Шагая над бездной. Хозяйка неба

– Полагаю, для того, чтобы выиграть войну с Гарданией, нам бы оказалось достаточно десятка ваших драконов, - проговорил Диар.
– Мы не хотели этого противостояния. Мы против кровопролития. И готовы на многое, чтобы этот конфликт закончился мирно. Но без вашей помощи моя страна утонет в крови.

– Эти гарданцы уже много лет ошиваются у наших берегов, - задумчиво проговорил Аргоил.
– Однажды им удалось обездвижить одного из драконов - отщепенца, который и не сопротивлялся. Думаю, ему было любопытно, что они будут с ним делать. Так вот, протащить через границу им его не удалось. Ни в сознательном, ни в бессознательном состоянии. Они даже пытались его убить, чтобы провести мёртвым, но убить дракона...

– он издал горький смешок и покачал головой.
– Глупая затея.

– Но ведь... драконы всё-таки стареют и умирают?
– спросил Диар, пытаясь уложить в голове всё, что узнал.

– Люди стареют, и люди умирают. А драконы - нет. Они - стихия. Они - огонь, который не гаснет. Потому на поверхности такое количество драконов.

– То есть получается, что люди, доживающие до старости и не желающие умирать, просто... выходят наверх?
– ошарашено выпалил Диар.
– Это... сколько же их там?!

– Много, - с грустью отозвался князь.
– Но они уже не люди. Сознание старого человека не в состоянии пережить оборот. Оно умирает, оставляя лишь зверя. Потому мы просто не выпускаем никого на поверхность... уже несколько столетий.

– А те, кого мы встретили?
– подал голос Ферд.

– Картер и Асмодей - офицеры нашей армии, - пояснил местный правитель.
– Они как раз патрулировали территории, когда почувствовали ваше присутствие. А напавшие на вас - отщепенцы. Дезертиры, сбежавшие со службы и из города. Они давно не с нами.

– Но Элира поймала одного из них, - добавил Фердинанд.

– Мне доложили, - кивнул Аргоил.
– Его зовут Вельмир. И он, даже когда жил в городе, считался одним из сильнейших драконов. Потому мне особенно интересно, как прибывшей с вами девушке это удалось.

– Арго, она прикасалась ко мне, и я ощущал её силу, - вступил в разговор Картер, который, судя по всему, вообще всегда и ко всем обращался только на «ты».
– Девочка - огненный маг. Она чувствует саму суть дракона. Ей не составило труда пробраться в моё сознание, а когда мы уходили с поляны, она не просто держала Вельмира, а управляла им. Собиралась заставить его взлететь.

– И как, удачно?
– со скепсисом уточнил князь.

– Не знаю, - признался Картер.
– Мы вошли через ближайший проход, а остальные полетели до ворот. Думаю, сейчас они должны уже быть на месте. Можно связаться с ними.

Аргоил ответил сдержанным кивком, после чего пассом руки заставил прямо в воздухе появиться полупрозрачное табло с циферблатом и пальцем набрал на нём нужную комбинацию. Табло тут же потухло, а спустя несколько секунд перед князем в воздухе появилось полупрозрачное мужское лицо.

– Первый пост на связи, - проговорило это существо, в котором Диар распознал нечто, похожее на проекцию говорившего.

– Патрульные и группа помощи вернулись?

– Двое патрульных вышли на позиции вместо Картера и Асмодея, остальные приземлились десять минут назад. При приземлении пленённого Вельмира произошло падение. Пострадали и он, и летевшая на нём девочка. Оба отправлены в больничной отсек.

– Живы?

– Да.

Услышав, что Эли упала с дракона, Диар резко встал и, схватив Картера за предплечье, потянул к выходу. Но всё же заставил себя остановиться, обернуться и пояснить свои действия князю.

– Прошу прощения, - выговорил он, едва сдерживаясь, чтобы не выбежать отсюда.
– Мне срочно нужно оказаться в вашем больничном отсеке.

– Из-за девушки?
– уточнил тот с ухмылкой.
– Не переживайте, Ваше Высочество. Если она жива, то её быстро приведут в норму.

– Это радует, но я всё равно должен быть с ней.

– Значит, она ваша невеста?
– поинтересовался князь.

– Любимая девушка, - нервно бросил Ди, понимая, что просто теряет время.

– Если она для вас так важна, то очень рекомендую заявить свои права на неё официально, - с серьёзным видом заметил Аргоил, поднимаясь из-за стола и приглашая Диара пройти за ним. Но перед тем как удалиться, обернулся к Картеру и добавил: - Я сам сопровожу Его Высочество в больничный отсек. А ты проследи, чтобы нашим гостям выделили пустующий дом, и чтобы всё там подготовили. Потом отчитаешься.

В ответ тот ухмыльнулся и, изобразив шутовской поклон, ответил:

– Сделаем в лучшем виде.

***

Как оказалось, больничный отсек находился на первом уровне, и чтобы до него добраться, пришлось снова использовать подъёмник. Но в этот раз идти пешком не пришлось: капсула князя легко въехала на грузовую платформу, а после подъёма так же легко продолжила путь.

– Диар, я могу обращаться к вам на «ты»?
– спросил Аргоил, сосредоточенно управляющий капсулой.

– Конечно, - отозвался тот, с каждой минутой всё больше нервничая.

Он корил себя, что не остался с Элирой, что позволил ей влезть на этого дракона. Ведь мог же доставить Этари до города, а потом тем же способом переместить туда и поверженного летуна.

– Тогда и ты зови меня Арго, - сдержанно улыбнулся тот.
– Я вижу, что эта Элира важна для тебя. Потому, во избежание недоразумений, прошу тебя узаконить ваши отношения. Хотя бы по традициям моего города.

Если и было что-то, способное мгновенно отвлечь Ди от переживаний за Эли, то это оказалось именно оно. Он повернулся к черноволосому сопровождающему и хотел уже спросить, с чего тот так рьяно лезет в его личную жизнь, но князь заговорил раньше.

– Диар, в нашем городе женщин намного меньше, чем мужчин. И если твоя Эли хоть каплю привлекательна, то найдётся немало желающих создать с ней союз. У нас нет как такового понятия брака, мы не заставляем никого жениться, но чтобы избежать стычек, драк и глупых разборок, у нас принято официально становиться парой. Это простой ритуал, он называется «эр-фалгор». После него на руках мужчины и женщины появляются знаки, обозначающие принадлежность друг другу. Но когда пара заявляет, что расстается, и оба произносят ритуальную фразу, отметки исчезают.

– А если мы этого не сделаем?
– спросил Ди, заинтересовавшись такими странными порядками.

– Тогда не удивляйся, если твоей девушке начнут оказывать знаки внимания другие мужчины. И не смей возмущаться, потому что официально, по нашим законам, она свободна.

– Ясно, - хмыкнул Ди.
– И как пройти этот ритуал?

– Нужно согласие твоей Элиры, по капле вашей крови, ну и... слова я тебе напишу, - милостиво пояснил князь.
– Но с вами ведь пришла ещё одна девушка? Она тоже имеет пару?