Шах и Мат!

– Они были потрачены на покупку техники, но тех денег недостаточно, нужно еще! – горячо воскликнул министр сельхоза.

– По моим данным вы в прошлом месяце приобрели себе личный звездолет... мне не кажется, что на зарплату министра можно купить звездолет.

– Сейчас пойдет потеха, – Софи насмешливо усмехнулась.

– Что происходит? – спросил Ричард.

– В тех данных, которые мне вчера добыли, один из компроматов был на этого человека. Он ворует из казны, причем совершенно бессовестно. Вот даже звездолет себе купил. Скорее всего, его отправят в отставку, – шепотом пояснила девушка.

– А кто займет его место?

– Вон видишь того мужчину, – она указала на высокого и очень худого мужчину лет сорока, одетого в скромный темно-коричневый костюм, который висел на нем как мешок. – Он уже лет пятнадцать на службе, а повышения все нет... наконец, пришел его звездный час.

– Вы обвиняете меня в воровстве?! – срываясь на крик, спросил сельхоз министр.

– Мы провели внутренне расследование и обнаружили, что вы довольно долго и успешно обчищаете государственную казну, в связи с этим вы официально отправлены в отставку. Половина вашего имущества отправляется в казну в уплату вашего долга. Прошу покинуть зал совета, – пафосно закончил Артемидж.

Министр побледнел и пошатнулся.

– Покиньте зал, милейший, – сквозь зубы проронил князь, окинув Алексея Михайловича ледяным полным презрения взглядом.

– Вы пожалеете об этом, – одними губами проговорил министр.

Владислав повелительно взмахнул рукой и стражники, до того мирно стоявшие у двери, сноровисто скрутили нарушителя.

– Вы все пожалеете об этом! – трепыхаясь в руках солдат, выкрикнул министр.

– Уведите, – князь поморщился.

– Редкостная был скотина, – шепотом комментировала уход министра де Тревиль. – А Алекс человек неплохой, честный, тактичный и весьма умен. Может, что и выйдет из него.

– Заместителем Алексея Михайловича станет Александр Монтерро. Прошу вас, господин министр, – продолжил Арман, после того как дверь залы с грохотом захлопнулась.

Высокий мужчина, на которого указывала Софи, неуклюже поднялся.

– Это большая честь принять эту должность, – спокойно и ровно сказал он.

Совет длился еще полтора часа. С докладами выступили министры внутренних дел, торговли, казначей и де Тревиль. Князь все это время сидел с каменным лицом и не проронил ни звука, всем руководил Артемидж. Затем настала очередь самого первого министра.

– Всем нам известно, что уже меньше чем через месяц к нам прилетает комиссар с Земли, – начал он. – Нам нужно придумать и организовать достойный прием, а также привести все наши дела в порядок. Ситуация непростая, казна у нас большим капиталом не блещет, документация пребывает просто в плачевном состоянии. Необходимо привести все в должный вид в течение этой недели. Я жду оперативной и качественной работы от всех ведомств.

Через десять минут совет был окончен. Министры вставали со своих мест и потихоньку уходили из зала. Софи поднялась с кресла и с наслаждением потянулась. К ним подошел князь. После обмена приветствиями девушка познакомила Владислава с Ричардом. Князь пробуравил “мушкетера” своим тяжелым взглядом, после чего буркнул им что-то вроде благодарности и ушел.

Затем Гизборн подошел и попрощался с Марианной, на прощанье, поцеловав ее прекрасную руку. Княжна мило улыбнулась и исчезла за дверью.

– Какая же она красивая, – прошептал Ричард.

– Да, ничего так, – насмешливо согласилась, невесть как оказавшаяся рядом, Софи. – Поехали, надо разгрести бумажки эти.

Всю дорогу в Штаб Ричард пел дифирамбы княжне, чем явно раздражал девушку. Но остановится “мушкетер” не мог, уж больно сильно зацепила его Марианна.

– А какая она высокая, боже, она идеальна, – продолжал стенать Гизборн.

– Да, да вы просто созданы для позы 69, – закатив глаза, съязвила София.

– Я еще никогда не встречал таких женщин, – не обращая внимания на сарказм напарницы, вздохнул Гизборн.

Тревиль усмехнулась, но промолчала. Она-то знала, какая Марианна на самом деле “идеальная”.

В штабе они провозились до вечера, сортируя документы и подчищая хвосты. Скучная незнакомая работа с трудом давалась привыкшему к “полю” Ричарду. У Софи явно было больше сноровки, но и она под конец заметно устала.

– Завтра меня не будет, так что будешь сам тут всем рулить, – сообщила девушка, уже собираясь уходить.

– Чего?

– Завтра мне будут вживлять новые боты, а это на весь день.

– Ладно, я думаю, и один справлюсь.

– Ну, ты же теперь первый помощник командора, привыкай, – улыбнувшись, заявила девушка.

3

Софи вошла в лабораторию без стука. Чай Ли был по сути ее личным врачом и ученым. Он жил в небольшой пристройке во дворе ее особняка, получал от Тревиль зарплату, но при этом мог обслуживать столько пациентов, сколько ему самому вздумается. Старый китаец прилетел на Марс давным-давно, сразу после окончания на Земле университета. Когда-то в детстве он страдал близорукостью и носил очки, потом у него появились деньги на операцию и дефект был ликвидирован. Однако привычка носить очки никуда не делась.

Чай Ли сидел за столом и что-то сосредоточенно набирал на компьютере, на хлопанье двери и шаги Софии он не обратил ни малейшего внимания. Девушка не стала его отвлекать, молча села на стул и принялась ждать. Закончив работать, ученый потянулся и наконец, обратился к своей работодательнице.

– Привет, Софи. Чего ты еще не на столе?

– Не хотела мерзнуть... ты чего обогреватель не включаешь? Дубарь какой.

Девушка поежилась.

– Когда тепло, мне хуже думается, – рассеянно ответил китаец и направился в соседнюю комнату за ботами.

Софи тяжело вздохнула и принялась раздеваться. Оставшись в одном белье, она забралась на стол, накрытый мягким покрывалом, и легла на спину.

Чай Ли сноровисто наложил датчики слежения на ключевые точки – на сердце, печень, матку, виски, запястья и лодыжки. Боты вводились с помощью автоматического шприца равными порциями в плечевые вены и вены на лодыжках. София поморщилась от уколов, но больше ничем своих ощущений не выдала. А выдавать было что. Она буквально чувствовала, как по сосудам внутрь нее устремилось нечто горячее и агрессивное.

Чай Ли пересел к монитору, последующий час он должен был наблюдать как боты адаптируются к организму девушки и как ее организм адаптируется к новой порции электроники. Каждые минут десять он бормотал себе под нос что-нибудь вроде: “сердце адаптировано”, “иммунная система адаптирована” и дальше в таком духе. Все это время девушка неподвижно лежала на столе и медленно замерзала. Через час китаец снял с нее датчики и разрешил одеться.

– Правило пользования такие же, как и предыдущей версии, – пояснял он, пока Софи натягивала штаны. – Изменилась только скорость заживления и скорость реакции на повреждения. Еще ты при наличии выбора ты можешь сама выбрать, какую рану лечить первой, например. Ну, принцип компенсации никуда не исчез, так что осторожней.