Шанель №007

Успокоившись, я отправилась домой. Мне предстояла куча дел. Во-первых, в очередной раз наведаться в милицию. Не подумайте плохого. У мамы недавно вытащили из сумки кошелек и паспорт, а теперь требовалось получить новый (речь, увы, лишь о втором из упомянутых объектов). Мы уже несколько раз пытались, но при виде очереди поворачивали обратно. Мы всегда так поступаем с очередями, это у нас наследственное. Однако выхода не было, пришлось отстоять час и оставить заявление. Паспорт обещали выдать через месяц. Сколько раз я за ним ходила – уму непостижимо! То они работают с утра, то вечером – разумеется, в унисон с моими занятиями. То на кабинете висит записка «Скоро буду» – я считаю, шедевр человеческой мысли, особенно если на ней не стоит время написания. В общем, сплошные проблемы. А отправлять маму в милицию одну я не решалась – она у меня слишком впечатлительная, чуть что – давление сто на двести.

Кроме того, мне, естественно, надо было собрать вещи. Точнее, одежду. Остальное было уже готово. Об этом позаботилась Настя. Она ежедневно названивала мне домой и давала подробные инструкции. Едва мы взяли путевки, она серьезно заявила:

– Я узнавала у людей, что там за обстановка. Одежда почти не нужна, потому что кругом лес и места дикие. Главное, взять купальник.

– Купальник? – изумилась я. Стоял месяц май, кое-где еще не сошел снег, так что меня легко понять.

– Разумеется. Обещают жару, а там Вуокса. Вуокса, к твоему сведению, – разветвленная система рек и озер. Будем купаться.

Купаться мы обе обожали, и температура воды смущала нас редко, поэтому спорить я не стала.

– А еще говорят, – трагическим тоном добавила Настя, – что питание соответствует цене путевки.

– То есть нас заморят голодом? – ужаснулась я. – А магазин там есть?

– На железнодорожной станции. В пяти километрах. И обычно закрыт. Питание надо брать с собой.

– И как мы с ним доберемся? Пять километров от станции – тут и без груза-то еле дотащишься.

Моя подруга возмущенно фыркнула:

– Если ты считаешь, что я согласна идти пять километров лесом, да еще с таким проводником, как ты, то ты крупно ошибаешься. Учитывая, что обе не знаем дороги.

– Я намеревалась пристроиться к кому-нибудь, кто едет не в первый раз, и идти за ним. А как иначе?

– Катером. О нем мало кто знает, потому что на всех не хватает мест. Но я, естественно, все выведала. Два раза в неделю от Приозерска ходит катер до этого самого поселка Горы. И я поеду на нем. А ты, если хочешь, иди пешком. Хотя я лично не советую.

Разумеется, я тоже предпочитала катер, и вопрос дороги был закрыт. Оставался вопрос питания, всегда животрепещущий и для меня, и для Насти.

– Когда я была у тебя в гостях, – мечтательно заявила она, – я видела у тебя такую штучку… они еще были во всех квартирах пятьдесят лет назад, когда не было газовых плит. На ней готовят еду.

– Керосинку, что ли? – изумилась я. – По-моему, у нас нет керосинки.

– Нет, она на электричестве.

– А, электроплитку! Точно, валяется где-то. Только я боюсь, она давно испортилась. И потом, ты уверена, что на базе есть электричество?

– Есть. Там многие сами себе готовят. Я слышала. В общем, ты возьмешь эту штуку, а я – кастрюлю и сковородку.

После этого каждый вечер приносил мне новый пункт в список необходимых на отдыхе вещей. В понедельник я узнавала, что я должна купить литр растительного масла, а Настя – полкило сливочного. Во вторник – что я повезу гречку, а она макароны. Среда обогащала мой рюкзак тушенкой, а сумку моей подруги банками шпрот. В общем, заботиться еще и об одежде у меня не хватало времени, и проблема оттянулась до последнего.

Дома, обозрев внушительную кучу продуктов, я поняла, что если я все это дотащу, то смело могу принимать участие в соревнованиях по подъему тяжестей. Среди мужчин. Слава богу, что обещают невиданную жару, а купальник – вещь легкая. Лучше я, конечно, возьму два купальника – один будет сохнуть, а другой на мне. Футболка, шорты. Еще спортивные штаны – ходить в лес. Кофточка с длинным рукавом – от комаров. Клеенчатый плащ на случай дождя. Свитер на случай холода. Старое платье – для посещения столовой. Резиновые сапоги. Босоножки. Кажется, все?

