Шаг за грань

— Не знаю, чем ты так важен. — впервые за разговор обратилась ко мне персонально, откинув безликое «вы». — Но, учитывая, что ориентировки разошлись давно, а ищет до сих пор….

Сделав паузу, словно сама, обдумав свои слова, продолжила смягчив голос:

— Его Императорское Величество слов на ветер не кидает, и раз мне велено заверить, в вашей безопасности, независимо от исхода вашей встречи, значит так и будет. Зачем ему понадобился неприметный наёмник… Хотя, учитывая последние слухи. И учитывая встреченных охотников и ваш ночной подвиг — для них есть все основания. — баронесса снова задумалась. — Навыки сравнимы с охотниками, которых встречали по дороге, когда же успели научиться? Какая-то глупость, явно чего-то не знаю. И, убери оружие от своей головы, если говоришь правду, про какую-то миссию — то всё равно не выстрелишь. А иначе… тем более. Убирай, убирай, а то пальчик ещё дрогнет.

Оценив безвыходность ситуации, и правоту женщины, перевёл пистолет на ближайшего арбалетчика, отчего тот побледнел, но оружие не убрал.

— Тогда к чему этот маскарад? Если всё равно не убьёте, зачем целитесь? — увёл разговор в сторону.

— С раненой ногой далеко не убежишь, а потом маги залатают, уйдёшь от Рингера пританцовывая.

— С юга две группы, с востока и запада по одной, максимум через час будут здесь. — тихо прошептал маг.

Понятно, круг окончательно замкнулся, даже если баронесса раскается за плохое поведение, и отпустит — имперские маги нас уже не выпустят, отслеживая направление, успеют перехватить.

Глава дружины подошёл и прошептал что-то на ухо баронессы, видимо туже самую информацию.

— Вот, а ты говорил захватить не сможем.

— Южнее ещё движется целая армия, перестраховщики. — через десять минут ожидания доложил маг. Потом наморщил лоб и похмурел.

Баронессе тоже что-то доложили, она поджала губы и растеряно оглянулась, не проронив ни слова.

— Ух ты, значит не показалось. Везёт, как утопленникам, на юге демоны, и они уже настигли имперцев. Две южные группировки уничтожены, скоро твари будут здесь.

— Как бы сказал один знакомый охотник: Бог не на вашей стороне. — прокомментировал я молодого парня, из команды Рудольфа, ставшего завсегдатаем наших вечерних посиделок. Набожный парень, во всём видевшей знаки, от чего стал довольно знаменитой личностью. — вы, как хотите, а мы уходим.

Убрав пистолеты, сейчас они бесполезны, разве что жизнь продать дороже, если я неправильно просчитал баронессу, мы прошли сквозь замершее в нерешительности, оцепление и направились на север. Мой расчет оказался верным — никаких враждебных действий дружина не предприняла, а Кай так и остался стоять в стороне, не понимая, что происходит. Он и про орду демонов, поди, не знает, в его команде нет мага.

Оглянувшись, увидел, что леди Гарэт со свитой и растерянными наёмниками двигаются следом, хоть и на расстояние, но и не отстают.

— Демоны свернули на запад, навстречу имперцам. — доложил маг.

Когда разберутся с ними кинуться или на нас, или на восточную группу. Чем дальше будем, тем больше вероятность остаться напоследок, а то и вообще потеряют нас из вида. До сих пор не пойму, как они охотятся, то издалека идут, как наведённые, то практически рядом пройдут и не заметят.

Мы вышли на дорогу, и, хотя она шла к лесу под углом, но всё же идти по брусчатке быстрее чем по колено в траве, потому зашагали по ней. Наш хвост, выбравшись на тракт и начал озираться.

— Ну давайте, уводите их на юг. — пробубнил я с надеждой, убить двух зайцев.

Баронесса что-то обсудила с дружиной, и потопали следом. Прилипли как банный лист. Чем нас больше, тем лакомое приманка.

