Шанакарт. Дилогия + бонус

— Ничего забавного не вижу, — признался Тианшель. — Как и смысла в этом развлечении. Как будто я не знаю, кто скрывается под маской.

— В развлечениях вообще не обязательно искать смысл, Эжен. Хотя, делая ставки, чтобы оставаться в игре, они неплохо пополняют казну. Имей уважение к женщинам, которые платят Эль-Ризару за шанс переспать с тобой! — бессовестно захохотал Принц, почти сгибаясь от смеха.

— Я маркиз, а не куртизанка!

— А жаль!

Альшер с притворным разочарованием хлопнул его по плечу, слегка растрепав идеально лежавшие волнистые жемчужные волосы с нитками затуманенных графитом бриллиантов, так подходящих к образу Царя Ночи. Эженталль, за много лет привыкший к шуточкам Принца и не настроенный спорить, равнодушно отмахнулся и пригладил волосы.

— А ты почему ещё здесь? Разве ты не должен очаровывать прелестную леди Калерну? Так ведь и до свадьбы дело дойдёт.

Настала очередь Альшерриана мучительно морщиться:

— Это дело одного танца. Ещё вся ночь впереди!

— Как знаешь, — улыбнулся Эженталль. — Главное, помни, что потом наступит полночь, и тебе грозит получить от Шейлирриана в тыкву!

— А я буду надеяться на новогоднее чудо!

— Нет уж, я постараюсь найти себе занятие поинтереснее, — пошутил арши.

Как раз закончился очередной танец, музыка стихла, и гости со смехом и разговорами начали расходиться по залу. А некоторые и из зала…

Альшер оценивающе взглянул на толпу, высмотрел кого-то среди масок и, натянув очаровательнейшую из улыбок, ушёл искушать очередную жертву, оставив маркиза в гордом одиночестве. Которое, впрочем, длилось совсем недолго. Буквально через минуту на широкую грудь арши легла изящная ручка в сиреневой перчатке, и полуодетая «цветочная фея» нежно промурлыкала:

— Маска, я тебя знаю!

— Неужели? — осторожно улыбнулся Тианшель.

— Угу! — демоница сверкнула голубыми глазами и прикусила вишнёвую губу. — Вас, маркиз, выдаёт Ваш таинственный и всегда такой сдержанный облик. Вы всегда такой серьёзный, такой загадочный… Признайтесь, каждый раз, когда Вы так холодно и серьёзно смотрите, Вы думаете что-то безумно эротичное!

Эженталль, успевший задуматься о том, что в смете, которую передал Эльмирриан, слишком уж завышены цены на оборудование от гномьих поставщиков, а значит, либо фирма, либо исполнители пытаются наебать казну, пришёл к выводу, что мысли действительно эротические, и кивнул. «Фея» уже едва ли не праздновала победу, не догадываясь об истинном положении дел. Пальчики на его груди начали ненавязчиво поглаживать узоры на жилете.

— И как же Вы разгадали мой секрет, леди? — спросил Эженталль, мягко убирая её руку и чуть сжимая в своей, чтобы не выглядеть совсем уж бестактным.

— Просто, когда я смотрю на Вас, не могу думать ни о чём другом! — растаяв, пошла ва-банк демоница.

— О, Вас тоже печалят гномьи поставщики? — сочувственно улыбнулся арши, наслаждаясь обескураженным лицом «феи» и выпученными, даже под маской, глазами.

— Что-о?!

— Прошу простить меня, леди, — отстранился Эженталль, как будто заметил кого-то в зале. — Мне срочно нужно идти! Наш разговор доставил мне непередаваемое наслаждение!

Галантно откланявшись и поцеловав на прощание её руку, маркиз удалился, оставив леди возмущённо смотреть ему вслед.

На самом деле, таким образом он уже восьмой раз менял место дислокации, где его хотя бы на короткое время оставляли в покое. Затем попытки неуёмных дамочек возобновлялись. Но с тем же успехом. Походя поменяв бокал вина у официанта, Эженталль перешёл на другую сторону зала и вновь занял место возле окна, где был превосходный обзор, а секвойя скрывала его от очереди победительниц и не теряющих надежду мошенниц (некоторые ведь просто игнорировали честные карточные поединки).

И только Тианшель вздохнул относительно спокойно, как рядом раздался тихий насмешливый голос:

— Мне кажется, скоро Вас будут загонять ловчей сетью, как дикого зверя, маркиз.

И темноволосая незнакомка, стоявшая рядом в переливчатом чёрном платье, расшитом павлиньими перьями из драгоценных мелких камней, едва взглянула на него и поднесла прозрачный фужер с шампанским к изогнутым усмешкой губам.