– Ты что, не берешь с собой куртку? – заинтересовалась мама.

– А зачем? Обещают тепло.

– Ну мало ли что они обещают. Ты же в Ленинграде. Сегодня тепло, а завтра холодно. Конец мая – это еще не лето. Нет, без куртки я тебя не отпущу! А к ней толстый свитер… и фланелевую рубашку… и…

Мы препирались довольно долго. Я уверяла, что у меня и так слишком тяжелый груз, а мама рекомендовала в таком случае пренебречь футболкой с шортами. Я гневно возражала: «А в чем же я буду ходить, когда начнется жара?» – и спор возобновлялся с начала.Дело кончилось компромиссом. Я обещала поехать в куртке, а также прихватить с собой, помимо хлопчатобумажных, шерстяные носки. А мама признала, что погоду обещают хорошую.

Выехав за пределы города, я внезапно почувствовала, что наши со Светой проблемы не стоят и выеденного яйца. Надо отдохнуть и выбросить эту муть из головы, а тем временем все образуется. В конце концов, ну что такое с нами случилось? Случилось ведь не с нами, а с Костиком. Его, разумеется, жалко, но помочь ему мы не можем и его убийц не знаем. Знали бы, так сообщили в милицию. А на нет и суда нет.

Добирались до поселка Горы мы почти целый день. Сперва на электричке до Приозерска. Потом ждали катера – причем никаким расписанием на пристани даже и не пахло. Слава богу, пара аборигенов, безумно нам удивившихся, подтвердили, что владелец катера здесь и сейчас отправился выпить. Через пару часов явился жилистый красноносый мужик, а с ним – пять женщин деревенского вида, как оказалось, жительниц Гор. Наше желание отправиться туда их всех поразило, но мы вытащили деньги, и вопрос был решен.

Мы проплывали мимо необычайно красивых островов, поросших лесом, и я была бы совершенно счастлива, если бы не смутное подозрение, что мы движемся куда-то не туда. Почему нет больше ни одного человека, едущего на базу? Почему мы одни?

– Потому что никто не знает про катер, – утешала меня Настя.

– А старожилы, которые тебе про него рассказали! – не успокаивалась я. – Они где прячутся?

– Они едут на машинах. Машиной, разумеется, удобнее всего. Но у нас ведь ее нет.

Наконец, мы прибыли. Река мирно плескалась у наших ног. Сосны источали дурманящий запах. Трава имела неправдоподобно зеленый цвет. Солнце жарило вовсю. Господи, счастье-то какое! Говорят, база совсем недалеко. Я попыталась надеть рюкзак, но он почему-то не желал отрываться от земли. Как же я его раньше надевала? Впрочем, в Приозерске мы купили килограмм печенья – оно, похоже, и явилось той соломинкой, которая доконала бедного верблюда.

– Давай приподнимем вместе! – предложила Настя.

С грехом пополам мы водворили рюкзак мне на спину, и я согнулась почти под прямым углом. Ничего, жить можно. Настя подтолкнула свою тележку, и мы двинулись в путь. Сперва довольно бодро. А потом еще бодрей, потому что дорога пошла под уклон. Телега неудержимо влекла свою хозяйку вперед, не учитывая ограниченности ее физических возможностей. Все быстрее и быстрее, я, разумеется, отстала и вижу лишь Настины ноги, мелькающие со скоростью курьерского поезда, еще, еще быстрее… бац! Бедная Настя плюхнулась носом в грязь, а обрадовавшаяся тележка, избавившись от эксплуататора, понеслась куда-то в даль.Я подошла к подруге и наклонилась, желая ей помочь. Лучше б я этого не делала! Я не учла, что держать в равновесии свой многопудовый груз я могла лишь во вполне определенном положении. Центр тяжести сместился, и я упала рядом – причем любой специалист по физике сразу догадается, что я, в отличие от Насти, упала на спину. Точнее, на рюкзак. Он достигал таких размеров, что я лежала, не доставая ногами земли. О том, чтобы подняться, не стоило и говорить, тем более что мои руки были прочно стянуты крепкими лямками. Помимо всего прочего, я начала дико хохотать, поскольку вспомнила детский стишок:

Жук упал и встать не может,

Ждет он, кто ему поможет.

