Шанакарт. Дилогия + бонус

— Вставай, Калерна, мы должны подготовиться к званому обеду.

Она даже не услышала, как в комнату вошла мать, пока та не заговорила с ней. Высокая, безупречная во всём, темноволосая леди в светло-жёлтом платье прошла по ковру и села на край кровати, возле дочери. Она окинула её сочувствующим взглядом и тяжело вздохнула. Всё закончилось так, как только и могло закончиться. Но разве она виновата, что потеряла всё, доверившись чувствам? Так и живут демоны, вся жизнь — огонь, а у Калерны — пепел. Так сложилось. Мать протянула руку и сжала безжизненное, но тёплое, запястье девушки.

— Ты никому не должна показывать свою слабость. О тебе и так сегодня станет шептаться весь Двор. Не хватало ещё к тому же убедить их, что ты страдаешь.

— Мне всё равно. Пусть говорят, что вздумается.

— А мне не всё равно. Довольно с нас слухов. Вставай и улыбайся лорду Сарринтелю, раз уж он снизошёл до нас.

— Снизошёл… — фыркнула Калерна.

— Именно снизошёл! Род виконтов Сарринтель сейчас один из самых влиятельных. Тебе напомнить, что у них общие корни со Старейшинами Тайконер?

— Не надо, — Калерна устало прикрыла ладонью глаза. — Я помню. Тайконер в Совете поддерживает Инниара и Селлестераля. Альшер позаботился, чтобы такой компромат, как я, оказался в рядах их соратников.

— Это не так уж плохо. Их позиции значительно крепче, чем у своры Вилькортина.

— О, мама! Опять эта политика! Избавь меня от этого!

Девушка бессильно повернулась на живот и спрятала лицо в подушке.

— Не могу. Свой шанс выйти замуж по любви ты потеряла. Теперь ты сделаешь так, как выгодно роду.

— Я не выйду за Сарринтеля. Клянусь!

— Хватит! — осадила её мать, поднимаясь. — Ты сейчас же встанешь, приведёшь себя в порядок, наденешь платье, которое я приготовила для тебя, и встретишь лорда самой очаровательной улыбкой, на которую способна. И не дай Боги, чтобы она сошла с твоих губ хотя бы раз за этот вечер!

Калерна не ответила, не поднимая от подушки головы.

— Мы идём к берегам Свободного города?

О, как много эмоций слилось в тихом голосе Шейлирриана! Здесь было и удивление, и неудовольствие, и внимание и почти утверждение. Чудесное сочетание, чтобы начать Совет.

Альшерриан в ответ любезно повёл головой и раскатал по столешнице, обитой нескользким красным сукном, тугой рулон карты. Тианшель, стоявший по левую сторону стола, разгладил пергамент и прижал его кромку стальным держателем. Лист стал гладким, как кожа юной красавицы. Альшер навис над картой и требовательно указал на кусочек суши, выделенный оранжевым пунктиром.

— Я уже говорил Шеларе, скажу и тебе. Прибытие на Материк через Свободный город даст нам возможность сократить путь и миновать Приграничные леса. И стражей в этой части Объединённого королевства почти нет.

Сейчас он был без перчаток, и Шелара засмотрелась на пару плетёных платиновых колец, украшавших его указательный и средний пальцы. На левой руке зеркальным отображением красовалась ещё одна пара подобных колец, довольно изящных и широких, с переливом золота.

— Стражи людей никогда не были нам помехой, мы спокойно проходим все границы. Дипломатический скандал с демонами им не нужен. Я не вижу смысла прятаться по секретным тропинкам Свободных, — возразил Наследник. Айша, стоявшая за его плечом, согласно кивнула.

— А ты бы предпочёл, как в прошлый раз, гордо проехать на даркинтах по всем центральным трактам Четырёх королевств? Боюсь, что с оружием и четырьмя арши будет сложнее сохранять инкогнито.

— Тем более, нам, — добавил Эженталль. — Алый, как бы это ни звучало, словно красная тряпка для Стражей, тем более, в нашей компании. Воспоминания о войне ещё свежи.

— Кстати, где он? — обернулась Айша.

— Кто-то должен был остаться за рулевого.

— О, Боги! Он же сейчас развернёт корабль грабить торговые галеоны!

— Отнюдь, — пожал плечами Князь. — Я сказал ему, что мы идём грабить Свободный город.

— И что ты скажешь ему, когда мы достигнем Города? — изогнул бровь Шейлирриан.

— Я решаю все проблемы последовательно. Кроме того, я политик, мне иногда приходится лгать, и это не вызовет во мне внутренних противоречий, — признался Эженталль, складывая на груди руки.

— Мне ты тоже когда-нибудь врал? — шутливо сощурился Альшерриан.

— Конечно, нет! — с улыбкой покачал головой Тианшель, глядя другу прямо в глаза, и оба рассмеялись.

Шелара прикусила губу, чтобы не последовать их примеру и опустила голову.

— Вопрос о Свободном городе ещё открыт, — напомнил Шейлирриан.

Альшер откинул мешавшую прядь волос за плечо и вновь склонился над картой. Упрямая прядка опять соскользнула вперёд.

— Мы продумали весь маршрут. Алый сказал, что ты собираешься к Мертвенным болотам в районе Гиблых лесов. Я предлагаю, — арши протянул вбок раскрытую ладонь, Эжен вложил в неё алый карандаш, — от Свободного ехать к городу Трэса, затем в Улей, в Сочну, в Саю и, наконец, в лес. Тебе, кстати, какое-то определённое нужно или любое болото подойдёт?

— Я не знаю, — признался Наследник, впервые задумавшись над тем, что он будет делать, когда достигнет болот, чем заслужил чуть снисходительный взгляд от брата.

Тианшель заглянул в карту.

— В то время, когда составлялась карта, крупных трясин было около десятка, и все в северной части леса, — Эжен забрал карандаш и отметил самые крупные пятна чёрной штриховки. — Не думаю, что ландшафт сильно поменялся. Можем от Сочны проехать напрямую в лес и просто прочесать местность.

— Разумно, — согласно кивнул Альшер. — Если найдём какие-то следы конницы, которые ещё чудом не смыло дождями или временем, перекопаем болото.

— Нет, — подал голос Шейлирриан, нарушая воцарившуюся идиллию.

— Что?

— Мы должны ехать через Саю.

— Почему? Что такого важного в этой дыре? — скептически посмотрел на карту Альшерриан. — Клад ты в ней что ли закопал?

— Твоё чувство юмора оставляет желать лучшего, — ядовито резюмировала Айша.

— Оно у меня хотя бы есть, любезная леди Айшариль. Так что с Саей?

— Мы должны там побывать. Именно оттуда пришло ко мне последнее известие об отце.

Эженталль и Альшер переглянулись, и Князь многозначительно полуулыбнулся. Второй Принц кивнул.