Шабаш Найтингейл

– Дорогу, живо!!! – страшно закричала Вильгельмина Спирита и чарами остановила падающую сверху крупную ветку дерева.

– Примерно миля на северо-восток, – выпалила совершенно растерявшаяся Деметра. Она не была готова к стольким жертвам среди близких.

Магистр одним магическим рывком схватила их всех в охапку, и они вновь переместились, на этот раз упав на мерзлую землю возле пещеры.

– Внутрь, все внутрь! – скомандовала старуха, проталкивая ребят одного за другим в темный провал под каменной аркой.

Рубина чарами вызвала свет, а затем, когда они вошли в святилище, зажгла расставленные повсюду свечи. Гул земли здесь, в глубокой пещере, казался еще сильнее. От него закладывало уши, а виски взрывались ноющей болью.

Спящий на троне король до сих пор улыбался во сне. И если бы Деми владела взрывными чарами, то немедленно пожелала бы снести ему голову с плеч.

– Что вы задумали? – громко спросил Дрейк. – У вас ведь есть какой-то план?

– В давние времена люди верили, что древний король, спящий в забытой пещере, проснется в миг великой беды. И спасет мир от страшной катастрофы, – прогремела Вильгельмина Спирита, поднимаясь на мраморный подиум, на котором размещался постамент с шаром. – Это красивая легенда, чтобы никто не терял надежду. Но легенда, любимая многими. Поэтому здесь и установили эту статую.

– И как чертова статуя поможет нам и Нью-Авалону? – выкрикнул Дориан, крепко держа Деметру за руку.

Сжимая его пальцы, Деми опустила взгляд. Парень не знал того, что недавно открылось ей.

– Деметра, прошу тебя, – пригласила ее Вильгельмина изящным жестом. – Час настал. Разбуди короля.

Кивнув, Деми с нежностью посмотрела на Дориана и отпустила его руку. Она поднялась вслед за Вильгельминой и достала из кармана куртки серебряный колокольчик.

Приблизившись к мраморной статуе, она со всей осторожностью поднесла колокольчик к раскрытой руке короля, лежащей на подлокотнике трона, и повесила на каменные пальцы. А затем… легонько его качнула.

Послышался холодный хрустальный звон, нарастающий с каждой секундой. Он стал настолько громким, что все остальные звуки на его фоне показались незначительными, а вскоре и вовсе притихли. Время словно замерло в этой пещере в тот миг, пока мир снаружи продолжал умирать.

И, наконец, король шевельнулся.

Он встряхнул головой в короне, словно лев своей роскошной гривой, и открыл глаза, посмотрев на своих спасителей. А после, приподняв другую руку, провел ею по воздуху… раскрывая сияющий портал.

– Король не может спасти никого здесь, – сказала Деметра. – Но он может перенести одного человека туда, где все станет возможным. Только одного… Поэтому нам так или иначе придется попрощаться.

– Что значит… попрощаться? – выдохнул Дориан, вырываясь вперед.

– Попрощаться?! – вопросила Рубина, вцепившись в рукав Дрейка.

– Так нужно, просто поверьте, – проговорила Деми и все же почувствовала, как на глазах предательски выступили слезы. Ложь давалась ей особенно тяжело. – Если у меня все получится, я вернусь к вам уже через минуту. Пожалуйста, поверьте в меня…

– Деми… – пробормотал Дрейк, глядя на то, как слезы начинают струиться по щекам девушки.

– Тебе может понадобиться это, – торопливо проговорила Рубина, извлекая из сумки и протягивая Вильгельмине гримуар Тристана Найтингейла. – Только попробуй не вернуться, Деми…

– Не знаю, что ты задумала, но хочу верить, что все получится, – проговорил Дрейк, соглашаясь с ее выбором и кивая в знак поддержки.

Приняв увесистый том, магистр тут же передала его Деметре, которая прижала книгу обеими руками к груди.

– Я верю в тебя, моя птичка, и от всей души желаю тебе удачи, – с теплой улыбкой сказала Вильгельмина Спирита. – Знай, что я никогда не желала тебе зла.

Женщина сняла со своей руки печать «метаморфоз» и вручила кольцо ей.

– Я знаю это, – улыбнулась в ответ Деми и, высвободив руку, надела кольцо на палец. Она мгновение смотрела на друзей, стараясь навсегда запомнить их лица, и поняла, что тянуть дальше нельзя. – Скоро увидимся.

Деметра шагнула в портал, полыхнувший всеми цветами радуги.

Однако в последний момент, прежде чем он успел закрыться, вместе с ней переместился кто-то еще.

Глава 20. До проклятий

Деметра Лоренс оказалась в непроницаемой темноте, не позволявшей разглядеть ни малейшей детали. Замерев на пару секунд, она попыталась наугад прикинуть расположение выхода и пожалела о том, что в рюкзаке, который все еще был надет на ее плечи поверх куртки, уж точно не нашлось бы таких нужных сейчас вещей вроде зажигалки или фонарика. Тишина, царившая здесь, казалась непривычной после всего, что довелось пережить.

Но прежде чем Деми успела сделать хоть шаг, на том же месте, где стояла она сама, из ниоткуда возник еще один человек. Он со всего размаха налетел на нее, и оба, не удержавшись на ногах, упали на твердую каменистую землю. Гримуар Тристана Найтингейла выскользнул из ее рук и с глухим звуком приземлился рядом.

Вскрикнув от неожиданности и боли, Деметра ощутила на себе весь вес незнакомца… и только затем почувствовала едва уловимый аромат его парфюма.

– Дориан? – сдавленно выдохнула она, упираясь обеими ладонями в его кожаную куртку. – Какого черта?..

– Проклятье, – выругался парень, приподнимаясь. – Ты цела?

Судя по звукам, он поднялся на ноги, а затем, нашарив ее руку, помог встать Деметре. Пока она растирала ушибленный локоть, охотник щелкнул пальцами и создал светящуюся сферу света, мгновенно взлетевшую вверх.

Просторная высокая пещера, в которой они оказались, предстала во всем своем первозданном величии. Ее естественные, не тронутые рукой человека стены с единственным темным провалом, ведущим в неизвестность, были покрыты зеленоватым мхом и блестели от влаги, просачивающейся сверху. Вниз свисали грозные сталактиты.

– Где это мы? – удивленно спросил Дориан, осматриваясь.

Но прежде чем он успел спросить хоть что-то еще, Деми, хорошенько замахнувшись и прицелившись, влепила парню звонкую пощечину. Серые глаза на миг расширились в изумлении, а затем зажмурились от резкой боли.

– Какого черта, Дориан?! – со злостью прокричала она, наблюдая за тем, как охотник с ошарашенным видом прикладывает ладонь к щеке. – Я же сказала, что должна пойти одна!!!

Словно в замедленной съемке Деметра увидела, как отточенным движением он выхватывает из рукава аутэм, а затем прижимает ее спиной к стене пещеры, полностью обездвиживая.