В конечном итоге помогла мне Настя. А я ей, собрав часть ее вещей, рассыпавшихся по обочине. Разумеется, телега, не выдержав самоуправления, свалилась в кювет.

База отдыха нам понравилась. Симпатичные деревянные домики на двоих. Мебели, конечно, почти нет – пара кроватей, пара стульев и сломанный стол. Но мы не избалованы. Единственное каменное здание – столовая. Удобства, разумеется, во дворе – вернее, на окраине леса. А чуть поближе – мойка с раковинами. Много ли надо человеку? Нам выдали простыни, наволочки, по одеялу, по матрасу и по подушке. Да, еще ключ и замок. И мы тут же побежали купаться.

Вода бодрила. По моим представлениям, там было градусов двенадцать. Однако быстрое течение заставляло прикладывать столько усилий, что мы не успели замерзнуть. Не знаю, чем объяснить, но по течению Настя плыла быстрее меня, а против течения наоборот. Это нас очень смешило.

Когда мы вышли на берег, оказалось, что там собралась толпа. Не знаю, за кого они нас приняли, – за дипломированных моржей? По крайней мере смотрели, широко открыв глаза. Пальцем у виска, правда, никто не крутил. Даже три моих студента, которым, вообще-то, сейчас полагалось сидеть в городе и зубрить. Особенно Вовочке, одно имя которого ясно говорило, что он не получил вовремя зачетов.

Помимо студентов, у чудесной базы выявился еще один недостаток. За ужином, заставившим меня похвалить Настину прозорливость, нашим недовольным взорам предстал не кто иной как Курицын! Увидев нас, он тут же уселся за наш столик и начал изводить рассказами о своих достоинствах. Нам с трудом удалось от него сбежать.

– И ведь могли бы догадаться! – сетовала Настя. – Где дешево, там без него не обойдется. И что теперь делать?

– Побольше гулять, – предложила я. – Он в этом смысле слабак, долго не выдержит. А теперь давай поедим. Ужин был какой-то мелкий. Где тут розетка?

Мы внимательно осмотрели стены домика – розетки не было. Моя многоопытная подруга тут же отправилась на улицу собирать информацию и вскоре вернулась, весьма недовольная.

– Розетки есть, но не везде, – пояснила она. – Домики с розетками заняли старожилы, а для остальных розетка на мойке. Пойдем?

А что нам оставалось? Я взяла под мышку плитку и кипятильник, Настя – сковородку, кружки и банку тушенки, и мы отправились в путь.

На улице похолодало. Мягко говоря. Я надела куртку, но согреться все равно не могла. Настя тихо стучала зубами рядом. Розетки на мойке имелись, однако с напряжением там явно были нелады. Через пятнадцать минут я предположила:

– Ты не находишь, что плитка греет ровно с такой скоростью, с какой воздух охлаждает?

– Нет, чуть-чуть быстрее, – возразила мне подруга. – Видишь, я о сковородку руки грею. Значит, она теплее воздуха, да?

Забегая вперед, сообщу, что мое предположение оправдалось в отношении кипятильника. Вскипятить чай представлялось невозможным, пока я не сообразила сунуть в кружку два кипятильника сразу. Вероятно, это опасно для жизни, зато эффективно. Плитка же действовала лучше, и через два часа мы, голодные и закоченевшие до последней степени, получили изысканное блюдо – теплую тушенку с разогретыми кусочками хлеба. Стемнело. Все давно попрятались по домикам. Мы одни, как несчастные сироты, торчали на продуваемой всеми ветрами мойке. Но зато каков результат!

– А нести сковородку назад я буду ухватом, – гордо заявила Настя. – Я и о нем позаботилась! Вот он!

И она продемонстрировала мне деревянную ручку с железякой на конце. Подцепив железякой сковородку, она попыталась ее поднять – не тут-то было! Сковорода держалась неплотно и тут же упала – правда, не перевернувшись. Однако мужественная Настя не оставила своих усилий и после нескольких попыток подняла-таки строптивицу вверх. Подняла и побежала. Я успела лишь услышать: «Скорее! Открой мне дверь!»

