Шах и Мат!

– Жаль, – выдохнула Тревиль и всадила в шею стоящему перед ней парню шприц.

Ричард среагировал даже быстрее. Его противник уже лежал на тротуаре. София наклонилась и пошарила по карманам.

– Нашла, – довольно протянула она и помахала перед носом пластиковой картой.

– Нас наверняка засекли, – заметил Ричард, вытаскивая из кобуры бластер.

– На гранатах таймер 3 секунды, успеем смыться, – легкомысленно отмахнулась девушка.

– Тогда вперед!

Софи провела картой по сенсорной панели и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Тамбур перед залой был совсем маленьким – не развернешься. Гизборн ворвался внутрь и одним ударом в челюсть повалил первого сектанта. Тревиль сделала три выстрела и окончательно расчистила проход в залу.

– Давай! – крикнула она и бросила в проем гранаты.

Ричард не глядя нажал на кнопку активации, закинул гранаты и выскочил на дверь.

Дикие вопли и звуки падающей мебели были слышны минут десять. София облокотилась на стену и невозмутимо достала из кармана леденец. Ричард скрестил руки на груди и задумчиво уставился в окно.

– Откуда ты? – неожиданно спросила девушка.

– Что? – растерянно переспросил он.

– Откуда ты приехал?

– С Октавы, – после короткой паузы, лаконично ответил Ричард.

– А родители?

– Мать и отец в Октаве, брат пять лет назад улетел на Титан.

– Софи, где команда зачистки? – раздался в наушниках голос командора.

– Будут через две минуты, – бросив взгляд на часы, ответила София.

– Подъезжайте к нам, заберете нашего бывшего министра культуры с собой.

– Поняла, – буркнула девушка и бодро зашагала к мобилю.

Софи аккуратно заехала в маленький внутренний дворик и остановилась рядом с мобилем отца. Сзади дом выглядел еще хуже, часть стены обвалилась и вывалилась на асфальт, фундамент основательно просел, а от окон не осталось даже рам.

– Мы подъехали, вы где?

Ответа не последовало. Из двери напротив входа вышел Арман, а следом Тревиль, тянущий за собой бледного как смерть министра культуры.

– Как переговоры? – насмешливо спросила Софи, глядя на трепыхающегося в руках командора мужчину.

– Прекрасно, кажется, мы пришли к пониманию, – с легкой отдышкой ответил Тревиль. – Забирайте, пусть Мишь хорошенько потрясет его.

– Непременно, – с нехорошей улыбочкой пообещала Софи.

4

Прошло уже три недели с момента назначения Ричарда первым помощником командора. Подготовка к приезду комиссара шла полным ходом, в городе наводили порядок – мыли центральные улицы, украшали дома и деревья, женщины покупали по специально сниженным ценам изысканные наряды. Царила суета и предпраздничное веселье.

Гизборн сидел за своим столом в кабинете в Штабе и уже несколько минут наблюдал за тем, как Софи уминает арахис в карамели и параллельно играет по сети в какую-то странную игру. В окно лениво светило солнце, пронизывая своими зеленоватыми лучами пыльный воздух кабинета.

– Даа! Так его! – воскликнула девушка, удовлетворенно откинулась на спинку кресла и бросила в рот сразу несколько орешков. – Рич, не хочешь попробовать?

– Чего арахиса твоего или игру? – лениво проворчал мужчина.

– А ну тебя, – девушка вытащила из пакета орешек и прицельно бросила его в Гизборн, орех угодил ему прямо в темечко.

– Ах ты, зараза! – возмущенно завопил “мушкетер”.

Софи расхохоталась и бросила в него еще одним орешком.

– Ну, всё, – протянул Ричард. – Нарываешься, да?

– Что ты?

Она подавилась насмешливым смешком.

– Ни в коем случае! – продолжила насмехаться она.

Ричард прищурился, прикидывая, успеет ли она увернуться от чашки.

– Предлагаю пари!

– Какое еще за пари?

“Мушкетер” удивленно приподнял брови.

