Сезон охоты на единорогов

– Мы сбежим, пока он спит!

Вот так-то…

Я смотрел на счастливое заговорщицкое лицо Чуды и невесело размышлял. Получалась какая-то нелепица: то ли Юрка решил сбежать от своего защитника и выбрал для дальнейшего стражества меня, то ли это какая-то новая игра юного веда… Если второе, то играть я не умею – разучился за время взрослой жизни, если первое – то я не особенно настроен служить Чуде стражем, поскольку предательства по отношению к преданному, во всех смыслах, Жане я не прощу, а значит, и служить такому меченному не смогу. Бред какой-то…

– Ну, ты идёшь? – нетерпеливо потянул меня за руку Чуда. – А то скоро Луна уйдёт…

– Юр, - тихо начал я. – Это очень нечестно – оставлять Жаньку и убегать со мной.

Чуда яростно замотал головой и зашипел, словно рассерженный кот:

– Не оставляю я его! Просто ему спать надо! А сегодня полнолуние! Нужно дело сделать! Что я, с тобой, что ли, не сделаю, а?

Ну, это было, по меньшей мере, лестно.

Я стал медленно, почти беззвучно выбираться из спальника. Придержал пальцами язычок молнии, двигая замок к ногам – так звук становился не таким пугающе-металлическим и мог не разбудить Жаньку. Хотя Юрка и обещал, что хорошо его усыпил, но всё равно – попадать под горячую руку ему не хотелось.

– Тихо! – Снова показал всем известный жест Юрка и начал аккуратно открывать дверь. Вероятно, он хорошо знал её особенности – дверь так и не скрипнула. – Уходим!

Я накинул на плечи куртку – не мне, так Чуде пригодится – и нырнул за ним в ночь. Горизонт на северо-востоке был светел, словно через чёрный звёздный бархат неба просвечивало далёкое светило. Но наравне с этим знаком предрассветного солнца на небосклоне ещё горела белым ровным кругом луна. И в её серебристом свете мир резко делился на яро очерченные предметы и их глубокие тени. Середина лета в лесостепной зоне России казалась созданной из прозрачного света и днём и ночью. И в этой прозрачности мир чудился декорациями старого театра теней.

– Давай быстрее, - поторопил Чуда, спрыгивая с крыльца.

Минуту потратил на обувание. Пока натягивал и шнуровал кроссовки, Юрка шмыгнул куда-то за угол дома, где высились кусты крапивы и высокий репейник. Вылез оттуда он уже вооружённый. Если это можно назвать оружием.

Деревянный меч – небольшой, ему по руке; тонкий, не толще пальца; узкий – в пол детской ладошки. То ли Женька ему выточил такой, то ли сам он сейчас за свободную минуту сотворил это оружие из ниоткуда. Вед, что с ним поделаешь!

– Зачем?

Но Чуда не стал отвечать, только махнул мне в знак того, что нужно следовать за ним, и тихо переступая, вдоль сараев шмыгнул на зады двора. Ничего не оставалось, как только последовать за неугомонным Повелителем Единорогов.

Мы прошли через сад и огород молча. Только когда удалились на то расстояние от дома, которое Чуда посчитал достаточно безопасным, он деловым тоном дал пояснения по поводу прихваченного оружия:

– Там не очень спокойно… Бывают неприятности.

Я коротко огляделся.

Мы отдалялись от деревни, уходя в сторону ближайшего леска, опоясывающего скрытую от глаз речку и прибрежные холмы. Вокруг ещё стелилась голая степь, где подобраться совсем уж незаметно было бы невозможно, но уже не далее, чем через километр начинались кустарники, широкой волной подлеска окаймляющие чащу.

– Какого рода неприятности?

Я привычно сделал вздох-выдох и прочувствовал кожей спрятанное оружие – нож на голени, пистолет за поясом и несколько сюрпризов в «кармане реальности». У меня давно уже выработалась привычка ложиться спать с оружием. Одно беспокоило – будет ли работать оружие реальности так же результативно, как мальчишеский деревянный меч? Например, если драться придётся с крапивой-переростком или с тенями бродячих собак?

– По-разному бывает. – Вздохнул Юрка. Хмуро заглянул мне в лицо снизу вверх: - Не струсишь?

Я опешил. Каких только мыслей не промелькнуло в голове за мгновение! Вопрос, на самом деле, ох-как не прост. Страх испытывает любое живущее существо. И тархи не исключение. Но вбитые шаблоны не позволят сбежать с поля сечи или запаниковать в ситуации выживания… Но об этом ли идёт речь?

– Думаю, что не струсишь, – придирчиво оглядев меня, выдал вердикт Чуда. – Тархи вообще-то смелые… Жанька, вот, тоже не трусил, когда я его в первый раз позвал. Но с тех пор за меня боится очень. Поэтому и не ходит туда, – и после некоторого молчания, глядя себе под ноги, буркнул: - И меня не пускает…

Затея всё больше мне не нравилась. Что там может быть такое, куда не хочет пускать меченного страж?

– Так. А если я тоже сейчас возьму и не пущу? – поинтересовался я.

Чуда лучезарно улыбнулся и тут же хитро сощурился:

– Так ты же со мной идёшь! Как ты можешь себя не пустить?

– Хитрюга, - проворчал я. – Но я так не согласен. Пошли домой.

Чуда скривился и, подойдя ближе, заглянул мне снизу в глаза. И взгляд сделал такой несчастный, словно брошенный котёнок на улице. Но я не поддавался.

Юрка вздохнул и пожал плечами:

– Ну, Борислав! Я же не один иду, а с тобой! Если что-то пойдёт не так – ты же справишься!

– Твоя вера в моё стражество лестна, но необоснованный риск не входит в мои планы,- я безапелляционно указал в сторону дома.

Юрка нахмурился и притопнул от избытка чувств:

– Нет! Мы идём туда! – и показал рукой направление. – Потому что полнолуние! Потому что другого дня для проверки уже не будет! Потому что так – надо! И это не обсуждается, тарх!

Вот это было серьёзно.

Я на мгновение замер.

Будь он мужиком моих лет, да даже парнем чуток помоложе – это был бы один разговор. Был бы просто пацанёнок, да даже один из тех, кого считают будущим светочем – другой. А так… Вед-мальчишка. Нет, это никак не укладывалась в мои шаблоны. То видеть перед собой ребёнка, нуждающегося в опеке и обучении, то, внезапно, умудрённого веда, требующего что-то и не собирающегося мириться с мнением какого-то там тарха!

Пока я молча переваривал происходящее, Юрка уже бросил обиженно сопеть и уверенно пошёл дальше без меня. Топая, словно вымещая в каждый шаг всю свою обиду, и размахивая руками, как ветряная мельница.

Конечно же, я пошёл следом. Ведь, со мной рядом вряд ли ему угрожало что-то суровое. И оставалось надеяться, что это - лишь очередная детская шалость, в которой излишне суровый Просо боялся дать слабину ребёнку.

– Куда мы идём? – спросил я, догнав и пристроившись рядом.

Вокруг оставалась тишина и прозрачность, в которой любой чужак и любое Присутствие будет видно на просвет, словно муха в стакане родниковой воды.

– К озеру Страха, – коротко отозвался Юрка, в этот раз не мучая меня театральной паузой. Мне показалось, что голос выдал напряжение. Боязнь? – Там каждый может увидеть свой самый-самый сильный страх. Настоящий. Тот, который убивает душу…