Шаг за грань

Расширив «бутылочное горлышко» у леса, боты указали зелёный коридор, в которой влились охотники. Имперские войска бессильно топтались, но видимо командование решило не жалеть мясо, и отдало приказ на прорыв. Солдаты последовали за охотниками, а попытки обогнать гильдийцев пресекали боты, растянувшись в длинную стену.

Немногим, не долетев до пояса мин, стена ботов остановилась. Не то что бы мне было жалко пальтарцев, но особой ненависти к солдатам я не испытываю, а проливать лишнюю кровь не считаю нужным. Не должны люди воевать друг с другом, тем более сейчас.

Последние охотники прошли опасную зону, и я активировал защитный пояс. Боты синхронно потянулись следом в две цепочки. Не знаю, как это выглядело со стороны, а сверху — получилось красиво, эффектно. Но целью манёвра была не показуха, а лёгкий намёк, что дальше идти не безопасно. Если не дураки, то поймут.

Командование войсками показало, что голова у них не только в неё есть и шлем носить. Пустив вперёд собак на длинном поводке, солдаты убедились, что вновь проход закрыт. Жалко животинок, но зато имперцы вернулись в лагерь, а рассерженные рожи офицеров были мне наградой.

Я оглядел собравшихся перед входом на базу охотников. Построены в шеренги, суровые лица и горящие взоры, демонстрация дисциплины со стороны Гильдии. Но тут они явно перестарались, это же не армия, им эти строевые заморочки нафиг не сдались.

Мелькнула мысль ляпнуть что-нибудь из армейского юмора, вроде: «Имя ваше смертники! Я вас научу родину любить, салаги!!!». Более грубые варианты, типа: «Вы все говно. Говно должно кричать громче» мне вообще никогда не нравились. Да и не хочется портить момент солдатской пошлятиной. Поэтому ограничился простым и ёмким:

— Видит Бог, вы сами пришли.

Интерлюдия 17

Немногим больше века от часа «Х».

Пробуждение не из приятных. Мигрень такая, что сложно собраться с мыслями, ещё и периодические пронзительные боли, словно в голову забивают раскалённый гвоздь.

— Где я? — подумал Артур, — на кровать не похоже.

Капсула!

Поднявшись, неуклюже сел, перед глазами всё плывёт, тело слабо и чтоб не упасть вцепился в борта. Осоловевшими глазами огляделся. Анабиозные камеры в ряд, подключены к светящимся экранам, мерцающим в полумраке.

Через путающиеся сбивчивые мысли начали пробиваться воспоминания.

— Точно, «Цивилизация», я оператор, — Артур зажмурился, надеясь, что боль утихнет, — плохо дело, раз дошло до меня, я седьмой на очереди.

— Какой год?

— Сто третий с начала операции, — эхом пронеслось по залу.

— Что с предыдущими операторами? — проснувшийся задал вопрос, который крутится на языке.

— Их станции разрушены, — отрапортовал ИИ.

— Как такое случилось? — спросил озадаченно оператор.

Перевалившись через борт, Артур распластался на прохладном полу.

— Одна станция отключились во время всплеска. Две сгорели в атмосфере, вследствие гравитационной нестабильности, — безлико отозвался компьютер орбитальной станции.

Полежав и собравшись с силами, оператор встал, и привычным жестом провёл ладонью по волосам. Длинная шевелюра. Ожидаемо, сон в камере не останавливает, а лишь замедляет физиологические процессы.

— Что за гравитационная нестабильность?

— На орбите Земли, появился массивный объект и маршевые двигатели четырёх ближайших станций не успели выровнять траекторию.

— Что за объект? — нашёл силы удивиться Артур. Последствия закрытия червоточины просчитаны и никаких крупных космических объектах в радиусе Земли не предвиделось.

— Неизвестно, к моменту включения сенсоров он уже находился на орбите, — отчитался ИскИн, — для проведения анализа нового спутника станция не предназначена.

— Зачем говорить очевидные вещи, я знаю твои возможности, — оператор потянулся на носочках, сделал круговые движения руками и до хруста наклонил голову влево и вправо. Размявшись и почувствовав прилив сил, Артур вызвал панель управления.

Первым делом вывел на экран информацию про стабильность аномальной зоны возле оставшихся червоточин. Раз оператор разбужен, значит физические параметры приемлемы для человеческого пребывания и стабильны более недели подряд.

Всё верно, девять спокойных дней, срок небольшой, но время — самый ценный ресурс, надо закрыть червоточину в «Р-7» раньше, чем иномиряне начнут новое нашествие.

Вошедший в атмосферу объект повёл себя неожиданно — вместо ускоренного падения, огненная глыба замедлила движение и пролетев по сложной траектории упала за лесом. Тысяча глаз провожала взглядом странное, но ожидаемое явление.

Прибывшие на место жёсткой посадки нашли раскалённый металлический шар, с зияющим чёрным зевом. Из проёма показалась человеческая фигура, осмотрев окруживших посадочную капсулу вооружённых автоматами людей, Артур перехватил пистолет поудобней.

— Приветствую космического гостя. Как нам говорили наши деды, а им их деды — твой приход знаменует новую эпоху для людей. Можешь рассчитывать на нашу помощь, — вышел вперёд мужчина в годах, а его спутники убрали оружие, — прошу следовать за мной. Здесь близко.

Городок на берегу большого озера, напоминает фильмы в стиле стим-пака, сочетание средневековых реалий и современных агрегатов, десяток автомобилей и ещё больше мототехники разных видов, дополняют картину. Механизированный рыборазводник и агропромышленный комплекс также вносят свою лепту в общую картину.

Светлые, довольные жизнью лица взрослых и радостно смеющиеся дети, кирпичные трёхэтажные дома в центре поселения и уютные деревянные срубы на окраине. Автономный тепловой пункт, обогревающий первоначальный посёлок в центре каменного ансамбля венчает техно-средневековый рай, мечту конструкторов и романтиков «парового века».

Карты, полученные в ратуше, не стали неожиданностью, о изменение рельефа Артур узнал ещё на орбитальной станции, так что обновления уже в коммуникаторе, наложенные на старые ориентиры.

— Мне надо попасть вот сюда, — ткнул оператор пальцем в точку на карте, ближайший командный пункт.

— Придётся сделать большой крюк, — градоначальник отметил маршрут.

— Почему вот здесь нельзя срезать? — Артур смерился с коммуникатором и указал несколько мест, где вид со спутника показывал ровные участки.