Шаг за шагом вслед за ал-Фарйаком

остановиться.

После нее подошла ко мне третья. На лице ее капли пота сверкали, как жемчужины, а волосы были темнее ночи. Она предложила: Послушай, какой стих сложил обо мне мой муж, и скажи, справедлив ли он:

Жена моя хотела бы, чтоб стал рабом покорным я,

Обязанным все прихоти супруги выполнять.

И если вдруг луну она настойчиво потребует,

Готов бы был немедленно с небес ее достать.

Следом за ней ко мне приблизилась женщина кокетливая и игривая с зубами ослепительной белизны и проговорила: Вот, что сочинил про меня муж в первую же ночь, предвещая неурядицы и ссоры:

Жену мою природа наделила избытком губ и языков, и

органов других.

И коль она кричит ежеминутно «Еще! Еще!», где силы

взять, чтобы насытить их?

Тут надо либо два орудия иметь, либо грешки ее терпеть.

Подошедшая пятая женщина, пугливая, как антилопа, сказала: Послушай, что сочинил обо мне мой шейх в шестую ночь:

Скажи мне кто-нибудь, что я женился на настоящей

женщине, я возражу:

«Любого силача она осилит. Я ничего в ней женского

не нахожу».

Шестая подошедшая — не женщина, а королева — промолвила: Я прочту тебе два бейта из сочиненных моим супругом, привыкшим лгать. Вот они:

Шпионит за мною супруга и ночью, и днем — здоров я

иль болен, вблизи нахожусь иль вдали.

И если во сне обнимаю я призрак любимой, то вижу: в

дверях стоит призрак жены.

Затем медленным шагом подошла седьмая, прелестная лицом и с большой сумкой в руках. Она заявила: В таком же духе высказался и мой муж-клеветник. Он посмел сказать обо мне такое, чего не посмеет сказать ни один мужчина о женщине:

Супруга так меня ревнует, что, если болен я,

болеет и она.

А стоит ее пальцем поманить,

она спешит мое желанье утолить.

Подошла восьмая — танцующей походкой — и сказала: Я слышала, как две недели спустя после нашей свадьбы мой муж, опустив очи долу, печально повторял такой бейт:

Опозорить меня вознамерилась жена,

Двум животным уподобив:

Бестолковому ослу и рогатому быку.

Приблизилась девятая и, блистая жемчугами зубов, проговорила: Почти то же самое сказал обо мне отец моего сына, притом во всеуслышание:

Приди в мой дом ученый или неуч,

Жена тотчас с ним в разговор вступает.

И если знатока семейной жизни в нем увидит,

То всех наук специалистом называет.

Появилась десятая — среднего роста, с суровым взглядом — и сказала: Всего ужаснее то, что повторяет мой муж во всех домах и на всех углах. Вот его слова:

Приди в наш дом юнец благочестивый,

Супруга совратит его, и сделает блудливым.

Развратника же закоснелого полюбит,

пригреет, приласкает, приголубит.

Затем окликнула меня одиннадцатая — маленькая и тоненькая — и сказала: Мой муж плохо думает о людях, он возвел на меня напраслину, сказав первое, что пришло ему в голову:

Жена моя, мужчину завидев, скорей убегает.

Но не стыдливость ее на это толкает,

А страх потерять сознание из-за желания,

Которое он в ней возбуждает.

Приблизилась ко мне двенадцатая — низенькая, толстая, мясистая и горячая — и сказала: Чтоб моему наглому мужу навек мужской силы лишиться! Всех женщин он оскорбил, как он посмел на такое решиться?! Ведь он сказал:

Чем женщина целомудренней, тем сильнее желание

ее совратить.

Целомудрие вроде больного зуба — для спасенья других

надо его удалить.

А к мужчине, женщиной брошенному,

сочувствие проявить.

Я сказал себе: Не грех и мне последовать за этими поэтами и присоединиться к их компании. Быть может, общение с ними добавит мне благоразумия, их огонь высветит мне правильный путь, сказанное ими откроет новые знания, а пример окажется достойным подражания. У них в обычае ежедневно от людей удаляться, уединяться и с утра до вечера размышлять над мирскими делами, особенно над теми, что женщин касаются. Я стал разыскивать этих поэтов, и мне подсказали, что они на берегу моря собираются, под навесом от солнца укрываются. Я нашел их, поприветствовал и спросил: «Примете ли вы к себе человека, мыслящего сходно с вами и согласного с вашими словами?» Они ответили: «Мы рады гостю новому, хотя и незнакомому».

Когда все расселись по местам, один из них слово взял и сказал: «Я должен закончить свое выступление и прояснить все, что требует в нем прояснения. Кто благоденствует в этом мире, кроме НИХ? Есть ли мужчина, от их капризов не страдавший? От их постоянных отказов не уставший? За все это благодарность услыхавший? А они пользуются всеми благами мира и его радостями, удовольствиями и приятностями, нарядами и драгоценностями. Требуют от нас возможного и невозможного, нагружают непосильными обязанностями и заботами. Хотят быть увешаны украшениями с головы до пят, поверх платьев и под платьями». Говорящий улыбнулся, обнажив зубы, и продолжил: «Они безжалостно наносят раны, которые не заживляются. Любви их и властитель и раб, и богач и бедняк домогаются. Они ввергают мужчин в бездну страданий и обрекают на мучительные испытания. Чтобы они ни в чем не нуждались, мужья решаются их покидать, в дальние моря уплывать, бескрайние пустыни пересекать, опасностям подвергаться, жизнью своей рисковать, жару и холод переносить, голод и жажду терпеть, нападкам врагов подвергаться и глупость помощников выносить, последние силы терять, цензорам угождать, хулителей опровергать, на обиды глаза закрывать. А, вернувшись домой, муж обнаруживает, что честь его осквернена, семья посрамлена, что компаньон его обокрал или рогами увенчал. А случается, что он является домой с разбитой челюстью или со сломанной ногой, с подбитым глазом или с набок свернутой головой, а то и начисто ограбленным, а она, вместо приветствия, первым долгом спрашивает его, что ты мне привез, где подарки? Ты можешь подарить ей платье Буран{271}, поселить ее во дворце Гумдан{272}, кормить лучшими яствами, поить драгоценными винами, устраивать ей веселые праздники, прогуливать ее в райских садах, носить на плечах, ласками осыпать — все равно тебе ни благодарности, ни отклика на желания твои не видать. И горе тебе, если ты рубеж пятидесяти переступил, и прежних сил не сохранил, или достиг сорока, и выступила на висках седина. А ведь человеку случается заболеть и в молодые годы. Тогда здоровая и молодая жена ищет тебе замену, она оставляет тебя недвижно в постели лежать и высматривает из окошка того, кто не откажется ее приглашение принять и воспользоваться тем, что муж страдает и ничего не сознает и не соображает. А потом она приходит к мужу и говорит ему: «Напиши, муженек, завещание, близится час прощания. Покинули тебя твой врач и твой друг, наскучил ты всем вокруг».

Любой женатый хорошо знает, что жена его всегда переиграет. Если уж она решила любовника иметь каждый день, она найдет его, стоит ей выглянуть за дверь. И только глазом ему моргнет, как он жажду ее утолит и пламя ее зальет. Тогда как мужчина всегда своей работой занят и делами озабочен, боится перетрудиться и переутомиться либо деньги впустую потратить и прибыли лишиться. Можно ли тут утверждать, что у мужчины и женщины равные права и, что ноша их одинаково тяжела? Найдется ли среди вас тот, кто на этот непростой вопрос ответ найдет?