Шах и мат. Часть 2

— Там бы он не развил свой источник так сильно, — Ибрагим опередил меня с ответом, при этом весело мне подмигнув, мол, «я первый». Видимо, решил слегка разрядить обстановку, отлично зная, насколько тяжело давался мне этот разговор. — У Ярика был потенциал, но чтобы реализовать его, требовались лучшие педагоги и специалисты в магии. На землях ньюби такие вряд ли нашлись бы. — Хмыкнув, он продолжил. — В принципе, теперь понятно, почему император так упорно загонял тренировками своего приёмного сына.

— И всё-таки… Разве эти ваши духи не позволяли Ярославу жить слишком вольно? Учитывая, какая важная роль в их плане ему отведена, — поинтересовалась Даша не очень уверенно. Естественно, в отличие от большинства здесь присутствующих, обсуждение приближающегося конца мира было для неё, мягко говоря, в новинку.

— Согласна, — я медленно кивнула головой, с трудом подбирая слова для ответа. — Но касаемо этого вопроса я не уверена. У меня есть несколько версий, однако они отчасти противоречат друг другу. Если вы не против, предлагаю порассуждать на эту тему уже на трезвую голову, — сказав это, я изобразила самую обаятельную улыбку, на которую только была способна.

Дело в том, что я действительно не знала ответа на данный вопрос. Зачем духи и церковь так сильно старались угодить Ярику, если могли просто взять и принудить его к сотрудничеству с помощью силы? Сама я считала, что подобное отношение к Ярику связано с особенностью открытия портала в другой мир, однако это лишь догадки. Проблема в том, что ни одна из моих копий не видела процесса открытия портала на Землю своими глазами. Некоторые стали свидетелями разрушения мира, наблюдали, как тот распадался на части, но не более того. Тем не менее, в тех мирах Ярик определённо стал вестником апокалипсиса, а значит, подобное не исключено и в этом.

С другой стороны, может я просто ищу проблему там, где её нет? Ну решили духи использовать на Ярике мягкую силу вместо угроз и принуждения, что здесь такого? Они могли посчитать, что так для их дела будет более эффективно, и не более того.

— Как бы там ни было, — продолжила я, откинувшись на спинку стула, — нам в любом случае придётся поговорить с Яриком и всё ему рассказать. Раз он «ключ» к катастрофе, то может помочь её предотвратить.

— Думаешь, у духов нет вариантов на его замену? — спросила Лейси с явной иронией в голосе.

— Наверняка есть, — Ибрагим ответил вместо меня. — Но если вывести из игры Ярика, это, как минимум, даст нам дополнительное время.

— В таком случае, если вы не против, я попробую связаться с принцем Ярославом ещё раз, — подала голос Лида. — Он действительно имеет право знать.

— «Попробую связаться»? — я вмиг насторожилась. — А что, с этим есть какие-то проблемы?

— После бегства из столицы я так и не смогла с ним поговорить. Складывается впечатление, что его артефакт связи либо разрядился, либо отключен, — произнесла Лида, даже не стараясь скрыть тревогу в голосе.

— Ясно-о-о, — протянула я, пытаясь оценить риски и последствия только что услышанного. — Будем надеяться, что это временное затруднение, и очень скоро Ярик выйдет на связь. Когда это случится, — я повернулась непосредственно к Лиде, — попробуй назначить с ним личную встречу. Учитывая последние новости, нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Девушка согласно кивнула головой, я же тем временем обменялась с Ибрагимом тревожными взглядами. Похоже, он целиком и полностью разделял моё плохое предчувствие по этому поводу. Когда мы виделись с Яриком, он спешил на срочную встречу с главой тайного отряда церкви. В ту же ночь был убит император и его приёмный отец, теперь же сам Ярик не выходил на связь. Вряд ли с ним случилось непоправимое, однако сложившаяся ситуация определённо вызывала беспокойство. Без сомнения, что-то здесь было неладно.

— Зачем им это… ик? — голос эльфийки заставил меня прервать размышления и вернуться в реальность. Затем я сконцентрировала свой взгляд на Айсее и чуть не обомлела. Даже на стуле её раскачивало из стороны в сторону, в то время как щёки стали цвета помидора. — Их народ ведь тоже исчезнет.

