Шанакарт. Дилогия + бонус

— Шелара, лучше расскажи мне, что тебя беспокоит. Иначе, я ведь демон, я смогу услышать твои мысли, но пока буду искать что-то нужное, узнаю много лишнего.

Она поворачиваться к нему не спешила, но позабавлено хмыкнула, оценив шутливую угрозу.

— Меня всегда интересовало, почему люди и нелюди, владеющие магией, так мало ею пользуются?

— Это вполне закономерно, Шел. К примеру, ты владеешь мечом?

— Если верить тебе, то нет.

— Если верить мне, то слегка владеешь. Но при этом ты ведь не пользуешься им каждую минуту? Только по мере необходимости.

— А какая необходимость заставила тебя воспользоваться ша-ирлеш?

Она всё-таки повернулась к нему. В синих глазах плескались осуждение и горечь.

Альшер усмехнулся. Сегодня это было сложнее. Арши сцепил перед собой руки и повинно опустил голову.

— Я сделал это ради общего блага, Шелара. Включая, твоё.

— О, разумеется! Ради общего блага! Какого же, объясни мне? Какого? Чтобы Шейлирриан не получил трон?

— Нет, — спокойно ответил Альшер, глядя теперь ей прямо в глаза. — Чтобы Вилькортины не получили трон.

— Айша? А она здесь при чём?

Демон осклабился, показывая белоснежные острые клыки:

— Её отец мог подобраться к трону только через подставную невесту, при которой Айша продолжит контролировать Шейлирриана. Это была прямая угроза для семьи Шанакарт, и мы не могли этого допустить.

— И поэтому ты решил связать мою жизнь со своей? О, Боги! Как тебе вообще это в голову пришло?

— Шелара, пойми… Ради своей страны и семьи я воевал, лгал, убивал и женился бы тоже исключительно в их интересах. Поэтому это был вполне естественный шаг.

— То есть, у вас вмешиваться в чужие свадьбы — вполне естественный шаг?

Он улыбнулся:

— Нет. Но, может, ради тебя стоило вмешаться?

— Да перестань уже!

— То есть, тебе неприятно, что кого-то всё-таки беспокоит твоя жизнь? — она на провокационный вопрос смолчала, поэтому арши продолжил. — Как думаешь, чем бы закончилось твоё свадебное путешествие?

— Мы заранее это обговорили. По плану я должна была доехать с Шейлом до Саи, показать ему место, где видела Эль-Ризара, и там бы мы распрощались. В крайнем случае, после осмотра болот.

— Распрощались бы… Правда, не уверен, что после этого ты смогла бы кого-либо ещё поприветствовать.

— Не драматизируй. Мы заключили Контракт.

— С Шейлиррианом? Прелестно. А с Айшей? Нет? Не нужно недооценивать её. Она ради своей семьи тоже и лгала и убивала. И не оставила бы за спиной человека, способного рассказать о их мошенничестве. Поэтому, можешь считать, что моё решение — твой шанс на выживание.

Слушая его, Шелара смотрела в окно. Тучи всё текли и текли по небу, накрапывал мелкий дождь. Дорога будет не из приятных, опять по уши утопать в грязи.

— Ты слышишь меня?

— Да, ты как раз остановился на том, какой ты на самом деле благородный.

— Шелара, — утомлённо протянул он, поднялся с низкой кровати и зашёл за её кресло, положив ладонь на деревянную раму спинки. — Тебе нужно перестать видеть в этом ущемление своих каких-то прав и увидеть, наконец, все положительные стороны, которые подразумевает моё к тебе расположение. Ты просто не знаешь, что именно даёт ритуал ша-ирлеш.

— Знаю, — резко взмахнула ладонью Шелара, начиная раздражаться. — Связь и прочее, прочее, прочее.

— «Прочее-прочее», между прочим, — начал Альшерриан и поморщился от того, как это прозвучало, — это ещё и чувства. Никогда и никто не будет тебя любить так, как демон. До последнего твоего вздоха я буду любить тебя, оберегать тебя и делить с тобой всё, что имею.

Арши опустил руку и погладил Шелару прохладными пальцами по тёплой щеке. Она по-прежнему упрямо смотрела в окно, избегая малейшего соприкосновения взглядами с ним.

— А если я не хочу?

Он рассмеялся:

— У тебя нет выбора. Принимай, как свершившийся факт.

