Шалости хтони

Это её «достаточно» чуть не стоило одному из рекрутов Ордена выбитых латным кулаком зубов. Потому что Вера посчитала себя достаточно взрослой, чтобы начать заигрывать — что, собственно, и увидел Игорь.

Он даже не стал запоминать, кому из парней круто повезло… Когда он сдержался…

Он просто серьёзно поговорил с дочерью. А когда к разговору присоединилась Алиса, то в ход пошло всё: угрозы, манипуляции и откровенный шантаж. То есть все самые эффективные инструменты родительской заботы о ребёнке — если, конечно, не хочется доводить до рукоприкладства.

Так или иначе, Веру удалось убедить в том, что заигрывать с мальчиками в её положении — а она была всё-таки не хухры-мухры, а целая дочь и наследница правителя узла — не очень правильно. И вообще, хорошие девочки стараются держать себя в руках.

Во всяком случае, пока рядом родители имеются.

Удержит ли это Веру от новых тренировок женских чар на боевых товарищах? Игорь был уверен, что нет. Но у других-то бойцов семьи и вовсе жили в Охранной крепости. А значит, вернувшись и обнаружив всякое такое, что упустили во время дежурства здесь, на окраине узла, они могут сильно расстроиться.

В итоге, решено было объявить на очередном совещании о начале ротаций. И начаться они должны были сразу после того, как будет закончена стена вокруг портальной площади. Ну и яма-ловушка вместо этой самой площади.

А до этого счастливого момента оставалось не так уж долго. Ловушка была почти готова. Колья — тоже. Да и стену укрепили, и она больше не напоминала покосившийся забор из фильма про постапокалипсис. Теперь она напоминала добротный забор из фильма про постапокалипсис.

В общем, до начала ротаций оставались считанные дни. И многие, после озвученной командованием новости, стали эти дни считать. Алису, кстати, Игорь тоже собирался отправить в Охранную крепость. Вместе с Верой.

И не потому, что хотел остаться один. А потому что курьер доставил ему из центра узла новости о каких-то переселенцах, прибывших на узел.

А значит, кто-то должен был поговорить с этими людьми, узнать, кто они и откуда — и зачем пришли на узел Священной Пирамиды. Но Игорю с его ударом Справедливости отлучаться от портала было бы неправильно.

А вот отправить Алису разгребать дела… Почему бы нет? А раз в небезопасном лагере оставался лишь один родитель, и не всегда мог следить за Верой — то и ей предстояло отправиться обратно.

Правда, Вере эту новость озвучивать пока не стали, чтобы не получить активный протест на свои головы. А то эти подростки могут! Игорь с Алисой в её возрасте точно могли.

И всё это накрылось медным тазом в тот момент, когда сразу после заката на границе узла появился толстый жгут хтонического тумана, который начал вытягиваться в сторону лагеря. По мере приближения он ширился, а на его торце медленно формировался портал.

На этот раз хтоны, видимо, не собирались использовать эффект неожиданности. Они будто специально давали время подготовиться, уверенные в своей победе. Впрочем, защитники узла тоже были уверены в своей. Бойцы выскакивали из домиков и бежали к портальной площади, занимая заранее определённые места и готовясь отбивать нападение.

Стрелки разместились на крышах и помостах. Прикрывая стены, выстроились копейщики вокруг практически законченной ловушки. Воины ближнего боя приготовились вступить в битву, когда станет совсем туго. Замерли сосредоточенные чудодеи, подбирая самые свои убойные конструкты. А туманный жгут опустился на руины арки…

И портал раскрылся…

Глава 6 Ночное избиение

В этот раз хтоны явно постарались: применили какую-то тактику и стратегию. А, возможно, даже смекалку. Они не просто послали вперёд толпу порождений. Они их так натренировали, что те даже стали выполнять какие-то простейшие манёвры.

К сожалению, конечную цель этих манёвров понять было невозможно. Потому что, отбежав на пять шагов от портала, каждое порождение достигало края ловушки и падало вниз, прямо на воткнутые колья.

И даже если порождение попадалось догадливое и понимало, что валиться в яму с кольями — это самоубийство, сделать оно ничего не могло. Потому что сзади напирали более тупые собратья, и результат всё равно был прежним.

Защитники узла даже стрелять не начинали: пока что наблюдали, дожидаясь основных событий штурма. А порождения старательно валились в яму, которую уже заволокло туманом от количества испарившихся тел.

— Мне вот что интересно: а чего они сначала разведку не выслали? — поинтересовался Анатолий.

— А как ты себе эту разведку представляешь? — спросил Игорь.

— Ну как… Вооружили бы какого-нибудь хтона, обвешали бы его защитными конструкциями и отправили бы сюда. Ну а он уже посмотрел бы, что здесь и как, а потом сразу назад, — предложил бывший охотник. — Ну а какой смысл тупо слать войска на убой?

— Хтоны слишком любят себя, — пояснил Эрин. — Они просто не станут подвергать лишней опасности свою жизнь.

— Они и сюда лезут только потому, что Хан заставляет, — согласился Игорь. — Они тут в своё время ведь неплохо огребли. И, видимо, не горят желанием повторять этот опыт.

— А порождений им не жалко, — подхватил объяснение Эрин. — Это же расходный материал. Выжило — хорошо, возможно, станет хтоном. Сдохло? Невелика потеря. Упорядоченное призовёт новых рекрутов, часть из которых станет порождениями.

— То есть, они к ним относятся, как мы к воинам Марева? — задумчиво поскрёб затылок Анатолий.

— Даже хуже, — кивнул Игорь.

В этот момент из портала хтонов вылез первый сюрприз, заготовленный слугами Хаоса для защитников узла. Здоровенный зверь наподобие носорога. Он, видимо, должен был взять разгон и обрушиться на ряды копейщиков, чтобы проломить их…

А в итоге застрял.

Скудным своим умом зверь понимал, что в яме ему будет неуютно. Поэтому прыгать вниз не спешил. Вот только порождения продолжали валить из портала, утыкаясь в его филей, что сильно нервировало бедного зверя.

Он гнусаво возмущался, мотал украшенной рогами башкой, топал ножками и откидывал в стороны особо наглых монстриков. А за ним уже начинала скапливаться самая настоящая пробка… В какой-то момент она всё-таки достигла критической массы и начала толкать носорога к краю ловушки.

Почуяв, что дело плохо, зверь не нашёл ничего лучше, чем взбунтоваться против попрания его личных границ. И с энтузиазмом, достойным лучшего применения, начал убивать союзных ему порождений.

Процесс уничтожения армии Хаоса пошёл быстрее.