Шагая над бездной. Хозяйка неба

– Элира, - начала она тихо, вот только я слышала по интонации, что Её Величество на пределе... на самой грани нервного срыва.
– Наши миторы выяснили, что Диара выманила из дворца девушка, которую он прекрасно знал лично, к которой относился очень тепло. Её имя Ламилия.

– Демоны!
– выругалась я, желая размазать по стене и кайтифон, и физиономию этой Змеи, которую Олит не зря настолько недолюбливал.
– Почему? Зачем ей это?!

– Не знаю...
– вздохнула леди Диана.
– Как оказалось, она двоюродная сестра Этари. Явилась во дворец вчера вечером и слёзно попросила брата организовать встречу с Диаром. Сказала, что у неё есть для него очень важная информация. Этари не мог ожидать от неё ничего подобного, потому и согласился. Что произошло после - мы не знаем. Известно только, что Ди вместе с ней покинул дворец на своей антарии, которую потом нашли недалеко от площади. Пустую. Сейчас эта Ламилия объявлена в розыск, - сухим, жутковатым тоном рассказала мать Ди. А после недолгой паузы добавила: - Я чувствую, что Диар в опасности. Но нам неизвестно ничего о его местонахождении.

– Его нужно найти... нужно...
– повторяла я, запретив себе даже думать о слезах. Не сейчас. Не сегодня.

Её Величество тяжело вздохнула, явно собираясь с мыслями, и продолжила говорить далеко не сразу.

– Элира, скажите, Ди... отдавал вам амулет? Аэрдину?
– тихо спросила она, явно опасаясь, что я отвечу отрицательно.

– Да, - призналась, пока не понимая, к чему был вопрос.

– Тогда, возможно, есть шанс.
– Может, мне показалось, но в трубке явно послышался всхлип. При этом голос Её Величества не дрогнул.
– Леди Элира, вам дорог мой сын? Вы... чувствуете к нему что-нибудь?

Этот вопрос явно был не менее важен, чем первый. И пусть я пока не понимала, почему леди Диана меня об этом спрашивает, но врать не видела смысла.

– Я люблю Диара, - сказала твёрдо.
– И если вы знаете способ его найти, пожалуйста, скажите мне об этом.

– Любите, - повторила она с откровенным облегчением в голосе. Но почти сразу заговорила серьёзно: - Ваши амулеты связаны, как и вы с Ди. Я точно знаю, что с их помощью можно узнать если не точное местонахождение второго, то хотя бы направление. Сейчас известно, что Ди покинул дворец за час до полуночи, и увезти его могли в любом направлении. Может, ваша связь поможет хоть немного...

Этот разговор выбил меня из колеи. Честно говоря, обрывая связь после беседы с леди Дианой, я была разбита, но всё-таки чувствовала надежду. Увы, стоило мне вернуться в гостиную, и эта надежда оказалась на волосок от полного уничтожения.

На кайтивизоре был включен канал Новостей Империи, но вопреки обыкновению, сегодня его оформление показалось мне слишком странным. Там демонстрировали панорамы неизвестных городов, красочное побережье, песчаные пляжи... а потом начали показывать изображения руин, явно заброшенных очень много веков назад. Пустыню, жуткую и безжизненную, в которой то и дело можно было различить очертания развалин высотного здания или обломок какого-то памятника.

– Что это?
– спросила я, подходя к ребятам, не отводящим взглядов от экрана.

– Это показывают уже минут десять, - ответил озадаченный Танис.
– То города, то руины. И... как я понимаю, это...

– Гардания, - закончил за него вошедший в комнату темноволосый напряжённый мужчина, в котором я не сразу узнала Гаррета. Сейчас он выглядел до такой степени взбешённым, что мне невольно вспомнились все обстоятельства нашего с ним знакомства.

И тем не менее, учитывая всё творящееся сейчас, даже тот карательный костёр, на котором меня едва не спалили по его приказу, начал казаться сущей мелочью, не ст'oящей внимания.