— Хороший вопрос…

— А то! — довольно воскликнула она, расплескав виски во все стороны.

— … так вот, — продолжила я, с опаской наблюдая за чересчур весёлой эльфийкой. В тот момент моя пятая точка прямо-таки кричала, что ничем хорошим это не закончится. — Боюсь, духи исчезнут в любом случае. И на этот раз я имею в виду вовсе не разрушенную стелу, — на время выбросив Айсею из головы, я сосредоточилась и продолжила максимально серьёзно. — Чтобы спасти духов от смерти, король духов был вынужден привязать их души к самому себе. Вот только есть одно «но»…

— Привязать душу духа можно лишь к материальному предмету, — Лейси быстро смекнула, к чему я клоню.

— Король духов был вынужден пожертвовать своей бесформенностью, чтобы осуществить задуманное, — согласилась я с ней. — В какой-то степени он больше не дух. Он смертен. И когда настанет его час, все те духи, что вернулись к жизни вместе с ним, вместе с ним и умрут. — На секунду меня отвлёк слишком громкий смех, раздавшийся со стороны речки. Кажется, Нине и Мехмеду было в разы веселее, чем нам тут. — К тому же, — продолжила я, прочистив горло, — если моя догадка верна, и духи подбили главу МГИВ на кражу артефакта, они живут среди нас около пятидесяти лет. Возможно, их время уже на исходе. Вот почему они так одержимы местью. Им просто нечего терять: в скором времени вернувшиеся духи умрут в любом случае, — заметив, что Нина бежит прямиком к нам, я поспешила закончить. — Видимо, духи так сильно ненавидят этот мир, что напоследок решили забрать с собой всех, кого только смогут…

— Сёстрёнка, идём! — Нина схватила меня за локоть и стала тянуть за собой. — Ты должна это увидеть! Там снег!

Вся в своих мыслях, я не сразу поняла, о чём она говорила. Однако увидев обиженную мордашку Нины, я наконец оглядела двор и осознала, что она права. Если мне не изменяла память, это был первый снег в этом году. Несмотря на то, что обычно к этому времени в данном регионе всё было завалено снегом, нынешней год вышел аномально тёплым. Складывалось впечатление, что сами боги вмешались в естественный процесс, подарив жителям этого мира возможностью подольше насладиться тёплыми деньками в преддверье своей кончины.

Одарив остальных извиняющейся улыбкой и встретив понимание на их лицах, я встала из-за стола на террасе и направилась вслед за сестрой. Наконец, благодаря Нине, я получила легальный повод слегка отдохнуть от столь сложного разговора и ненадолго перевести дыхание. Малышка тем временем продолжала настойчиво тащить меня к реке. И вот, подойдя к ней, я вмиг поняла, что именно так сильно взбудоражило мою сестрёнку.

Прямо сейчас из воды выпрыгивали небольшие рыбки с очень яркой и непривычной для моего мира окраской. Тут тебе и синяя рыбка с оранжевым плавником, и красная с фиолетовым, и зеленая с золотым… Но самое забавное: все эти рыбки стремились попробовать снежинки на вкус! Словно с неба падала не замёрзшая вода, а маленькие вкусные деликатесы. Рыбки как будто бы радовались первому снегу, встречая его своеобразным танцем. «Этот мир такой удивительный. Он определённо не заслуживает смерти», — невольно подумала я, наблюдая за этим потрясающим действом.

— Живя в резиденции отца, я и представить не могла, что за её пределами скрывается такая красота, — словно прочитав мои мысли, произнесла Нина, опускаясь на землю рядом с Мехмедом.

Я уже хотела сказать, что им не стоит сидеть на земле, а то простудятся, но вовремя себя одёрнула. Учитывая, в какой ситуации все мы находились, я решила дать детям от души повеселиться. Мало ли что ждало нас всех в будущем? Вдруг другого шанса порадоваться у них уже не будет?

— Я тоже не знала, — согласилась я с малышкой, вместо того чтобы читать ей нотации.