Бросив наше добро без присмотра, я бросилась вперед и успела отпереть замок буквально за секунду до появления подруги. Точнее, я отперла замок и крикнула: «Сюда!» – поскольку Настя неслась по дороге, далеко вытянув руку с ухватом, и имела такой вид, словно собиралась пропутешествовать подобным образом вокруг земного шара.

– Ух! – Она села и отерла пот со лба. – Ухват – хорошая вещь, но справиться с ним нелегко.

– А зачем ты бежала? – поинтересовалась я.

– Понимаешь… эта сковорода все время выскальзывала, и если б я замедлила шаг, то она бы выпала. Вот и пришлось поторопиться.

– Предупреждаю, – тут же внесла ясность я, – я ухватом пользоваться не стану. У меня не получится.– Разумеется, – не стала спорить Настя. – Ты будешь отвечать за плитку, а я за сковородку. Все по справедливости.

Ночью мне не спалось. От холода. Одеяло почти не грело. Снизу дуло. Я встала и надела на себя футболку со свитером, а также две пары носков. Это немного помогло, и, проворочавшись пару часов, я заснула.

Утром я подвергла допросу свою подругу:

– Слушай, а тебе было не холодно?

– Холодно, – подтвердила она, – но я сложила одеяло вдвое, и стало тепло.

– Надо же, – позавидовала я, – а я не могу сложить одеяло вдвое.

– Почему?

– Оно же становится коротким! У меня тогда ноги торчат и мерзнут. Или плечи.

– А у меня не торчат. Хотя я удивляюсь, что при нашем климате они не сделали хоть какого-то отопления. Домик-то картонный!

Да, климат давал о себе знать. Обещанной жары не наблюдалось. Наоборот. Я, например, надевала на себя все, что имела, за исключением разве что купальника и ночной рубашки. Гулять выходила в шортах, спортивных штанах, футболке, рубашке, свитере, куртке, двух парах носков и резиновых сапогах. Настя же придерживалась мнения, что скоро станет еще холоднее, и потому следует оставить что-нибудь про запас. Поэтому она обходилась без футболки и шортов. Я не поддерживала ее идеи, поскольку не понимала, как может еще похолодать без того, чтобы наступило великое оледенение. А тогда футболка все равно не спасет.

На следующее утро подруга накинулась на меня, как волк на ягненка:

– Ты зачем рассказала, что, если сложить одеяло вдвое, то торчат ноги или плечи?

– Поделилась опытом.

– Не нужен мне такой опыт! Вчера все было прекрасно, а сегодня из-за тебя я всю ночь не спала! У меня мерзли ноги и плечи! Придется идти к коменданту.

Комендант, пожилой, но крепкий мужичок, явно был неравнодушен к пышным блондинкам и делал Насте авансы, ею, разумеется, гордо отвергаемые. Но холод не тетка, и моя подруга отправилась к нему на поклон. Вернулась она раздраженная, однако с парой одеял.

– Ну, теперь ты не мерзла? – осведомилась она на третье утро.

– Как сказать, – призналась я. – Матрасы ужасно тонкие. Скажи, тебе снизу не поддувает?

– Абсолютно. А как может поддувать снизу? Придумаешь тоже!

– А мне поддувает.

Четвертое утро Настя опять встретила мрачно.

– Знаешь, – заявила она, – если тебе еще откуда-нибудь будет дуть, то ты молчи. Сбоку или с потолка – что ты там еще измыслишь? Я из-за тебя получу радикулит.

– Радикулит?

– Разумеется. Я всю ночь просто ощущала, как мой спинной нерв выходит из строя из-за жуткого сквозняка, веющего из-под кровати. Как жива осталась – не знаю.

И она, вздохнув, поплелась вымаливать нам по дополнительному матрасу.

Несмотря на холод, мы продолжали купаться. И вовсе не потому, что мы моржи. Наоборот, обе предпочитаем водичку теплую и милую. Однако жить у речки и не купаться представляется нам необычайно трагичным. К тому же у купания было то несомненное достоинство, что в воду Курицын за нами не лез никогда. В лес иной раз увязывался, а вода была зоной мира. К глазеющим студентам я быстро привыкла. Ничего, вот вернемся в город и посмотрим, кто будет смеяться последним!

