Сезон охоты на единорогов

Обычная деревенская конструкция, бадейка с соском, висящая над жестяной раковиной, а меня на некоторое время вогнала в ступор. Отвык всё-таки от цивилизации, от порядка и чистоты. Но оплошать себе не дал. Вслед за Юркой умылся и, просушив руки о льняное полотенце, больше напоминающее отрез от скатерти, пошёл к столу.

А Жаня уже резал летний салат. Вспомнил их пустой огород, и понял, что ребята молодцы - помидорами и огурцами на своей земле не обзавелись, но добрососедскими отношениями – успели.

Я опустился на стул с края, как и до того, на место, положенное гостю и замер над своей тарелкой. В прозрачно-жёлтом бульоне смирно лежали резанная аккуратной соломкой картошка, кусочки мяса и самая настоящая домашняя лапша. И более притягательной картины я давно уже не видел! Хотелось скорее есть, но, глянув на Юрку, молча ждущего команды, остановил свой порыв. Тот явно глотал слюнки, но ждал, неотрывно наблюдая за процессом резки. Всё правильно, всё по доброй традиции, чтимой и тэра, и людьми. Значит, как дома, в школе, за стол садятся все одновременно по команде старшего.

– Жааань, - протянул Чуда, - ну когда, а?

– Сейчас, ещё хлеб нарежу, - коротко отозвался Женька, не прекращая работы.

Чуда всколыхнулся:

– Так пусть тамплиер нарежет! Ну, чтобы время не терять…

Женька остановился. Да и я замер, чтобы неловко не нарваться.

Любой Меченый – повелитель для своего стража, тот, чьи желания исполняются, если не грозят ему же бедой. А тут такое дикое пожелание – дать кому-то чужому, пришлому, едва приставшему к меченному, порезать за столом хлеб! То, что делает только хозяин, только старший в связке. Так отодвинуть от себя стража – тяжело его унизить или наказать. И Женька – если глаза мои меня не подводят - явно не заслуживал такого. Да и я пока не рвался на роль первого в стражестве…

Но, кажется, Чуда даже не понимал, что сказал и насколько подставил своего опекуна. Он смотрел на нас, переводя непонимающий взгляд с одного на другого, и ждал.

Женька медленно опустил нож на стол. Хладнокровия хватило не бросить, не оскорбиться, не наломать дров. Опустил и дисциплинированно отозвался:

– Как угодно.

И подтолкнул на мою сторону стола нож. Как положено – ручкой вперёд.

Но я в ответ покачал головой.

Чуда сжался, словно поняв, наконец, что сделал что-то плохое, и, буркнув что-то неясное под нос, отвёл глаза.

Женька ещё ждал. То ли нового решения Юрки, то ли, что я всё-таки воспользуюсь этим шикарным шансом и отодвину его от Меченного. Не происходило ни того, ни другого. Тогда он медленно забрал нож и сдержанно продолжил разбираться с овощами.

Наконец, в полном молчании мы сели обедать.

Суп был великолепен. Нет, даже не так. Этот обед казался роскошеством, богатством, недоступным доселе раем на земле. И этот рай не могло испортить даже гробовое молчание за столом.

Юрка, понимая, что сделал что-то не так, быстро и насуплено жевал, и вовсю старался не сильно греметь ложкой по тарелке, что получалось далеко не всегда. Когда закончили, он первый схватил свою тарелку, взял со стола опустевшие блюда и поволок на кухню мыть. А мы с Евгением остались за столом одни. Неловкость нарастала, взглядами старались не пересекаться. Вроде и понятно, что случилась нелепость, детская глупость, и ничего больше, но на сердце оставалась тяжесть даже у меня. Уж что испытывал Женька – даже думать не хотелось.

– Благодарствую за хлеб-соль, - наконец, коротко поблагодарил я, поднимаясь.

Женька отстранённо кивнул, что услышал.

Вид мне его не понравился. Равнодушный, строгий, взглядом упёршийся в окно. Болезненно он слишком воспринял происшедшее. Если он настолько раним, то значить это может только одно – слаб. Вот только с чего бы? Карманом реальности пользуется, нитку оставляет сильную, работает без продыху, на противостояние целой школе решился… В чём слабость-то? Но явно она есть.

Спрашивать в лоб – оскорбление, а распутывать такие загадки не по мне. Проще работать. И прихватив с собой кружку чая, я вышел во двор. Там ещё оставалась мне поле для приложения сил. И удобно обустроив рабочее место – стакан чая на бревно рядышком, в шаговой доступности, - я продолжил плотничать. Всё равно, долго этим заниматься спокойно не дадут.

Сперва ко мне прибежал Юрка. Заряженный, словно на пружинках, он сперва сел на одно бревно, потом вскочил и начал суетливо ходить по траве, пиная особо высокие стебли, потом резко сел обратно и только после этого уставился на меня своим особым смешливо-напряжённым взглядом.

– Вот! – торжественно объявил он.

Я провёл рубанком по досочке последний раз и с сожалением отложил добрый инструмент.

– Что – вот?

Юрка вздохнул и протянул:

– Вот я глуууупый…

И, склонив голову на бок, привычно-шутливо сощурился на меня, мол, что на это скажешь? Вот не шкода ли, а?

Я сдержал усмешку, оставшись безучастен к игре веда, взял брошенную тряпицу с поленницы, протёр запотевшее лицо и шею и присел рядом с мальцом.

– Глупый, - согласился я.

И Юрка сразу погрустнел.

– Ты совсем обиделся, да? – тихо вздохнул он.

– Нет, – я не лукавил и мне, по правде говоря, и обижаться-то не на что, ведь, на честь быть первым – не обижаются. – А вот Женька твой наверняка…

– Нет, - Юрка замотал головой, словно жёлтый одуванчик на тонком стебельке под ветром. – Жанька не обиделся. Он же понимает, что я… ну… необразованный совсем. Он, наоборот, сказал, что тебя это обидит, потому что… ну… я не понял почему, но обидит. Вот. А ты правда не обиделся?

Смотрел он серьёзно, так что от рыжей мордашки сложно ожидать. Даже в глазах исчезла постоянная дурашливость.

– Правда.

– Дай Слово, - строго сказал он.

Вот те раз! На такую ерунду – Словом клясться! С другой стороны – это для меня мелочь, а для него, поди, важно, раз клятвы требует. Я настроился, дотягиваясь сознанием до самой глубины своего духа.

– Даю Слово, - торжественно поднял я руку.

Внезапный ветер налетел из ниоткуда. Пробежал, горячим порывом обдув пальцы, и сгинул. Но мы-то знаем, что стронулись невидимые границы реальности. И теперь легкой вибрацией уходит вдаль моё «Слово», добираясь до самых глубин мироздания. Так что если нарушишь – перекроит судьбу, не позволяя пройти душе посмертный Мерцающий Мост. На то она и магия Слова.

Юрка проследил взглядом за улетающим порывом, серьёзно кивнул и тут же вздохнул:

– Пойду с цыплятами играть…

И чёрт дёрнул меня за язык:

– А почему не с пацанами во двор?

Юрка пожал плечами:

– Жанька не пускает… Говорит – из поля Присутствия не выходить.

Ну, понятное дело, стражу и домом надо заниматься, и обороной, и как-то следить за юным непоседой. Не разрываться же ему! Но теперь тут есть я и дела у меня, вроде как, почти подошли к завершению. Почему бы и нет?