Альшерриан вёл в танце Калерну, снежинки серебристыми звёздочками сказочно падали вниз, обещая исполнить сегодня же все их желания и сверкая в неверном свете праздничных огней. На алых, словно раскалённая лава, волосах Пепельной демоницы они замирали и не таяли, а гибкое тело юной прелестницы источало восхитительное тепло. Принц прижал к себе податливую нежную фигуру, облачённую в зелёный шёлк, и склонился губами к её горячей, пахнущей ванилью и спелой вишней, шее. Её кожа была так чувствительна, так свежа, так манила коснуться её языком, что отказывать себе в этом удовольствии Альшер не стал.

— Принц! — ахнула девушка, резко отстраняясь, но не вырываясь из его рук. Глаза жадно смотрели на него, а сердце гулко билось в груди, сбивая дыхание и заставляя пышную грудь соблазнительно вздыматься.

— Да, Калерна?

Он внимательно склонил голову набок, глядя лишь на чувственные алые губы девушки.

— Вы не можете… — прошептала она так тихо и мучительно, словно жалуясь на это.

— Не говори мне, что я не могу, — он вновь плавно прижал её к груди и медленно поцеловал за ушком, щекоча лёгким дыханием. Полумрак, царивший в зале, и увлечённые танцами пары скрыли их от всех наблюдателей, и арши продолжил целовать и покусывать её шею, прошептав: — Лучше расскажи мне, чего хочешь сама.

— Завтра моя свадьба…

— Значит, впереди вся ночь…

— Я не могу!

— Вместе мы можем всё, — выдохнул, прикусив её мочку, Принц и испытующе взглянул в глаза Калерны, требуя немедленного ответа.

Янтарные очи встретились с хризолитовыми и потерялись в них. По телу пламенными волнами расходилось желание, и воля её таяла, стекая по самому нутру вниз, она едва стояла на ногах, обмирая. О, Боги! Альшерриан Шанакарт Астель, Второй Принц империи Шанакарт, недостижимая и прекраснейшая мечта всех юных и не юных демониц. И Калерна исключением не была, всю жизнь восхищаясь Ледяным демоном и засыпая с его образом в мыслях. Его дурная репутация холодного и равнодушного мужчины ещё больше разжигала огонь воображения всех отвергнутых женщин, он был красив, могущественен и неприступен. И сейчас он целовал её, он желал её. Не во сне, наяву. Но завтра она должна стать супругой его брата, а позже — консорт-Императрицей Шанакарта. Это дороже осуществления заветной мечты, это настоящее чудо.

Калерна вздохнула и отступила, размыкая объятия и прерывая танец.

— Мне очень жаль, Принц.

Альшерриан рассмеялся, проказливо улыбаясь:

— Жду Вас в коридоре, Калерна. Пять минут, — он сделал шаг назад, за его спиной переливалась огоньками секвойя. — Иначе придётся жалеть всю жизнь, а не только сейчас.

Калерна вздохнула, не в силах оторвать взгляда от удаляющегося демона. Мимо него скользили танцующие пары, ловко избегая столкновения. А он всё отдалялся, отдалялся… Девушка обернулась и посмотрела на своего жениха. Шейлирриан стоял к ней спиной, положив руку на спинку Обсидианового трона, и разговаривал о чём-то с Эль-Ризаром. Его мать сидела рядом на мягком стульчике и смотрела в тёмное окно, обмахиваясь белым веером. К бесам! Калерна сделала шаг, ещё один, и сама не заметила, как оказалась в коридоре, где её ждал совершенно другой арши в зелёном.

Альшер быстро перехватил её за руку, увлёк в тёмный боковой коридор и прижал к стене, по обнажённой спине от соприкосновения с прохладной поверхностью побежали мурашки. Темнота опьянила сильнее чувств, не сдерживаемых более ничем, девушка подалась вперёд и, встав на цыпочки, запустила пальцы с острыми алыми ноготками в его шёлковые волосы, требовательно притягивая к себе. Корона из парчовых листьев мягко упала на пол и осталась лежать там безмолвной свидетельницей их страстного поцелуя. Оторвавшись от её уст, Альшерриан отстранился и снял с её лица маску, провёл прохладными пальцами по вискам и щекам, остановившись на припухлых губах. Он задумчиво любовался ею. Калерна облизнула кончики его пальцев и осторожно стащила с него маску. Чёрные узкие зрачки расширялись, и зрелище это порождало новую волну предвкушения.