Шагая над бездной. Хозяйка неба

«Отлично, Эли, - ответил он довольным тоном.
– Гарданская армия разбита. Остатки их войск отступают в направлении Алишты. Но ты не переживай, мы их к городу не пустим, а с другой стороны прижмут маги».

Он говорил всё это с таким воодушевлением, что я сама невольно улыбнулась. Да, как бы странно это ни звучало, но оказавшись втянутыми в эту войну, мои драконы ощутили себя нужными, и это чувство было для них самым главным. Да, они убивали врагов чужой им страны, но не испытывали при этом ни мук совести, ни триумфа. Им больше нравилось быть частью большой игры, придуманной стратегами империи. После стольких лет жизни, ограниченной пределами полуострова, окружающая свобода действовала на них пьяняще.

«У нас тоже всё под контролем, - ответила, вздохнув.
– Диара спасли, сейчас ждём аудиенции у кого-нибудь из предводителей гарданской армии».

«Про Диара знаю, мне Танис сказал, - ответил Вел.
– Его Величеству я тоже передал новость о спасении сына. А тебя, кажется, повысили до миторы пятой категории».

Несмотря на усталость, я улыбнулась. Повысили? Дали новое звание, перепрыгнув через одно? Как это может не радовать?

«Ладно, Вел. Разбирайтесь дальше сами. У меня переговоры. Сообщу тебе, чем они закончатся. И ты тоже докладывай обо всех изменениях».

«Будет исполнено», - весело бросил он и прервал этот мысленный контакт.

Я же снова открыла глаза и, как оказалось, сделала это очень вовремя. От здания городского управления в нашу сторону уверенно шёл молодой мужчина. На вид ему можно было дать около двадцати семи, хотя в случае с гарданцами возраст мог оказаться совсем иным. Как я поняла, старели они немного медленнее людей.

Приближающийся к нам военный был одет в серую форму, которая оказалась на пару тонов светлее, чем у обычных солдат. В их знаках воинского отличия я пока не разбиралась, но всё равно с уверенностью могла сказать, что передо мной один из командиров.

Остановившись в нескольких метрах от меня, он медленно выдохнул и гордо вскинул голову. Его чёрные волосы лежали волосок к волоску, а в тёмных глазах не отражалось никаких эмоций. Черты его лица показались мне слишком резкими, даже для гарданца, а этот взгляд, полный немого превосходства, почему-то напомнил Анимору.

– Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?
– спросила я, вставая.

– Моё имя Канмор ант Гинсер, - гордо представился он.

– Элира Тьёри. Митора третьей категории, - ответила, припоминая, где слышала его фамилию.
– Ант Гинсер, насколько я в курсе, это фамилия вашего короля?

– Моего отца, - подтвердил мужчина.

– Странные у вашего отца привычки - отправлять своих детей в самое пекло. Сначала Мору... теперь вас.

– Вы знакомы с моей сестрой?
– уточнил он.

– И вполне неплохо, - бросила, вздохнув.
– К тому же она под опекой одного из моих драконов. Потому, можно сказать, что почти член семьи. Но мы отвлеклись. Вы ведь вышли сюда не о родственниках разговаривать.

– Именно, - холодно сказал один из сыновей гарданского короля.

– А скажите, Канмор, ваша смерть сильно расстроит вашего родителя?
– уточнила, задумавшись.

– Вы ведь дали слово, что не убьёте парламентёра, - заметил он ровным тоном.

– Заметьте, я сказала, что сегодня не убью. То есть завтра, или в любой другой день, меня ничего не будет сдерживать.

– Я прекрасно помню, что вы сказали, - ответил, глядя мне в глаза.
– И к сожалению, несмотря на столь вызывающую формулировку, выбора вы мне не оставили.

– Почему же. Вместо себя вы могли отправить любого из командующих. Я же не уточняла, что буду говорить только с принцем.

– А я не намерен прятаться за спинами моих людей.

– Приятно это слышать, - ответила, невольно почувствовав уважение к своему врагу.

– В таком случае, если вы уполномочены принимать столь важные решения, я требую, чтобы ваша армия покинула этот город, и в течение недели убралась с территорий Семирской Империи.

Последнюю фразу я говорила громко, чтобы её расслышали если не все, то многие из присутствующих. Таким образом мои требования становились озвученными официально.

– Увы, вынужден вам отказать.
– На лице Канмора не дрогнул ни один мускул.
– Мы не для того так долго готовились к этой войне, чтобы убежать после первого же проигранного боя.

– Возможно, вы ещё не в курсе, но ваши войска под Актопеей были разбиты и сейчас отступают сюда. Но не переживайте, к городу их не подпустят мои летуны.

– Ещё?!
– выпалил он, не веря моим словам.

– Да, семеро, под командованием восьмого, - проговорила с гордостью.
– И я предлагаю вам добровольную капитуляцию исключительно потому, что не желаю ещё больше увеличивать количество жертв этой бессмысленной войны. Поверьте, Канмор, для моих драконов уничтожить всех ваших солдат - раз плюнуть. Но мы ценим жизнь, и поэтому предлагаем вам не доводить до крайностей. Более того, зная нашего императора, могу с уверенностью сказать, что после перемирия он попытается наладить с вашей страной дипломатический контакт, а для Гардании это может стать выходом. Ведь ваши пустыни образовались не сами по себе, а значит, их можно восстановить. Кто это сделает, если не маги?

– Вы правы, Элира, именно маги. Но только пленённые, как рабы.

– Глупости!
– бросила я.
– Вы, верно, не знаете, что ни один маг не сможет быть полезен, если его воля окажется подчинена.

– Всё зависит от мотивации. И да, касательно требований, - невозмутимо заявил гарданец.
– Мы уйдём лишь тогда, когда в нашем плену окажется не меньше трёх тысяч магов.

– То есть, мои условия вы принимать отказываетесь?
– уточнила, хмурясь.

– Ваши условия для нас неприемлемы.

– И вам не жалко своих людей? У многих из них ведь есть семьи.

– Они солдаты. Они знали, на что идут, вступая в ряды нашей армии.

 - Боги, - выдохнула, подняв взгляд к небу.
– Вы такой же непробиваемый, как ваша сестра. Но знаете, Канмор... мне удалось достучаться до сознания Моры. Увы, это оказалось крайне болезненно для неё. Думаю, в вашем случае мы поступим так же.

И пока он не успел среагировать, его окутала вспыхнувшая огненная сеть. В одно мгновение спеленала, как маленького ребёнка, скрутила горящими нитями и сжалась так сильно, что мой пленник едва сумел сдержать вскрик. Потеряв равновесие, он рухнул прямо на камни, коими была вымощена местная площадь, но даже теперь не издал ни звука.

– Передайте вашему королю, что отныне Канмор ант Гинсер - пленник Семирской Империи, - заявила, глядя на солдат и повышая голос. Хотя в окружающей тишине меня и так было слышно прекрасно.
– Передайте, что мы не хотим бессмысленных смертей, и потому предлагаем перемирие. И я верну ему сына, но только когда его армия покинет территорию империи, а между нашими странами будет подписан мирный договор. В противном случае каждый гарданец окажется уничтожен, а принц...
– я опустила взгляд на мужчину, безуспешно пытающего скинуть с себя огненные путы.
– А сам Канмор станет бесправным рабом. И хотя в Семирии рабства нет, но для вашего господина мы, так уж и быть, сделаем исключение.