В общем и целом отдыхали мы прекрасно. Особенно по сравнению с остальными. Остальные упорно жаловались на скуку и спрашивали, чем мы весь день занимаемся при такой жуткой погоде. Чем-чем? С утра завтрак. Потом идем в лес, а, если дождь совсем уж проливной, в игротеку. Игротека – это такой сарайчик, где собраны разные игры, видимо оставшиеся с былых времен, когда база отдыха функционировала в качестве пионерского (или как его нынче надо называть?) лагеря. Некоторые из них оказались одноразовыми, как, например, «„Титаник“ и айсберги». Там, если айсберги не совсем дураки, они всегда могут так окружить «Титаник», что ему некуда деться, и это хотя и соответствует жизненной правде, зато скучновато. Другие, типа «Ниндзя и самураев», имели непредсказуемый результат, и мы ломали себе над ними голову регулярно. Очаровательная игра «Рыболов», где удочкой на магните ты вылавливаешь из садка рыбу, напоминала сладкое детство и тоже была нами любима.

Должна признаться, что первые несколько дней мы были единственными посетителями игротеки. Однако вскоре к нам зачастили любопытные студенты, сперва с изумлением пожирающие глазами странные развлечения великовозрастных дур, а потом рискнувшие присоединиться. Ну и обыгрывали же мы их! Если б мы играли на деньги, то в августе могли бы поехать на Ривьеру. Все-таки интеллект – великая вещь. Особенно весомыми наши успехи были в игре «Смелые астронавты», самой «взрослой» из имеющихся – не для детей трех – пяти или семи – восьми, а для подростков тринадцати – пятнадцати лет. Мы с Настей составляли одну команду, а студенты другую. С помощью жребия определялась планета, на которую мы летим, а там происходили различные чрезвычайные происшествия. Если ты правильно оценивал ситуацию (например, знал, что по Венере не стоит бродить без жаростойкого костюма), то летел дальше, а если совершал ошибку, то терял жизненные единицы. Если же хоть один член экипажа оставался вовсе без жизненных единиц, корабль погибал. Впрочем, единицами можно было делиться друг с другом.

Так вот, за все время в эту игру нас не обыграл никто. И причина не только в моем увлечении журналом «Наука и жизнь», но и в мировоззрении. Представители молодого поколения, воспитанные в условиях рынка, в принципе не способны делиться! «Ха! – хмыкнул Вовочка в ответ на просьбу собственного штурмана одолжить десяток единиц. – Чего это я свои астробаксы тебе отдам? Нашел дурака!» Мы с Настей честно объяснили, что никакие это не астробаксы, а взаимовыручка экипажа, но нам, разумеется, не поверили.

Короче, до обеда нам скучать не приходилось. После обеда тоже, поскольку мы ложились соснуть. Кто-нибудь, возможно, и умеет скучать во сне, а мы нет. Проблема была лишь в том, чтобы не продрыхнуть до ужина, потому что надо было успеть посетить фермера. Фермера обнаружила Настя. На второй же день она с пристрастием вопросила:

– Знаешь ли ты, отчего мы мерзнем?

– От холода, – мудро пояснила я.

– Ничего подобного! Чукчи не мерзнут в сорокаградусный мороз.

– Дело привычки.

– Нет, дело в питании, – подняла палец моя подруга. – Нам не хватает животного белка. Растительный белок мы получаем в достаточных количествах. Я специально включила в наш рацион баночную кукурузу. Кукуруза – просто кладезь растительного белка. Однако организм требует животного, и с ним не поспоришь.

– Тушенки у нас в обрез, – осадила Настю я.

– Кладезь животного белка – парное молоко. Грешно жить в деревне и не оздоровить организм парным молочком. Он нам этого не простит!

Не приходится удивляться, что в тот же вечер мы, судорожно оглядываясь по сторонам, бежали на ферму, где продавали молоко. Оглядывались мы по той причине, что о чудесном месте Насте сообщили под большим секретом, поскольку коров было мало, а жаждущих много. Моя подруга обещала, что не наведет на ферму лишних конкурентов, способных нагло обскакать старожилов нашей базы и лишить их привычного лакомства. Вот мы и пытались избавиться от возможных преследователей. В общем, пока кругами доберешься до места, пока вернешься обратно – пора ужинать.

