Шабаш

– Мало ли у кого какие прихоти!
– пробормотала ведьмочка себе под нос.
– Карту уже тыщу лет собирают, и что с того?

– Ты слышишь, что я тебе говорю?!
– всплеснула руками ведьма.
– Тыщу лет! Предсказание - вот о чем помни!

Разруха ушла, забрав с собой свечу со стола. Молодая ведьмочка, оставшись одна, опустила голову, зажала кисти рук между коленей и так замерла. Много нового и тревожного узнала она сейчас. Конечно, о предсказаниях Ведьмака знали все. Ведьмак был ВЕЛИКИМ! Единственный мужчина, допущенный в закрытый женский круг. О нем рассказывали легенды, одну чудеснее другой. И с самого детства, когда ведьмочку малюткой привели в Шабаш, она слушала их, вместо сказок на ночь. По одной из легенд, Ведьмак, при помощи Шабаша, запер волшебниц в их углах, чтобы они не мешались под ногами у этого мира. Он оставил сто двадцать пять предсказаний. Изустные предания хранили сбывшиеся пророчества. Остальные же скрывались Книгой до поры до времени.

Новое предсказание! Шабаш, наверное, гудит, как улей.

"Новое предсказание. Это же надо!" - думала она.

Ведьмочка не могла отчетливо выразить словами собственные мысли, но ощущала жуть в животе, как будто там вдруг образовалась пустота. Новое предсказание означало, что телега Истории этого мира, медленно тащившаяся по прямой дороге уже не одно столетие, подкатила к развилке и вот-вот вильнет в неизведанную сторону, а может, и нырнет под откос. Перепутье пугало.

Некоторое время ведьмочка размышляла глупо ли она поступила, умолчав о Принце-демоне. Ведьма сказала: изгой. "А кто же больше изгой, чем Принц-демон? И кто эта ведьма-отступница?"

Подумала она и об этой грешной ведьме. По всему получалось, что она вполне может стать ею.

"Но ведь я-то ни от чего не отступилась!
– возразила сама себе ведьмочка.
– И не собираюсь. Мне просто любопытно, соберем карту или нет".

Она утешала себя так, как все наивные люди.

Ведьмочка не привыкла глубоко задумываться над происходящими событиями, и мысли скользнули по поверхности ума, словно лодка по озерной воде, оставив по себе только легкую рябь. Вскоре она уже сладко спала на лавке.

13

День был тяжелый и длинный. Принц, поднявшись на второй этаж, бегло оглядел просторную комнату, прилег на широкую лавку, накрытую войлоком, и заснул как убитый. Он пробудился среди ночи с тревогой в сердце. Рука сама потянулась к ножу в голенище сапога. Принц вслушивался в темную тишину, но ее ничто не нарушало. Оставил нож на месте, немного подумал и понял, отчего ему так тревожно - он ночует в доме своих заклятых врагов. Пора уносить ноги подобру-поздорову. Принц тихо спустился вниз и облегченно вздохнул, найдя спящую на лавке ведьмочку, потряс ее за плечо.

– Ночь на дворе, - пробормотала ведьмочка спросонья.

– Надо уходить. Утром из города нам не выбраться.

– Ага, а ночью нас за ворота с радостью выпустят! Куда спешить?!

Ведьмочка разгуливала по свету уверенно, защищенная серым балахоном лучше всякого оружия. В любые двери она входила смело, ей и в голову не приходило прятаться и ловчить, даже ночную погоню восприняла, как необычайное приключение, не предполагая печального конца. Ей было чуждо беспокойство Принца, привыкшего дважды думать прежде, чем переступать чей-нибудь порог.

– Я слышал, что у ведьм есть тайные пути везде, - сдерживая нетерпение, проговорил Принц, - ты спроси у своей подружки: вдруг она знает, как нам выбраться из города, минуя стражу?

– Давай об этом утром поговорим, а?

– Утром стража будет искать не нарушителей комендантского часа, а демона, который прячется в логове ведьм, - внушительно проговорил Принц.

Тут ведьмочка все поняла и проснулась. Снова шевельнулся вопрос: может выдать его? и мороки меньше....

– Иди и скажи ей, что нас ищет стража и разбойники из-за потасовки в трактире. Скажи, что нам нужно сейчас убраться подальше отсюда.

Он поставил ее на ноги и легонько подтолкнул к лестнице.

Ведьмочка разбудила Разруху и путано объяснила ей дело. Ту не нужно было долго уламывать - она вообще не доверяла мужчинам, а таинственному Принцу не верила ни на грош, и обрадовалась случаю избавиться от него.

– Есть другой, скрытый от непосвященных путь, - сказала она, зажигая масляную лампу.
– Идите за мной!

И провела их в пахнущий сырой плесенью подвал, что-то подергала, открыла потайную дверцу. За ней лежал темный неширокий коридор. Масляная лампа тускло освещала каменные стены.

– Я провожу вас до развилки, - сообщила ведьма и уверенно зашагала по наклонному полу.

Не однажды им встретились ответвления боковых коридоров, несколько раз попадались развилки. Складывалось впечатление, что подземные ходы прорыты подо всем Велик-городом.

– Я и не знала, что здесь есть подземелья, - проговорила ведьмочка.
– Отсюда можно попасть в любую часть города?

– Даже во дворец, - ответила ведьма и добавила:

– Дорогу можете не запоминать. С той стороны вы никогда не отыщете вход!

И они выбрались на очередную развилку. Разруха остановилась. Подняла лампу над головой и уверенно махнула на один из двух коридоров.

– Вот сюда и выйдете из города. Лампу я вам не оставлю. Тут близко!

Повернулась и пошла обратно. Принц и ведьмочка стояли и смотрели, как в такт ее шагам пляшет и бледнеет слабенький огонек. Он превратился в далекую точку, а тьма сомкнулась вокруг них.

– Держись за мой плащ, - и Принц двинулся вперед, точно при дневном свете. Ведьмочка уцепилась за него, стараясь не споткнуться. Она хорошо видела ночью, но самая темная ночь полна света по сравнению с кромешным мраком подземелий.

Ведьма не обманула. Довольно скоро Принц остановился, протянул руку, ощупал деревянную дверь и толкнул ее. Скрипнули ржавые петли, и они очутились в сером свете занимающегося утра посреди густых зарослей кустарника. Петли скрипнули еще раз, и дверь захлопнулась, отрезая их от Второй пробирающейся в лабиринтах подземных коридоров, и Фоки, поджидающего ее в темном закутке.

Цепляясь за ветки, они вскарабкались на почти отвесный склон. Перед ними открылось поле, а над ним занималась августовская заря, и сколько хватало глаз ни человеческого жилья, ни дороги.

– Где мы?! Что это за пустыня?
– удивился Принц, справедливо полагая, что они не могли далеко уйти от Велик-города, а возле него земли хорошо обжитые.

Ведьмочка прошлась туда-сюда, повертела головой, что-то соображая, приняла во внимание глубокий овраг, рассекающий равнину, как шрам лицо, высокие курганы, виднеющиеся вдалеке. И заключила, махнув рукой: