Шаг во тьму

– Какое? – спросила она, закрывая ящик.

– Это не очень надежное место для хранения драгоценностей.

Перед завтраком Мег достала коллекцию из сейфа, иначе все узнали бы о его существовании. Тон голоса Клифа и его бегающий взгляд свидетельствовали о том, что он догадывается о наличии сейфа в этой комнате. Она не собиралась открывать ему тайну. Не его дело.

Не успела она ответить, как раздался голос Джорджа:

– Здесь достаточно безопасно, Клиф. Ни один перстень сам по себе не имеет большой ценности. А всю коллекцию нельзя продать: она слишком известна.

«А он знает, – подумала Мег. – Видимо, подозревает, но не хочет, чтобы об этом знал Клиф».

– Мне пора бежать, – продолжал Джордж. – Уже поздно. Мег, я позвонил утром Дэрену и назначил для тебя встречу. Я знал, что ты не захочешь беспокоить его дома. Надеюсь, ты не возражаешь?

Она возражала, но его извиняющийся тон обезоружил ее.

– Спасибо, дядя Джордж. В котором часу?

– У тебя есть еще десять минут. Я тебя подвезу.

– Встретимся внизу через пять минут, – согласилась Мег.

– К чему такая спешка? – Клиф свободно расположился на софе словно в своей комнате. – Важный клиент может заставить адвоката и подождать. Хочешь, я тебя подвезу? Я полностью в твоем распоряжении, дорогая кузина.

– Будь в моем распоряжении где-нибудь в другом месте, – сказала Мег, открывая для него дверь.

Клиф вышел. Мег быстро накрасила губы, завязала шарфом волосы и положила коробки с коллекцией в сейф. Спустившись вниз, она увидела ожидающего ее дядю, Клифа не было. Видимо, отец прочитал ему лекцию.

– Надеюсь, Клиф тебе не надоедает, Мег. Ты только скажи.

– Я справлюсь с Клифом. Он ведь не Джек-потрошитель.

– Я не имел в виду…

– Смотри за дорогой, дядя Джордж. – Остаток пути они молчали.

Контора «Блейк и Морган» располагалась не в обшарпанном здании, как помнила Мег, а в обновленном коттедже на площади. Раньше в маленьких домах проживали слуги и держали конюшни для обслуживания аристократов. Теперь здесь находились магазины и конторы. Мег заметила и витрину «Бутика», где она могла бы пополнить свой ограниченный гардероб.

Мег поблагодарила дядю и вышла из машины.

– Знаешь, это была не очень удачная мысль. Нужно было дать тебе «феррари». А теперь тебе придется звонить домой, чтобы кто-нибудь за тобой приехал.

– Не беспокойся, дядя Джордж. – Она пожала ему руку через открытое окно машины. Он нехотя отпустил ее руку, словно боялся, что она идет в западню, а не в адвокатскую контору.

Помещение было ей знакомо: книги со сводами законов по стенам, на полу – тот же, что и в старом здании конторы, красивый бухарский ковер, а женщина за старым письменным столом – все та же величественная миссис Бэбкок, только поседевшая и пополневшая, но по-прежнему преисполненная ответственности. Секретарша не выказала удовольствия, услышав, как Мег назвала ее по имени. Она не сомневалась, что ее будут помнить. Дэрен смотрелся старше и важнее за столом отца. Тепло его улыбки и блеск глаз сказал и Мег, что удовольствие видеть ее не только профессиональное.

– Вы точно не хотите, чтобы я записывала, мистер Блейк? – Секретарша явно не торопилась покинуть кабинет.

– Спасибо, не нужно, – твердо сказал Дэрен.

Дверь закрылась. Мег пошутила:

– Кому она не доверяет: мне или тебе?

К ее удивлению, Дэрен вспыхнул:

– Она просто любопытна.

– Но она знает меня всю мою жизнь.