— Выбор есть всегда. Я хочу вернуть всё, как было. Я не хочу любить тебя.

— Почему?

— Потому что это всё — ненастоящее! У вас даже чувства служат какой-то мелочной борьбе за влияние! Я не хочу так жить! Это не моё.

Альшер покачал головой, хоть она и не видела его жеста:

— Возможно, это самое настоящее, что есть на этой земле. Все чувства, которые рождаются сами по себе, редко живут долго. Их запала не хватает на всю жизнь, и в итоге они приносят боль, ложь и разочарование. Измены, ненависть, иногда даже убийства. Демоны лишены всего этого, благодаря тому, что беззаветно отдают себя заклинанию.

— Как красиво звучит! — саркастично фыркнула она. В груди болезненно полыхали пожары. — А что ты будешь делать, если интересы твоей семьи изменятся? Убьёшь меня, как исполнившую свою роль пешку?

— Нет. Я никогда не поступлю с тобой так, Шелара. Ни один демон не может причинить зла своей половине. Это равносильно тому, чтобы причинить зло самому себе. И противоречит нашему основному инстинкту — выживанию любой ценой.

Альшер замолчал, ожидая от неё хоть какого-то ответа, но его снова не последовало. Шелара опять не верила ему, она была далека от традиций арши и не понимала всей серьёзности ситуации и его чувств. Впрочем, он и сам в них всё ещё до конца не верил, разумом до сих пор шокировано воспринимая такой мезальянс.

Демон обошёл кресло и присел на широкий подлокотник, Шелара невольно отодвинулась к противоположному.

— Ты ведь любишь истории, Шелара? Хочешь, в этот раз я расскажу тебе, что бывает с демоном, убившим свою половину? Молчание — знак согласия, не так ли? Что ж… Когда-то давно, но, всё же, на моей памяти, два благородных рода решили объединиться, связав своих детей браком. Свадьба была чудесной, ша-ирлеш подарил им безграничное счастье, и всё было прекрасно. До тех пор, пока на Материке не случилась война. Арши — раса воинов, у нас и женщины, если желают, могут воевать. И супруга молодого лорда была из таких, горячих, как пламя ада, женщин. Она не позволила бы ему отправиться одному, она была его спутницей во всём. И вот однажды они попали в окружение, позади — болота с нежитью, впереди — вражеский полк с несколькими некромантами из Ордена Двенадцати. Битва была заранее проигрышной, отряд арши был слишком мал, не больше десятка демонов. Но они прорвались. С потерями, но прорвались. Только вот супруга лорда была сильно ранена. Чародейская сталь. Сложно сказать, какой из двенадцати клинков нанёс эти раны, но яд пожирал её тело. Я не могу представить себе, какую боль испытывала Тайнира, и как это по связи передавалось Дейриану, но они оба страдали. Она не смогла бы выжить. И, может, даже переродиться бы не смогла после всех этих заклинаний. И ему пришлось отпустить её. Он не смог бы отрубить ей голову и, тем более, позволить кому-то это сделать, и он закрыл глаза и отдал её тело Стихии Света, обратив в пепел. Это убило и его, морально, пошатнуло разум, искалечило навсегда. С тех пор он известен, как Безумный Лорд. Не понимаю, как он ещё держит себя в руках. И не уверен, что он не сорвётся когда-нибудь.

— Боги… — сглотнула Шелара. Эта история как-то совершенно отвлекла от размышлений о её нарушенных планах на жизнь. — И после этого вы ещё женитесь?

— Это скорее печальное и поучительное исключение, Шелара. Слишком неудачное стечение обстоятельств. Если бы с ними оказался хотя бы один демон Жизни, её можно было попытаться спасти. Но я рассказал это, чтобы ты поняла, насколько я серьёзен. Ты можешь доверять мне.

— Нет, не могу. Я обо всём узнаю последней, и меня используют вслепую. Любовь и прочие прогулочки — это, конечно, хорошо, но я не готова принять всё это, — она прикусила губу, на глаза впервые навернулись сдерживаемые слёзы, и Шелара отвернулась ещё больше, придерживая ладонью шею. — Я хочу жить нормальной человеческой жизнью, а не размышлять перед сном, кто ещё хочет меня убить. Если ты действительно любишь меня, как говоришь, то, умоляю тебя, разорви нашу связь ради нашего настоя?щего общего блага.