"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Они планировали произвести забор материи так же, как это делалось первый раз: при помощи укрепленных исследовательских зондов. Но проблема в том, что в первый раз всем просто повезло, часть оборудования и вовсе была утрачена. Тогда ученым ничего не было нужно, они всего лишь старались выяснить о Шидонае как можно больше.

Теперь же цель была, и, если ее не добиться, очень многое рухнет. Изначально Матео согласился на вариант с зондами просто потому, что никакого другого не было. Но здесь, на крошечной искусственной планете, он неожиданно нашел альтернативу.

Полигон на Бару не был настоящей свалкой, тут все обустроили для прикрытия базы и оберегающих ее ловушек, так что среди груд металлолома вполне могла оказаться дорогая техника. Именно ее обнаружил Матео – еще во время битвы с роботами, но тогда ему было не до изучения всего, что его окружало. Теперь стало поспокойней, никто не пытался его убить хотя бы временно, и электрокинетик смог вернуться к нужному участку полигона.

Его догадки подтвердились: на одной из дальних площадок обнаружилось именно то, что нужно.

– Ну, привет, – усмехнулся Матео, обходя по кругу бронированный металлический купол. – Как тебя сюда занесло?

Электрокинетик знал, что научно-исследовательские капсулы «Данте» были популярны примерно век назад. Тогда шла активная экспансия, Земля пыталась понять, что оказалось в ее распоряжении. Порой новые миры представлялись настолько агрессивными, что соваться туда на обычном челноке было слишком дорогим самоубийством.

Тогда и появились пилотируемые капсулы «Данте» – предельно простые в плане электроники, зато максимально защищенные. Они тоже были связаны с определенным риском… да с большим риском! Иногда сама капсула, зависящая от тросов, срывалась и навеки оставалась в мире, от которого земляне обычно отказывались. А иногда капсула возвращалась и являла встречающим мертвый экипаж – задохнувшийся, сгоревший, а однажды из-за протечки даже растворившийся заживо.

Капсула не только защищала находящихся внутри людей, она делала их беспомощными, зависящими от нее. Экипаж не мог выбраться самостоятельно, да и пилотирование такой громады было сильно ограничено. Сейчас перед Матео оказалась последняя модель, «Данте-9», и даже ее, насколько он помнил, сняли с производства около семидесяти лет назад.

Так что в большинстве случаев от нее следовало держаться подальше… Если, конечно, тебе не нужно сунуться в атмосферу бродячего газового гиганта.

Прежде чем звать остальных, Матео внимательно осмотрел капсулу, убедился, что она в неплохом состоянии. Замена некоторых деталей не помешает, но их тоже можно найти на этом полигоне. О том, что произойдет дальше, электрокинетик пока старался не думать.

Он ожидал, что на его предложение откликнется только капитан, однако на площадку явилась вся команда. Теперь они изучали массивный купол, который был больше доставившего их на Бару челнока. Впрочем, в этом случае размер был обманчивым: большую часть пространства занимали системы защиты и жизнеобеспечения, салон как раз оказался совсем крошечным – внутри уместились бы человека три, не больше.

– Зачем нам вообще эта кастрюля? – поразилась Янга. – Есть же зонды, всё решили, зачем дергаться?

– Собирать невидимую колонию зондом – все равно что ловить бабочек, – пояснил Матео. – В огненном урагане. Под давлением, которое сминает танки. Без почвы под ногами как явления.

– В прошлый раз они справились… Да и вообще, с кастрюлей будет примерно то же самое, только с риском для экипажа!

– Не совсем так. Челноком можно управлять, пусть и минимально, можно специально направить его к колонии, а оборудование для сбора материи любого толка у него есть.

– Это возвращает нас к тому, что колония невидима, а вокруг убийственный тарарам, – хмыкнула Янга. – Сколько вы там болтаться намерены?

– Колония невидима для нас. Он, как я понял, ее почувствует, – Матео кивнул на легионера.

– Скорее всего почувствую, – уточнил Стефан. – И для этого мне придется находиться внутри. Не совсем тот уровень комфорта, который я предпочитаю.

– Я все равно не могу одобрить такую миссию, – покачала головой Лукия. – Во-первых, насколько я вижу, аппарат не в лучшем состоянии. Во-вторых, «Данте» разрабатывались в основном для каменных, ледяных и водных планет. Газовые планеты с их помощью не исследовались. У капсулы слабая защита от молний, которых на Шидонае хватает. Тросы, связывающие «Данте» с кораблем, могут не выдержать такого напряжения. Да и маневренный двигатель вряд ли справится со скоростью ветра, который там ждет.

– Да, если бы у нас тут была обычная команда обычных людей, я бы и слова не сказал, – кивнул Матео. – Но высшие номера нам даны не только для того, чтобы в барах было чем похвастаться. От молний смогу защитить капсулу я. Внутри умещается три человека, двое уже определились – я и легионер, которому я с удовольствием уступлю кресло класса люкс.

– Ну а третьим буду я, – вызвалась Альда. – Я смогу передвигать капсулу в пределах планеты, даже если двигатель откажет… А он, скорее всего, откажет. Что же до тросов, то здесь мы можем положиться на Делию. На таком расстоянии ее телекинеза хватит, чтобы опустить капсулу, а потом вернуть на корабль. По-моему, хороший шанс подтвердить свое желание снова работать на флот.

– Достаточная степень наглости, чтобы я за нее не убила, – усмехнулась Делия. – Но оценка телекинеза верная. Я смогу удержать эту капсулу. Ты сможешь ее перемещать. Все не так уж плохо.

– За исключением состояния самой капсулы, – напомнила Лукия.

– Это я могу починить, – поднял руку Кай. – Она на самом деле и так не развалится, но дайте мне примерно день – и она будет лучше, чем новая.

– У нас только день и есть, – признала Альда. – Шидонай или уже на границе войда, или вот-вот там будет.

Этого Матео как раз не знал, похоже, телепатка объявила о таком, пока он был на площадке. Как будто до этого у них все шло без проблем… Хорошее настроение, подаренное обнаружением челнока, стремительно испарялось.

Внутри войда могло произойти что угодно. Именно поэтому даже космический флот, со всеми его ресурсами, туда пока не совался. В распоряжении Земли оставалось немало куда более понятных территорий, зачем рисковать?

Исследовательские спутники запускали в разные войды, однако объем данных, переданных ими, был ничтожным – прежде чем связь прерывалась. Всегда, никаких исключений. Судя по координатам, добытым Альдой, Шидонай находится на самой границе войда, там еще можно рискнуть, и там он пробудет ближайшие пару лет. Так что их миссия состоится, но она стала опасней. Получается, под угрозой будет не только капсула, но и сама «Северная корона»!

Это напрягало Матео, но не пугало по-настоящему, хотя он понятия не имел, справится с такой нагрузкой или нет. Он пообещал себе, что не попытается отнять собственную жизнь. Однако если он не вернется с этой миссии, это тоже не так уж страшно.

Его ведь все равно никто не ждет.

* * *

Это был далеко не первый триумф в жизни Аделины, но, пожалуй, самый значимый, и она собиралась насладиться им сполна. Ее образ был безупречен, ее речь – идеальна. Аделина все перепроверила несколько раз. Разговор с Верноном в коридоре оставил на душе неприятный осадок, но молодая телепатка сумела избавиться от него. Теперь она ни в чем не сомневалась, она знала, что выйдет туда, на трибуну, и будет блистать.