Сфера трёх лун

Голова и часть тела змеи превратились в истрепанные кровоточащие куски мяса, и она свалилась окаменевшим канатом, проломив собой стол администратора и смяв короб устройства с мигающими лампочками.

После падения тело змеи пробило дугой электрического тока, и оно выгнулось. Отвратно запахло горелым.

Произошло замыкание, полетели ослепляющие искры. Спонтанно начали взрываться лампы освещения и прожектора на пирамиде-щите с излучателями, заискрились жгуты проводов и силовые кабеля. Свет в помещениях отсека генератора несколько раз мигнул и погас. За стеной что-то сухо затрещало и взорвалось, а верхние ярусы обвалились, поднимая высокие волны охладительной жидкости.

Напуганная Лада стремительно рванулась к колодцам и, предугадав движение проржавевших винтов, юркнула в спасительную темноту, быстро взбираясь по наклонной трубе вентиляции.

После нескольких минут бега впереди обозначился поворот, а за ним маленькая дверь с мерклым иллюминатором.

Задвижка замка работала, и дверь со скрежетом открылась, но только наполовину. Ладани протиснулась в дверь, едва не застряв из-за армейского противогаза, захлопнула нервно дверцу и закрутила штурвал механического замка до фиксатора.

В следующую секунду тонны воды с поднявшейся мутью ударили в дверь, заполняя вентиляционный канал.

Лада потрясенно смотрела на мутные завихрения жидкости за иллюминатором. Внезапно в стекло врезалась зубастая пасть еще одной змеи. Извернувшись как исполинский червяк, змея скрылась в мутных волнах охладительной жидкости. Где-то над головой Ладани громко взорвался еще один компрессор под влиянием детонации, и новая волна кинулась во все стороны, ударяясь в своды вентиляции.

Раздался лязг оторвавшихся лопастей винтов. Они заскрежетали под натиском волн и стали вползать в колодец вентиляции. Вода размеренно просачивалась под дверью. Такой вопиющий факт несправедливости стоит учесть.

– Я что, в ловушке?
– Ладани забегала по комнатке.

Коммуникатор, подаренный Ницей, все это время освещал пространство вокруг нее слабым светом.

Лада решила, что, скорее всего, в комнате когда-то работал штатный обходчик. Тут имелась прикрученная к бетонному полу широкая лавка или это тонкая с истлевшими тряпками кровать для отдыха, а у стены висел откидывающийся столик, над ним прибита карта вентиляционных каналов, угол ее оторвался от стены и скрывал часть схем.

Шаркая по воде, Ладани подошла и распрямила карту рукой, по сохранившимся наброскам маркера можно прикинуть примерный путь обходчика и разглядеть несколько хитростей на маршруте, а главное что из этого помещения начинались две прерывистые линии маркера, два разных обходных маршрута технического наблюдателя.

– Но где тогда еще одна дверь?

Осмотрев углы, Лада полезла под кровать, там оказался люк под ковриком, распавшимся на волокна. Рядом на гвоздике висела старая лампадка. Жаль топливо в ней давно испарилось. За кроватью валялись пустые сигаретные пачки и старые изорванные журналы. Невозможно разобрать, что было на картинках, да и сам текст журнала превратился в ребус из клякс.

Уперев ноги в стенку, Ладани напряглась, чтобы сдвинуть тяжелый люк. Ей это удалось.

– Что, не по зубам такое? Либо ныряй в темноту узкого лаза, либо отворяй дверь и плыви в холодной воде, отбиваясь ногами от червяков, - вздохнула Ладани и, морща нос, заглянула в открывшуюся трубу. Туда уже лилась тонкой струйкой вода.
– Радует, что хоть противогаз не потеряла. Змеи эти мерзопакостные. Что еще скрывается на нижних уровнях? Может там наше прошлое или наше будущее? Или просто помойка, что в принципе одно и то же… скукота всамделишная.

Руками Лада схватилась за ножку кровати, а ногой нащупала скобы, вбитые в стену колодца под люком, и начала осторожно спускаться, стараясь хоть как-то посветить фонариком. Противогаз она заблаговременно надела.

Соскользнув с последних, облюбованных гнилостным грибком скоб, Ладани неуклюже плюхнулась в воду, подняв брызги и слегка намочив зад, оказавшись в горизонтальной просторной трубе коллектора. Она сверилась с картой на дисплее и тихо побрела вперед, разрезая ботинками воду, которая уже доходила ей до щиколоток.

Эхо шагов сопутствовало Ладе, отражаясь от покрытых мхом стен и улетая дальше во мрак закоулков.

Глава 16

Холодная вода не смогла помочь Тайполю справиться с нахлынувшими чувствами. Тело его покрылось мурашками и мелко тряслось. Сводило челюсть, отстукивающую барабанную дробь, так что зуб на зуб не попадал. Его душевное равновесие нарушено, раскачиваясь, словно маятник. Но Поль заставил себя подняться и, пошатываясь, направился к кровати, оставляя за собой кривую цепочку мокрых следов. Одежда его промокла и прилипла к телу.

На следующем шаге Тайполь замер и упал прямо на пол не в силах дотянуться до кровати.

– Разве это возможно? Только не ее, - сокрушался он в полубреду. Кулаки его сжимались, - она бы никогда не попалась. Она… идеальна.

Понемногу Поль приходил в себя и проворачивал новые идеи в голове, пытаясь хоть как-то разрешить сложившуюся ситуацию.

После часового раздумья он поднялся и принялся суетливо искать коммуникатор, переворачивая простыня на кровати. Потом он выбежал в ванную комнату, где нашел аппарат связи и приободрился. В его голове созрела мысль узнать, попадалась ли вообще Ладани в руки повстанцев, или может, кто видел ее. Вот только с кем тут поговорить об этом?

– Мне необходимо связаться с Бригом, - нерешительно начал Тайполь, поднеся аппарат к губам.
– Это срочно!

Мигнула кнопка приема информации, подключая машинку к сети. На дисплее появилась надпись: «Начата синхронизация протоколов», и чуть позже: «Ждите получения статуса». Спустя минуту показалось незнакомое лицо повстанца с синими полосами вместо погон. Повстанец сонливо приблизился, рассматривая изображение.

– Вот какого дьявола тебя переключили на нас?.. Тебе чего надо?

– Мне нужен Лидер-Капитан, - Поль старался держать себя в руках, сохраняя маску спокойствия на лице.
– Это очень важно!

Повстанец привстал с кресла и несколько раз удивленно моргнул. Стало ясно, что позвонивший ему гладиатор не только озадачил того словами, но и разгневал своим нежданным звонком. Бунтарь открыл рот, готовый выплюнуть с десяток скверных ругательств адресованных собеседнику, но внезапно успокоился и кинул в рот жевательную таблетку.

– Это исследовательский сектор. Понимаешь? Да что с вас взять, солдатня, одним словом. Как видишь, боец, я Лейтенант-Аналитик, а не капитан, - повстанец постучал пальцем по погону.
– Как ты вообще сюда попал? А не важно, проваливай на свой канал, недоумок!

Собеседник отключился.

Дисплей потемнел, и коммуникатор перезагрузился. На нем отразились бегущие строки и символы. Поль было подумал, что накрылся приборчик и придется чинить его каким-то образом. Успел даже пожалеть, что более углубленно не вникал в тонкости подобных технологий, но коммуникатор неожиданно ожил.

– Говорите, - раздался голос Генриха.
– Лейтенант, ты там? Медицинским халатом подавился? Эй, Ритто!

– Бриг, говорит гладиатор, которому сегодня повезло выжить и посчастливилось доказывать свою лояльность.