– Мы сейчас пойдем в тренировочный зал и устроим дуэль, проигравший выполняет желание победителя. А?

– Не боишься моих желаний? – насмешливо усмехнулся Гизборн.

– А ты моих? – нахально парировала девушка.

– Пошли, пока я не передумал!

София расхохоталась.

– Сейчас посмотрим, кто кому задницу надерет!

В зале для тренировок было прохладно и пусто. Дуэлянты переоделись в одинаковые спортивные костюмы, состоящие из темно-серых штанов и черной майки. Софи завязала волосы в хвост и крутанула в руках длинный чуть изогнутый узкий меч, Ричард же выбрал напротив прямой тяжелый клинок с широким лезвием. Они вышли на середину татами и замерли друг напротив друга. Гизборн был собран и хладнокровен, София же весело и дерзко улыбаясь, явно дурачилась.

– Ну, давай, нападай! Ты же хотел отодрать мне задницу! – подзадорила “мушкетера” она.

– Сейчас доиграется кто-то.

Меч в руках Ричарда качнулся из стороны в сторону и змеей устремился Софи в живот. Девушка оскалилась, развернулась правым боком и попыталась ударить лезвием своего меча Гизборна по запястью, но просчиталась. Удар в живот оказался обманным маневром и в тот момент, когда лезвие уже летело к руке мужчины, он плавно ушел влево, смещая вместе с собой и свой меч. София сообразила в последний момент, прыгнула вперед и сделала перекат на плечах. Поднявшись на одно колено, она за спиной отбила удар меча направленный ей в шею, и развернувшись на колене, сделала мужчине подсечку. Тот мгновенно сориентировался, нырнул вперед и тоже сделал перекат на плече. Девушка поднялась на ноги и ринулась к Ричарду. Он уже встал и ее стремительный удар в его бедро отбить успел, она ушла ему за спину. Гизборн сделал шаг вперед, развернулся, отбил удар в живот и снова попытался рубануть ее по шее. София сместилась влево, но недостаточно и меч Ричарда больно зацепил ей правое плечо. Девушка зашипела от боли, метнулась вперед и влево, и, отвлекая внимание мужчины выпадом в шею, снова сделала ему подсечку. На этот раз “мушкетер” упал на спину, рывком отбил скользящий удар Софи и прыжком поднялся на ноги без помощи рук. София чуть отклонилась назад, пропуская боковой удар в грудь и ее рука с мечом змеей метнулась к его горлу. Оба бойца замерли. Меч Софи упирался лезвием мужчине в шею, клинок же Ричарда острием касался ее во внутренней поверхности бедра. Девушка прямо смотрела ему в глаза, в глубине ее зрачков все еще пылал огонь схватки.

– Ничья? – пересохшими губами спросил Гизборн.

– Ничья, – согласилась она и отпустила меч.

Они сели прямо на пол, и оперлись спинами о стену. Софи вытерла лицо полотенцем и шумно выдохнула.

– А ты быстрая, – как бы, между прочим, заметил он и с трудом раскрутил пробку на бутылке.

– А ты сильный... не в меру, – насмешливо улыбаясь, ответила девушка и потерла ушибленное плечо.

– Сильно больно? – заволновался Ричард.

– Раньше об этом надо было думать, – проворчала София, но потом глядя на испуганное лицо мужчины, добавила. – Нормально, жить буду. Похожу с синяком неделю.

Гизборн еще раз бросил на нее тревожный взгляд, но видя безмятежное лицо девушки успокоился.

– По-моему, нам пора возвращаться работать, – сказала она и нехотя встала.

5

Приезд комиссара приходился на праздник Становления Эры Развития. В этот день по утрам на главной площади всегда проходил митинг, на котором рассказывали исторические факты и вели пафосные речи о благосостоянии человечества.

Хотя дом Тревилей находился в некотором отдалении от площади, но Софи все равно проснулась от голоса из громкоговорителя. Морщась и бурча ругательства, девушка все-таки вылезла из-под одеяла и начала собираться.