После ужина мы тоже не скучали. Мы занимались приготовлением пищи.

– Знаешь, – в приливе откровенности поведала мне Настя, – если б я жила не с мамой, а одна и готовила себе завтрак, обед и ужин, ни на что другое у меня явно не оставалось бы времени. И как это замужние женщины ухитряются еще и работать?

Да, наши с нею блюда – это не какие-нибудь скороспелки, поспевающие через пять минут. Два часа – минимальный срок! Я даже придумала усовершенствование, достойное Гая Юлия Цезаря, – мы уплотняли собственное время. Ставили сковородку на электроплитку, а сами шли на другой конец базы играть в бадминтон. Каждые полчаса я ходила проведывать пищу, и ни разу она не подгорела. Наоборот – обычно мы не выдерживали раньше, чем она казалась полностью готовой. Поев, мы ложились спать. А завтра – новый день. Когда люди скучают?Да, еще мы плавали по Вуоксе на лодке. Обе мы были не очень-то мощными гребцами и быстро уставали, зато обожали красивые виды, открывающиеся с воды. Гранитные острова, покрытые соснами, просто зачаровывали. Чары рассеивали лишь надписи, оставленные каким-то трудолюбивым мерзавцем. Не знаю, когда и зачем, но он вооружился ведром с масляной краской и наляпал всюду свои автографы. На одном острове красовалось пронзенное стрелой сердце, второй сообщал нам, что Серж дурак, третий и вовсе ругался матом. Хорошо, что мы с Настей близоруки! Есть и другое «хорошо» – когда в очередное плавание с нами навязался Курицын, мы заставили его всю дорогу грести под тем предлогом, что он якобы мужчина. Замерзли до смерти, однако Курицына отвадили навсегда. Жизнь была прекрасна!

Однако мое безмятежное счастье в забытом богом уголке длилось лишь несколько дней. Началось все поздно вечером, фактически ночью. Мы мирно лежали в ледяных постелях и весело болтали. Обсуждали крайне важный вопрос – где сушить белье? Я стояла за свежий воздух, Настя же предпочитала помещение. У каждого варианта имелись недостатки. В помещении вещи не сохли, а, наоборот, отсыревали. А на воздухе в тот короткий миг, когда выглядывало солнышко, запросто могли бы высохнуть. Главное – успеть их убрать до дождя. Но мы, разумеется, не успевали, поскольку нас вечно не было дома.

И вот именно тогда, когда Настя высказала гениальную идею сушить белье на себе, раздался страшный грохот. Сперва я решила, что наш ветхий домик рушится и сейчас погребет нас под собой, однако почти не испугалась, так как понимала, что пара упавших на голову кусков фанеры вряд ли особо нам повредит. Но тут же услышала, как моя подруга рычит: «Прочь! Прочь!» – и, привыкшая к послушанию, я покорно вылезла из кровати. «Прочь!» – продолжала Настя голосом тигра, которому вместо мяса подсунули морскую капусту. А сама продолжала лежать в постели! И глядела не на меня, а в окно. Что-то ударило в стекло, и шум прекратился.

Я юркнула под одеяло.

– Ты поняла, что это было?

– Какая-то мерзкая рожа в окне! – гневно выкрикнула моя подруга. – Этого нам не хватало!

– Мне казалось, воров здесь не бывает, – заметила я. – Удивительно тихое место. Мы постоянно оставляем без присмотра сковородку, и никто не берет. И домиков почти никто не запирает.

– Воры? – продолжала гневаться Настя. – Ерунда! Это был Курицын! Больше некому! Помнишь, у нас под окном такая колода? Он влез на нее и подслушивал наш разговор. То-то мне казалось, что там шуршит. А потом упал с колоды. Обнаглел совсем!

– А зачем ему наши разговоры? Судя по всему, он не очень-то часто стирает свое белье. Он мне рассказывал, что повезет все в город, а там мама постирает.