Впереди показался невысокий частокол, за которым примостилась скромная деревенька, но с нашей скоростью, почти бегом, миновали его быстро. Искать местных жителей, дабы узнать, где Гиблая Пустошь не стали, время торопит. А вот солдаты баронессы задержались, и судя по оживлению, которое началось за спиной — предупредили аборигенов о возможной опасности. Мои опасения оказались напрасными — деревенские не присоединись к шествию, а забаррикадировались за своим бревенчатым заборчиком. Не понятно, на что надеются, как я слышал демоны только за последние несколько месяцев, опустошили больше десятка крупных городов, и эти зубочистки вокруг деревни их явно не остановят. Надеюсь, они знают, что делают.

И опять баронесса не осталась с крестьянами, а ускорив шаг, хотя казалось уже некуда, вновь нагнала нас, и выдержав прежнюю дистанцию пристроились в хвосте.

— Вот же баба неугомонная. Вот-вот демоны за филе укусят, а она не оставила надежды захватить нас. — пробубнил я в сердцах.

— Последняя группа имперцев покинула наш бренный мир. Демоны разбрелись по округе. Целенаправленно к нам никто не бежит, но, если не уйти далеко — наткнуться случайно. — прервал мой монолог маг.

— Значит не зря так драпали, успели оторваться. — искренне обрадовался я, сбрасывая скорость и восстанавливая дыхание. — Следи за этим орлами, почувствуют себя в безопасности — могут снова напасть.

— Вряд ли, сейчас им подмоги ждать неоткуда.

— Инициативный дурак непредсказуем. — предупредил я, чтоб не расслаблялся.

— Пистолет стреляет дальше арбалета. — решил поспорить маг. Бывает накатывает на него желание померяться логикой.

— С этого расстояния и сейчас попадёшь. Чего не стреляешь?

— Так нет повода, они не нападают. — растерялся маг.

— Ну, допустим, повода нам дали достаточно. И сейчас самое время, на опережение. Если нападут, то не станут предупреждать заранее, а потом поздно будет, и пистолет не поможет.

— Нудный ты. — отмахнулся собеседник.

— Это я ещё в хорошем настроение. — огрызнулся я в ответ.

Дорога начала плавный изгиб, норовя и вовсе убежать на восток. До леса подать рукой, и мы пошли по прямой. Опять надежды не сбылись — вместо того чтобы идти дальше по дороге, леди Гарэт свернула за нами.

Глава 18

— Кажется, нас «ведут». — усмехнулся маг.

Хотелось огрызнуться. А то я сам не вижу. Зачем такие манёвры баронессе чужого королевства, вроде как, не имеющего интересов в империи, не понятно, но да, в лесу к нам подобраться легче, на открытой местности мы их с далека постреляем, если пойдут на сближение.

— Они передают имперцам, где мы. — уточил колдовских дел мастер, увидев мою ехидную ухмылку.

Я слепил гримасу, дескать сам понял, но вслух не озвучил, при ходячих детекторах лжи вслух врать вредно.

Мы уже подбирались к окраинной поросли, когда меня похлопали по плечу, указав назад. Нас догоняет баронесса, с белым флагом в руках, в то время как её солдаты остались позади.

— Признайтесь, вы адреналиновая наркоманка? Вам нравится щекотать нервы, оттого постоянно лезете под дуло пистолета. Для Стокгольмского синдрома не тот характер. Не понимаю, чего вам не хватает в жизни. — встретил я подошедшую особу.

— Я ни слова не поняла. — баронесса помотала головой, избавляясь от наваждения. — Предлагаю идти дальше вместе. Обещаю, что с нашей стороны не будет попыток вашего захвата.

— Сложно обмануть, когда говоришь о том, что произошло. Но, клятвы на будущее обходятся легко, не вижу смысла рисковать.

— Ну вы же не бросите женщину в таком опасном месте?

— Вы нарушили контракт, мы теперь не связаны договором. — подметил я, что более ничего ей не должен.

— Я заплачу неустойку. И вам, и Гильдии наёмников. — решила поманить кошельком.