Гость постарался взять себя в руки, кивнул парням, а потом поймал мой взгляд и сказал то, что едва меня не добило:

– Наш принц у гарданцев. И они его не отпустят даже за выкуп или сдачу территорий.

Наверное, даже такой удар я смогла бы перенести с достоинством, но в это самое мгновение картинка на кайтивизоре поменялась, и я увидела почти то же... что снилось мне этой ночью. Тёмный подвал, освещённый лишь одной единственной лампой, и лежащего на полу едва дышащего светловолосого мужчину.

– Ди...
– выдохнула, ощущая, как подкашиваются мои собственные ноги. И благо рядом оказался диван, но в данный момент для меня было всё равно, на что падать. Увы, стоять я уже не могла.

«Дамы и господа, разрешите представить вам нашего пленника, - вещал диктор, не показываясь в кадре.
– Его Высочество кронпринц Диар!
– добавил тот восторженно-насмешливым тоном.
– Сильнейший маг империи, после возвращения которого император начал программу легализации магов. Но не спешите нас осуждать за такое зрелище. Мы всего лишь хотим открыть вам правду. Ведь вся ваша страна знает этого человека ещё и под другим именем...»

На экране появились двое мужчин в серой форме гарданской армии. Они грубо подняли избитого пленника и, удерживая, привели в чувства, попросту вылив на его голову ведро воды. В сознание тот пришёл почти сразу, но судя по его взгляду, почти не понимал, что происходит. Удивительно, но несмотря на то, что тело принца оказалось перепачкано в крови, его лицо оказалось нетронуто. Видимо, эти твари очень хотели, чтобы каждый узнал в этом поверженном мужчине наследника империи.

«Обратите внимание, дамы и господа, - продолжил диктор.
– На правую руку этого... недостойного.
– Камера передвинулась, выхватывая именно указанный участок тела Диара.
– Это ведь знаменитая татуировка самого известного мага-диверсанта вашей империи. Себастьяна Клевера! Того, кто пропал как раз перед тем, как объявился кронпринц. Что только подтверждает, что перед нами государственный преступник!»

– Я лично сотру гарданцев с лица этой планеты!
– зло прорычал стоящий рядом со мной Гаррет.
– Демоновы твари!

«Он - маг, сумевший влезть в голову вашего императора, убедить его в их родстве, заставить признать его сыном и наследником. Он пожелал возвысить магов над обычными людьми!
– крайне эмоционально вещал голос за кадром.
– Он и все маги несут этому миру только зло и разрушение! И мы пришли на вашу землю, чтобы освободить её от этой заразы! А начнём сегодня. В полдень. С торжественного сожжения главного мага страны. Следите за эфиром!»

После чего на экране снова стали показывать панорамы гарданских поселений, иногда включая картинки пустыни, под которыми теперь появилась надпись: «Эти города разрушила магия».

– В полдень...
– проговорила я безжизненным тоном. А когда увидела, что стрелки часов сошлись на одиннадцати, едва сумела сдержать вскрик.
– Боги... один час!!!

– Хуже то, что мы не знаем, где его искать. В каком из демоновых городов, - проговорил Ирбис. Но помолчав мгновение, добавил: - Я бы поставил на Алишту. Всё же не зря эти отродья решили отправить часть своей армии именно туда. Чую, Эли, он там. Точно там.

– Как далеко Алишта от нас?
– спросила, с трудом заставляя себя дышать. И только понимание того, что без нашей помощи Диар не выживет, заставило меня собраться с силами.

– Километров пятьсот, - ответил Гаррет.
– И, Эли, сейчас ты и твой отряд должны быть рядом с полем сражения. Бой уже идёт. Вам дадут сигнал. А я здесь, чтобы построить вам туда портал...

– Строй, - бросила, резко вскакивая на ноги и направляясь к карте империи, которая со вчерашнего дня так и лежала на столе. И лишь на мгновение подняла глаза, поймала взгляд Вельмира и добавила: - Всем - пройти оборот. Вельмир, будешь руководить. Оставайся в человеческом обличии. Я оставлю тебе семь драконов.