– Он же не знал, что мы обсуждаем белье. Он думал, что его. У него же самомнение! Наверное, интересуется, почему ты от него бегаешь. Считает, у тебя кто-то есть, и хочет подслушать, кто. Ты ведь знаешь, что противоположно понятию «молодой человек»?

– Старый нелюдь, – не задумываясь, поведала я.

Это поставило в тупик даже Настю.

– Почему «старый нелюдь»?

– Как почему? Противоположно понятию «молодой человек», – раздельно повторила я, – понятие «старый нелюдь». По-моему, элементарно.

Отсмеявшись, моя подруга продолжила начатую мысль:

– Я имела в виду, что ни один молодой человек не поверит, что его можно отвергать, не имея в запасе другого. У них такая психология. А Курицын ведь тоже из мужчин.

– Так ты видела, что это он? – уточнила я.

– Нет. Мелькнула рожа и исчезла. Я бы даже сказала, что совершенно на него не похожа, однако больше быть некому. Ты как считаешь?

К сожалению, я считала иначе. Вернее, меня терзали сомнения. Уехав из города, я, казалось, оставила все свои проблемы там. А вдруг нет? Вдруг они просочились за мною сюда? Я была на месте преступления… мы украли улику… потом меня ограбили… а теперь подслушивают. Интересуются, что я о них знаю. И строят коварные планы. А если это так, то бедная Настя подвергается большому риску, бродя со мной по лесным закоулкам. И не подозревает ни о чем! Правда, Света просила меня никому ничего не рассказывать. Однако я выторговала обещание, что Насте в крайнем случае можно. Похоже, крайний случай настал.

Со вздохом я снова покинула постель и, завернувшись в одеяло, села на кровать к Насте.

– Сейчас я сообщу тебе нечто. Помнишь, ты спрашивала, зачем я переодевалась в Свету?

– Да, а ты еще наврала, что просто в шутку. Колись!

– Ладно. Только, пожалуйста, без критических замечаний в наш адрес. Что случилось, то уже случилось.

И я раскололась. Слушая, моя подруга скрежетала зубами, видимо прилагая отчаянные усилия, чтобы критические замечания не вырвались наружу. А по окончании мрачно заявила:

– С этого момента мы должны быть особенно бдительны. Вот, например, сейчас у меня возникло сильное желание выйти. Но опасаюсь. Особенно идти на опушку леса.

– Пойдем вместе.

– Ты считаешь, если нас будет двое, убийцы в ужасе убегут? Нет, буду терпеть. Утро вечера мудренее.

Я вернулась к себе и, едва начала задремывать, как услышала громкий Настин голос:

– Знаешь что? В следующий раз я буду жить непременно в каменном корпусе. Это я заявляю со всей ответственностью. Никаких домиков – только каменный корпус. Что ты об этом думаешь?

В данный момент я как раз боролась с искушением спросить подругу, не чувствует ли она, как дует сегодня от стены, поэтому предпочла не открывать рта. Вскоре, несмотря на ветер из щелей, мне все же удалось уснуть, но ненадолго.– И там непременно должен быть туалет, – донеслось до меня откуда-то издалека. – Ты слышишь? Не просто каменный корпус – это будет каменный корпус с туалетом. Пусть не на этаже, но в самом здании обязательно. Иначе я к ним не поеду. Не поеду… не поеду…

Наутро ситуация показалась нам не столь критической. В конце концов, что такое произошло? Кто-то сунул нос в наше окно. Случайный прохожий или и впрямь свихнувшийся Курицын. Рассуждая логически, лично нам вряд ли что-нибудь грозит. Если уж за кем и станут охотиться, то за Светой. Однако, раз она не звонит, значит, дела ее не так уж плохи. Может, убийцу уже нашли?

А на нас свалилось занятие поинтереснее, чем сидеть посереди базы и дрожать. И, естественно, присмотрела его Настя.

– Ты знаешь, – возбужденно заявила она, – мы с тобой совершаем огромную ошибку, бессмысленно бродя по лесу. У нас ведь там нет никакого дела!

– Это у тебя нет никакого дела, – с достоинством возразила я, – а я слежу за тем, чтобы мы не заблудились.

