, запнулась, потому что слова стали бессмысленными. Она поняла. Да и как не понять, если Эстрид все с тем же безразличием направилась к мертвым телам.

– Ты что, собираешься съесть их?! – не выдержала Римильда.

– В традиционном понимании? Нет. Это скорее слияние, нечто очень похожее на то, что делало с нами существо. Я умела это и раньше. Возможно, поэтому я смогла быстро противостоять ему… и поэтому оно испугалось меня.

Эстрид продолжала делать вид, что речь идет о вполне нормальной легионерской технике. Подумаешь, придется использовать мертвую плоть, только и всего! Разве это не должно было пугать ее – такое сходство с монстром, чуть не погубившим планету?

Однако сама Эстрид так не считала. Она опустилась на колени возле мертвеца с развороченной грудью и небрежно бросила:

– Можешь не смотреть. Тебе есть, чем заняться.

– Но это же неправильно! Давай ограничимся едой, я поделюсь, не делай этого!

– Нет. Полного набора этих пайков не хватит даже для твоего полного восстановления, но тебе станет лучше. А мне недостаточно простого «лучше». Ты слабо представляешь, на какой мы глубине, да еще и, как выяснилось, в окружении врагов. Чтобы выбраться, нам потребуется больше усилий, чем я ожидала.

– Но… такой ценой…

– Любой ценой, – отрезала Эстрид. – Мне есть к кому возвращаться. И ради этого я сделаю все, что потребуется.

* * *

Стефан, оставшийся позади, наверняка подумал, что она попалась в ловушку случайно. Обстоятельства сложились так, что это даже не было ошибкой, их неведомый противник отлично подготовился. Однако правда наверняка показалась бы легионеру куда глупее: Альда прекрасно знала, к чему движется.

Она заметила энергетическую установку до того, как появилась стена. Альда не была уверена, что легионера тоже не попытаются заманить туда, отрезав от остальной команды, для нее это стало бы везением. Однако она была готова и к тому, что останется в западне одна.

Она должна была на это пойти. На Бару они пока не обнаружили никаких указаний на материалы, добытые экспедицией на «Артемиде». Альде нужно было добраться до того, кто работал с Азахарой Криадо – или даже до профессора, потому что ее смерть вызывала все больше сомнений! Все ведь изначально сводилось к поиску Шидоная, а вовсе не изучению того, что же произошло на этой планете.

Оказавшись в дальней части свалки, за стеной, Альда замедлилась, хотя уже видела перед собой центральную вышку. Здесь холмы были не такими высокими, они состояли из прессованного мусора, однако укрыться за ними все равно было можно. Поэтому телепатка сосредоточилась, она попыталась отыскать хоть один источник жизни… и нашла его поразительно легко.

Понятно, что этот человек оказался тут не просто так. Это был тот самый сыр, который в прошлом помещали в примитивные мышеловки. В тех мышеловках грызуны всегда умирали, это Альда тоже помнила. Но она готова была рискнуть – потому что при проверке она коснулась разума этого человека, она уже знала, кто ждет ее возле вышки.

Азахара все-таки выжила. Подтвердились самые смелые предположения их команды – и самые оптимистичные! Профессор наверняка нашла все данные по Шидонаю, она расскажет, где он, нравится ей это или нет!

Окрыленная надеждой, Альда двинулась быстрее, очень скоро она миновала очередной холм и оказалась на просторной площадке перед вышкой, где стояла профессор. Однако обрадоваться встрече не получилось, телепатке хватило одного взгляда на Азахару, чтобы понять: та не в порядке.

Профессор очень постарела за эти годы, куда больше, чем предполагал ход времени как таковой. В прошлом ухоженная, властная женщина теперь предстала перед Альдой тощей бледной старухой с растрепанными седыми волосами. Никакой косметики, нормальной одежды тоже нет – только какая-то грязно-белая хламида. Помутневшие глаза Азахары смотрели в никуда, рот оставался полуоткрыт, и по подбородку тонким ручейком стекала слюна.

У женщины были все признаки тяжелого слабоумия, однако телепатка, коснувшаяся ее сознания, знала, что оно сохранило очень многое. У Азахары было все для нормальной жизни, кроме одного: ей не позволяло очнуться телепатическое давление. Кто-то блокировал ее умственные способности, отрезал ей доступ к собственной памяти, но не уничтожил все это полностью. Азахара могла стать нормальной, могла превратиться в такое вот мычащее нечто, и зависело это не от нее.

Альде не пришлось долго гадать, кто сотворил такое, телепат наконец перестал скрываться – а точнее, телепаты. Потому что на площадку вышли пятеро, и все они находились в сложнейшей телепатической сцепке.

Телепатическая сцепка сама по себе требует и высокого уровня врожденных способностей, и серьезного мастерства. Это переплетение сознаний, в котором силы телепатов не просто становятся единым целым, они значительно увеличиваются. В сцепке обладатели способностей прикрывают друг друга и атакуют, они работают на все фронты, оставаясь в относительной безопасности.

При этом могущественные телепаты неохотно использовали такой прием, потому что он позволял их временным напарникам заглянуть в их память и узнать то, что посторонним знать не полагается. Однако те пятеро, которых видела перед собой Альда, чувствовали себя в сцепке вполне комфортно.

Все они были молодыми – лет по двадцать пять, не больше. Одеты не в какую-то форму и не старомодно, как местные жители, а в обычные гражданские наряды – дорогие даже, и по последней моде. Трое парней, две девушки. Все сильные, наглые и… похожие друг на друга настолько, что в их родстве и сомневаться не приходилось. Общий генетический код наверняка упрощал им работу в сцепке!

А еще они были похожи на Азахару Криадо, и это тоже много значило.

– Вы еще кто такие? – настороженно спросила Альда.

Они не спешили отвечать. Они улыбались, медленно обходя телепатку так, чтобы сомкнуть вокруг нее кольцо. Азахара на все это не реагировала, не похоже, что ее собирались выпускать из мира иллюзий.

Они думали, что Альда уже в их власти. Еще бы, они ведь настроили вышку так, чтобы им глушилка не мешала! Страдала от этого только чужая телепатка, она была одна… на что она вообще способна?

Но Альда не собиралась сдаваться. Она бы не стала выяснять, кто они такие, из любопытства, хотя они умели заинтриговать. Однако они стали на ее пути к Азахаре и Шидонаю, так что пришлось показать им, кто есть кто.