Шаг за грань

— Здесь и здесь, заболочено. А вот тут пульсирующая аномальная зона, — пояснил местный чиновник.

— Пульсирующая аномалия, вот почему её не засекли со станции, сейчас она в стазисе, но в любой момент развернётся. Возможно, это будет через несколько лет, но рисковать нельзя. Настоящие герои всегда идут в обход, — расстроившись, подумал Артур.

— У городской стражи есть два мотоцикла, один предоставим вам, на втором поедет сопровождающий, для охраны и помощи в дороге.

— Я видел дирижабль у воздушной пристани. Почему не воспользоваться им?

— Он на ремонте. Если подождёте две недели, то он будет в вашем распоряжение. Постараемся управиться быстрее. Если торопитесь, то мотоцикл в вашем распоряжение.

— Мотоцикл не нужен, он входит в комплект каждой капсулы.

Да, на экипировке оператора не экономили, ответственная миссия обязывает предусмотреть любые трудности.

— Замечательно, сможем отправить с вами двоих, для надёжности, — облегчённо вздохнул бургомистр.

Неделя на мотоциклах — приятное турне для того, кто проспал последние сто лет.

— Парни, дальше вам нельзя, подождите здесь, — Артур остановил сопровождающих.

Не то чтобы им действительно было нельзя — защита командного пункта пропустит любого, по требованию оператора, но зачем это делать? Не туда наступят, не там нажмут…

ИскИн в образе солдата с майорскими погонами поприветствовал гостя, залихватски отдав честь. И кому пришла в голове именно так визуализировать ИИ? Хотя тупой солдафон получился интересным персонажем. В каждой второй фразе плоские армейские шуточки и постоянные ритуальные жесты. За десять минут голографический интерфейс раз пять снял и поправил виртуальную фуражку.

— Покажи Объект, — потребовал Артур.

На экране появилась картинка со спутника. Легко узнаваемые Разломы на незнакомом рельефе окутаны розоватой дымкой, струящийся волнами, как тёплый воздух.

Взгляд зацепился за валун, катящийся по воле ветра, словно невесомый, в очередной раз подпрыгнув на кочке он упал и рассыпался в прах, а каменная крошка продавила землю на полметра.

Артур вздрогнул, нехорошие предчувствия затаились на краю сознания.

— ИскИн, анализ аномалии. — потребовал оператор.

На экране начали мельтешить таблицы и графики.

— Не может быть, анализ станции показал, что аномалия успокоилась в приемлемых параметрах. Дай архив за последнюю неделю.

Три дня. Три дня назад физические законы возле червоточин вновь забурлили.

Артур закрыл глаза и глубоко вздохнув, задержал дыхание.

Протокол предусматривает и подобные случаи: ассимиляция с местным населением. Можно временами посещать Командный Центр и проверять стабильность аномалии, но это бесполезная затея — неделя покоя и проснётся новый оператор.

— Остаётся надеяться, что это произойдёт скоро, хочется своими глазами увидеть победу в этой длинной войне. Вероятность-то большая. — успокоил сам себя Артур. — загруженные навыки позволят не бедствовать до этого момента. Может даже жениться успею, в военной суете было не до этого.

Оператор мечтательно улыбнулся.

Более пятнадцати веков от часа «Х».

Рингер закрыл глаза и глубоко вдохнул. Выдыхал медленно и шумно. Эта старая привычка много раз позволяла не сорваться с горяча, уберегая от непоправимых ошибок.

— Как вы умудрились его упустить?

Офицер, отвечающий за деятельность диверсионных бригад, не моргая смотрел на сюзерена.

— Отряд действовал в открытую, что не свойственно для их профиля. Охотники и местные короли знали про них. И если монархи, не должны были напасть, опасаясь нашей ответной реакции, то охотники, в такой ситуации могли пойти на крайние меры. У «драконов» три мага, у гильдийцев — десятки. Потому я принял решение отряду не делиться, и постоянно менять дислокацию, ограничившись сопровождением, тем более колонна двигалась в наши руки.

— Ну и какие теперь варианты? — император обвёз взглядом присутствующих.

— В Гиблой Пустоши они не доступны. Гильдия Охотников на контакт не идёт. Они не смогут там сидеть вечно.

— А вы знаете где «там» и что «там»? — советники неуверенно переглянулись. — Ну, и откуда такая уверенность?

Немного затянувшееся молчание нарушил император:

— Оставить крупный гарнизон в Прайсвуде, попытки проникнуть глубоко в лес пока прекратить. Наблюдайте, не может быть, чтобы кто-то да не знал, что творится у охотников.

Глава 13

— Заходим, не толкаемся, — проорал Рудольф.

Капитаны распределили между собой офицерские обязанности, не забыв согласовать их со мной, и теперь проявляют рвение, каждый на своём поприще.

Дисциплина охотников нравится и пугает одновременно, это не постоянная армия, в уставе Гильдии тоже отсутствуют такие армейские строгости. Моя мнительность в очередной раз забила тревога, намекая, что это неспроста и стоит ждать подставы. Хотя, помня, сколько раз меня этот «недоверчивый страж» подводил — верить ему не стоит. Но и расслабляться не буду: если вы параноик — ещё не значит, что за вами не следят.

Минус третий этаж очень напоминал казармы с военных учений, да и в армейке, судя по фильмам ситуация аналогичная — десять больших залов с кроватями, правда не в два, а в четыре яруса. Изолированные койки таковыми и назвать сложно, большие, удобные, с тремя полноценными стенками, на которых индивидуальные голографические экраны и светильники, выдвижные полочки для мелочёвки и даже подобие шкафчика для одежды. Автономные капсулы, разве что не герметичны, хотя, надо порыться в технической документации, не удивлюсь, если в целях борьбы с храпунами и прочей напастью, можно окуклиться, что комар не пролезет. Это конечные не верхние комнаты для начальства, в которых спали во время первого посещения, но даже мне кажется шикарным вариантом, а для местных и вовсе. Все прелести комфорта не оценят, ибо когда ещё техникой пользоваться научаться, если вообще успеют и смогут, но всё же, всё же…

И таких четыре этажа, общей вместительностью до двадцати тысяч бойцов, это если с комфортом и каждому койко-место, но не думаю, что наберём больше, потому в самый раз. Наши семьсот с хвостиком охотников, как говорится заняли, небольшой уголок.

Амазонка, единственный представитель прекрасной половины человечества в Совете Капитанов, отвечает за хозяйственную часть. Даже удивительно, что не включила стерву, дескать опять обязанность женщины — порядок. Хотя в полностью автоматизированном помещение — это изначально бесполезная должность, впрочем, как и остальные, но раз им так удобней — пусть балуются.