Шалости хтони

Болты, камни, стрелы, конструкты… Прямо перед строем копейщиков, кольцом окружив портал, разверзся настоящий ад из мешанины стихий и снарядов. Всё живое или просто существующее, что входило в это кольцо, ожидала только смерть. А те немногие счастливчики, которые через него прорывались, погибали под ударами копий.

— Правитель! Иго-о-о-р-хрь! — раздался крик снизу.

Игорь подошёл к краю крыши и увидел восемнадцать кабанчиков. Собравшись в полном составе, они сурово морщили пятачки, похрюкивали и грозно топали ножками.

— Мы хотим воевать! — заявил Первый.

— И без вас пока есть кому… — ответил Игорь.

— Но мы хотим! — возмутился Второй.

— Нет, я сказал. Вы что, приказам отказываетесь подчиняться? — удивился Игорь.

— А так не было приказа! — обрадовался Первый.

— Тогда приказываю вам. Раз — вернуться к остальным рекрутам! И два — продолжать ждать! Если станет совсем плохо, вот тогда и мы с вами повоюем.

Глядя, как понуро тащатся кабанчики обратно к дому, где сидели рекруты, Игорь только головой покачал.

— Ты бы им доспехи, что ли, сделал! — развеселился Джокер. — А то ведь так и побегут в атаку с голым пузом.

— Кстати, да. Надо бы… — согласился Игорь, а потом вновь перевёл взгляд на сражение.

Чудодейная буря постепенно затихала. Порождения так и продолжали переть вперёд сплошным потоком, своими телами прикрывая чудовищ от ударов. А эти хитрецы, переждав опасность, снова пошли в наступление. Правда, после всего, что происходило в яме, созданный силами Хаоса завал немного просел: где-то метра на два. И теперь, чтобы вступить в бой с копейщиками, надо было ещё забраться на уступ.

И, само собой, защитники узла в этом врагу активно мешали. Пользуясь длиной своих копий, они не давали порождениям скопиться под обрывом живой лестницей. А чудовищ — и вовсе смогли остановить, заставив перейти в оборону.

Ревущие в полный голос гиганты махали огромными топорами, отбивая болты и копья. Ящер и змея шипели, выискивая слабые места у армии людей. И только три твари, похожие на троллей, упорно пёрли под удары, истекали кровью — и снова пёрли под удары.

В какой-то момент портал заколыхался, выпуская наружу очередное чудовище. На сей раз это оказались какие-то приматы. У них была густая шерсть, длинные руки, короткие ноги и мощные тела. Головы — маленькие и плоские, а шеи такие короткие, что если бы не надетые ошейники, то их можно было бы и не заметить под густой шерстью.

Приматы вперёд не полезли. Они стали бродить вокруг портала, расталкивая порождений и хтонов. А заодно собирали камни, прилетевшие из орудий, и швыряли их обратно. Может, конечно, эффективность у них была пониже, чем у механизмов, но добросить камни до копейщиков всё-таки получалось.

А вслед за ними на узел снова поспешили хтоны. И они, опять-таки, создавали дополнительные неудобства, потому что лупили конструктами по стене и крышам домов, стараясь выбить стрелков и командиров. Но тут уже в бой включился Джокер: поднял над командованием свой щит, а в сторону врагов начал бить чудодейными стрелами.

Стрелы были белые, яркие и чем-то напоминали болты Веры. Порождений они пробивали сразу по несколько штук, чудовищ заставляли отходить подальше с обиженным рёвом. А хтонов загоняли под чудодейные щиты.

Игорь понимал, что такое равновесие установилось ненадолго. Не пошли бы хтоны в атаку, если бы не были уверены в своём превосходстве. Долго гадать, что они припасли в качестве сюрприза, не пришлось.

Снова шелохнулся портал, и из него стремительно выметнулась чёрная тень.

Далеко не сразу Игорь смог определить, что смотрит на что-то очень большое и явно кошачье. Чудовище двигалось поразительно быстро. И стоило ему появиться на поле сражения, как всё ожило. Порождения повалили вперёд неукротимой волной, а другие чудовища подались вперёд, усиливая натиск. Да и хтоны активно включились в бой, начав стрелять не только конструктами — подключились луки и болтомёты.

Строй копейщиков продержался минут двадцать, а потом всё-таки стал пятиться. Напор врага был такой, что противостоять ему казалось невозможным. Завывающие и истошно вопящие порождения лезли на обрыв, создавая из своих тел удобный подъём для остальных. И то, что они под ногами тех же гигантов умирали толпами, никого не волновало.

Порождения были смазкой для армий Хаоса. Так было всегда.

Подняв щиты и обнажив оружие, к местам прорыва кинулись воины Эйрикса. Включились в бой Муся и Бизон, принявшись скакать и рубить всех, кого могли достать. Джокер, в какой-то момент превратившись в огромного пса, с лаем набросился на чёрного хищника.

А Игорю оставалось разве что терпеливо стрелять. Лишь пару раз он ставил щит Справедливости, прикрывая себя, Алису, Анатолия и Филимона. Нужно было сохранить свои возможности втайне как можно дольше. Ведь понятно было, что эта попытка у хтонов не последняя. И чем позже они поймут, что и сам по себе Игорь — грозное оружие, тем лучше.

Как бы ни хотелось уберечь всех бойцов, рисковать нельзя было. Он видел, как падают его люди в бою. Кто-то умирал, кого-то тащили в госпиталь. К транспортировке раненых, кстати, подключили рекрутов Ордена Справедливости. Но сам Игорь по-прежнему должен был стоять на крыше, стреляя и не кидаясь в ближний бой.

Он верил в своих людей и своих союзников. И они не подвели. Постепенно, сначала почти незаметно, а потом всё увереннее, копейщики начали теснить врага. Люди устали, люди вымотались, но находили в себе силы не опустить руки.

И медленно переламывали ситуацию в свою пользу.

Свободные дружины, ополченцы, воины Эйрикса давили врага, оттесняя от стен. А стрелки буквально заваливали армию Хаоса болтами. Чудодеи били всем доступным арсеналом, не жалея УЕ.

И порождения умирали быстрее, чем добегали до рядов копейщиков, а связанные боем чудовища не могли им помочь.

Хтоны трусливо жались в центре, избегая близких контактов. А их генерал держал купол, под который в любой момент мог заскочить любой из хтонов. Ну а если купол начинал спадать, он сразу ставил новый.

— Толя, я сейчас активирую все оставшиеся круги! — Эрин отвлёкся от стрельбы и посмотрел на Анатолия. — Надо будет, чтобы в этот момент все стрелки, несмотря на яркую вспышку, пустили туда болты. Сумеем сообщить?

— Скажи точное время, — попросил Анатолий. — Оповестить всех — дело минут двадцати, пока посыльные вокруг площади оббегут. А у командиров есть переделанные телефоны с таймерами.

— Хорошо, тогда давай через полчаса! — решил Эрин, доставая своё странное устройство, которым всегда пользовался на Туманных дорогах.

Похлопав по карманам, Анатолий тоже достал потрёпанный мобильник, переделанный Андреем для работы на УЕ. И тоже выставил время. А потом подозвал мальчишек, которые выступали у него посыльными, после чего, заставив и их поставить время — отправил вокруг площади.

— Ещё флагом дополнительно отмашку дадим! — сказал он.

Время текло… Бой продолжался, но снова наметился перелом в сторону сил Хаоса. Всё-таки нападающих было очень много. Постоянно атакующие порождения вымотают кого угодно. И круг копейщиков опять начал расходиться.