Северное море

– Фэй Ю, ты в порядке?! – воскликнул Сяо Бай, обернувшись.

Тот не ответил, переведя все свое внимание на дверь. Между указательным и средним пальцами он держал новый талисман. Кунь сторожил своих бессознательных братьев. Впервые столкнувшись с подобным, он боялся действовать опрометчиво и лишь с восхищением смотрел на Сяо Бая и Фэй Ю.

Спустя некоторое время дверь снова затряслась, словно одержимая злым духом. Черный дым в комнате становился все гуще и гуще. Самому младшему брату стало плохо, он хотел отодвинуть братьев, но его руки слишком ослабли…

После того как Фэй Ю наложил на дверь семь талисманов, все стихло… В этот момент Сяо Бай что-то услышал.

«Помогите, помогите мне…»

Голос был слабым, будто его обладатель на краю гибели.

Мальчик вдруг вложил кинжал обратно за пояс и направился к двери.

– Сяо Бай!

Фэй Ю, оторопев, пытался помешать другу, но тот проигнорировал его крик, снял все семь талисманов и медленно открыл дверь.

«Эх, я должен был предвидеть его мягкосердечность», – пронеслась мысль в голове Фэй Ю, но было уже слишком поздно.

Черный дым повалил в комнату, словно черный дракон вошел с клыками и когтями. В клубящемся темном дыму господин Тайбу, ранее разделенный на две половины, слился воедино и вошел в комнату с высоко поднятой головой.

Пугающая сила заставила Сяо Бая, стоявшего у двери, почти сразу же упасть на пол.

– Кто это тут бесчинствует в моем доме?! – спросил господин Тайбу с жутким выражением лица. Вены на его шее вздулись, а борода и волосы развевались на ветру.

– Гляди, вон то, что ты хотел найти, – прошептал Фэй Ю на ухо Сяо Баю.

К удивлению мальчика, в руке Тайбу было то самое бронзовое зеркало, которое шаман подарил Цзину.

– Отец, отец… Как же так? – до жути перепугался Кунь.

– Господин Тайбу давно и серьезно болен. – Несмотря на изменившуюся обстановку, голос Фэй Ю оставался ровным. – Те травы и сок хуангуань, что он принимал, могут контролировать его состояние только на время. Теперь же, когда болезнь вошла в полную силу, усмирить ее больше нельзя.

– И что же нам делать?

– Охраняй своих братьев и не позволяй ему прикоснуться к ним, – велел Фэй Ю. – Остальное оставь нам с Сяо Баем.

После этих слов фигура Фэй Ю будто вспыхнула, и он в один миг оказался рядом с другом. Он осторожно поддержал Сяо Бая под локоть, а затем вместе с ним перелетел к месту примерно в чжане [48] от господина Тайбу. Сяо Бай выдохнул черный дым и постепенно начал приходить в себя.

Фэй Ю снял кинжал с пояса мальчика и вложил ему в руку.

Глава 12. Императрица

– Прости, я тебя ослушался, – извинился Сяо Бай, взяв оружие.

48

Чжан (кит. ?) – китайская мера длины, равная 3,33 м.

– Сейчас неподходящее время для этого. – Фэй Ю оттащил его обратно в угол комнаты и указал на неистовствующего господина Тайбу. – И значально, как только семь талисманов подействовали бы, его сила бы иссякла, а двое больных бы поправились. Теперь же, когда он ворвался внутрь, можно рассчитывать только на себя.

– Что мне делать?

– На твоем месте я бы бросил этих двух недоразумений и убежал бы отсюда как можно скорее. Они в любом случае сами виновники своих болезней. – Фэй Ю холодно взглянул на Цзяо и Цзина.

– Так нельзя. Их нужно спасти! – выпалил Сяо Бай.

«Хм, я знал, что ты так скажешь. Этот шаман все верно рассчитал и расставил ловушку», – подумал про себя Фэй Ю, но вслух не сказал.

– Раз не хочешь от них отказываться, то ты должен помнить, что господин Тайбу околдован, что делает его не совсем обычным пациентом. Когда черный дым станет совсем густым, он обязательно нападет на нас, особенно на тебя. Его сила возросла, и кинжал уже не поможет. Сейчас я начну читать заклинание, чтобы побороть его. Начав, уже не смогу остановиться. Тебе нужно подобраться к нему поближе и засунуть ему в рот вот эту пилюлю. Запомни, если хоть кто-то из нас не справится, то закончится все очень плачевно.

– Фэй Ю, уходи, – помедлив, сказал Сяо Бай.

– Что? – опешил Фэй Ю.

– Это моя слабость привела к нынешней ситуации. Тебе не нужно отдавать свою жизнь из-за меня.

– Я делаю это не ради тебя. – Фэй Ю пристально посмотрел на Сяо Бая. – Я обещал Учителю хорошо о тебе заботиться. Как я могу нарушить свое слово?

Фэй Ю достал пилюлю из рукава и вложил ее в ладонь мальчика, а затем, не сказав ни слова, сел в углу и начал читать заклинание.

Сяо Бай взглянул на лекарство в своей руке, затем на господина Тайбу и вдруг оторопел.

Гадатель, метавшийся в удушающем черном дыму, уже мало походил на того человека, каким он вошел в дверь. Его тело то вытягивалось, как лапша, то раздувалось, как барабан, подобно двум его сыновьям. Из-за постоянных изменений оно на вид увеличилось вдвое, став выше и толще. Юный Сяо Бай, стоя перед ним, походил на маленького муравья перед слоном. Засунуть пилюлю ему в рот было просто невозможно.

В этот момент гадатель, разозлившись, бросился на мальчика, размахивая бронзовым зеркалом. Тот не дрогнул, глубоко вдохнул и, крепко сжав пилюлю, уклонился от удара.

Благодаря ежедневным тренировкам он порхал, словно ласточка. Казалось, будто он с легкостью уклоняется от ударов господина Тайбу, но на самом деле каждое движение и прыжок были очень рискованными. Полагаясь на способность взлетать на карнизы и ходить по стенам, он уворачивался от мужчины и зеркала в его руках.

Сяо Бай оперся о стену и обеспокоенно посмотрел в угол. Фэй Ю плотно закрыл глаза, и на его застывшем лице не было ни следа беспокойства или напряжения. Его губы слегка подрагивали: он без остановки повторял заклинание, с каждым разом все быстрее и быстрее.

Сяо Бай и гадатель несколько раз пересекли комнату, пока наконец Сяо Бай не понял, что имел в виду его друг…

Оказывается, вид господина Тайбу хоть и был устрашающим, но не был лишен недостатков. В зависимости от ритма пения Фэй Ю он то раздувался до размеров в половину комнаты, то принимал изначальный облик, а то даже становился еще меньше. Если этим воспользоваться и поймать момент, когда заклинание Фэй Ю подавит его до самого крайнего состояния, то получится затолкать пилюлю прямо ему в горло.