– Она давно тебя не видела, а ты сильно изменилась. Ее долгое отсутствие вызвало в городе неудовольствие и большие пересуды. Теперь она вернулась из большого города, и не важно, как она будет себя вести, все равно некоторым она будет казаться испорченной воображалой, считающей Седдон недостойным местом для себя и приехавшей лишь за своей частью наследства, ведь она давно забыла своих бабушку и дедушку и не навещала их. Ее дружелюбие некоторым покажется снисходительностью. Она поняла, почему покраснел Дэрен. Сколько его приятелей подшучивали над ним в связи с незамужней внучкой Минота?

Дэрен разъяснил ей завещание: если бы она умерла раньше Дэна, он оставил бы имущество различным благотворительным обществам, а магазин целиком перешел бы к Райли.

– Тогда я так и сделаю. Только я хочу оставить кое-что дяде Джорджу.

Голова Дэрена поднялась от бумаг.

– А что? Я не могу?

– Нет, ты можешь делать все, что захочешь. Просто при нормальном течении вещей ты переживешь своего дядю, поэтому ты должна сделать и альтернативные распоряжения.

Наконец они обо всем договорились, и Дэрен сказал:

– Вот и все. Ты, конечно, можешь вносить изменения в любое время. Можешь прийти завтра в четыре?

– Так быстро?

– Если хочешь, я принесу завещание к тебе домой.

– Нет. Я просто удивилась, что ты подготовишь все так быстро. Адвокаты в Нью-Йорке работают медленнее.

– Я тоже, как правило… Но в этом случае… Ты уверена, что хочешь именно этого?

– Да. Дэрен, что-то тебя мучает. Ну, говори.

– Ты уверена, что хочешь оставить магазин Райли?

– Это следующая тема нашего разговора. Что ты можешь рассказать мне о нем?

– Немного. – Дэрен нахмурился. – Сначала не было смысла проявлять к нему интерес: он был обыкновенным служащим. Ты же знаешь, Дэн не терпел вмешательства в дела его магазина. Я понятия не имел, какое влияние Райли оказывает на Дэна, и только когда Дэн внес последние изменения в свое завещание…

– Влияние?

Он понял, что она имела в виду, и на его лице появилась слабая улыбка.

– Не в том смысле. Дэн был несколько рассеян, но он оставался в здравом уме. Абсолютно. Умнее, чем половина его одногодков. Я с ним не спорил; он бы рассвирепел, если бы я намекнул, что на него оказывают влияние.

– Тогда у него были достаточные основания, чтобы написать такое завещание.

– Видимо, да. – Дэрен откинулся на стуле, снял очки и потер переносицу. – Перед принятием такого ответственного шага я предложил ему проверить этого человека. Он взорвался. Сказал, ему известно все, что надо знать, и не мое дело вмешиваться, а если я тайком от него найму детектива, то он прибьет меня к двери конторы.

– Это похоже на Дэна, – улыбнулась Мег. – Ты нанял детектива?

– Ты смеешься? – Он улыбнулся в ответ, и Мег увидела в нем мальчика, которого давно знала. Потом он посерьезнел. – Но я сделал кое-что, в чем мне стыдно признаться. Это совершенно непрофессионально и не характерно для меня. Я способствовал тому, чтобы люди о нем сплетничали.

– Ты узнал что-нибудь в подтверждение того, что Дэн допустил ошибку?

– Нет, – признался Дэрен. – Когда Райли приехал в город, он остановился у Сэлли Джонсон. Она говорит, он не доставлял никакого беспокойства, не лез в чужие дела. А после того, как Райли стал управляющим, он переехал в квартирку над магазином. Вот и все. Он не является членом какого-нибудь клуба, не ходит в церковь, не берет на прокат видеокассеты…

– О, Дэрен. Неужели ты…

Он опять покраснел.

– Это была последняя попытка. Он никуда не ходит, ни с кем не общается. Его не любят в городе…