Еще не хватало, чтобы моя благородная миссия была забыта! Мы с Настей обе очень плохо ориентируемся. Точнее, я очень плохо, а она неправдоподобно плохо. Я способна заблудиться почти везде, однако есть набор мест, которые представляются мне понятными и знакомыми. У Насти таковых не имеется. Поэтому именно на меня возложена задача Мальчика-с-пальчика – отмечать дорогу. Впрочем, я пользуюсь научным методом. Мы гуляем так, чтобы я постоянно держала в поле зрения шоссе. А уж по нему вернуться мы способны. Иногда, правда, мы увлекаемся, и теряем шоссе из виду, и с ужасом думаем, что заблудились, и рисуем в воображении пропущенный обед, но рано или поздно невдалеке раздаются голоса, и мы понимаем, что все обошлось.

– Я не умаляю твоих заслуг, – кивнула Настя, – но речь не об этом. Конечно, прогуливаясь, мы приносим огромную пользу нашим организмам, но всегда лучше прогуливаться с целью. Так вот, старожилы так и делают. Они собирают грибы!

– В начале июня? – не поверила я. – И какие же, хотелось бы знать?

– Сверчки и стручки! – торжествующе выпалила моя подруга. – Я узнавала.

– Сверчки – это насекомые, – с мягкой укоризной поведала я. – У Машиного брата их уйма. Живут в аквариуме и ночами стрекочут. На вид – вылитые тараканы, только огромные.

– Да? – подозрительно спросила Настя. – А стручки? Тоже насекомые?

– Нет, стручки – это растения. Вернее, часть растения. А грибы… наверное, сморчки и строчки. Только я их в жизни не видела, и если встречу, то не отличу.

– А ты много грибов до сих пор здесь встречала? Не сезон ведь. Мы смело можем собирать все, что найдем, а потом показывать старожилам. Они объяснят, что съедобно, а что нет. Зато нам какое развлечение!

Против развлечений я никогда не возражала, и мы тут же отправились в лес за сверчками. Брели себе и смотрели под ноги, а валежник хрустел под нашими ногами. Потом мы остановились, а валежник продолжал хрустеть. Недолго, однако продолжал.

Мы молча уставились друг на друга. Потом молча вышли на шоссе. Оно почему-то казалось безопаснее.

– За нами явно следили, – мрачно прокомментировала Настя. – Если это Курицын и из-за него мы теперь будем сиднем сидеть на базе, я никогда ему этого не прощу!

– А может, это зайчик? – предположила я.

– Мы с тобой так громко болтаем, что все зайцы должны разбежаться. По крайней мере я б на их месте разбежалась. Гадость какая!

– Давай вернемся на базу и посмотрим, там Курицын или нет. Хоть что-то узнаем.

Курицына не было. Но, разумеется, этот факт ничего не значил. Зато после обеда, когда мы привычно крались за молоком, кто-то нагло крался за нами. Даже кусты шевелились, честное слово! А ведь мы обещали ни в коем случае не привести на ферму шпиона! Поэтому я собиралась смело броситься к подозрительным кустам, надеясь вспугнуть негодяя, и остановила меня лишь осторожная Настя. Мне почему-то не верилось, что нам может грозить опасность. Уж больно неподходящий кругом антураж: овечки, цветочки. А моя подруга утверждала, что преступники вряд ли обладают моим тонким вкусом и на антураж способны просто-напросто наплевать.Тяжелый день продолжался. На ферме мы поссорились с вожаком баранов. Мне он и раньше не нравился, поскольку выглядел глупым и наглым, а теперь отношения наши испортились окончательно. Его при нас отдубасил кот Васька. Отдубасил – и правильно сделал! Коту всегда первому наливают молоко. Даже раньше, чем нам с Настей. А баран попытался это молоко выпить. Тогда Васька встал на задние лапы, передними же надавал конкуренту по мордам. Зрелище неописуемо смешное! Маленький кот с энтузиазмом раздает пощечины обалдевшему толстому барану. Мы, естественно, не удержались от смеха, а баран потом в отместку встал у нас на пути и не давал уйти с фермы. Пришлось звать на помощь.

После ужина, пребывая в нехарактерном для нас довольно кислом настроении, мы решили взбодриться. Поэтому, поставив на плитку сковороду с тушенкой, мы сели в лодку и отправились в путь.

– Только через час надо вернуться, – предупредила я. – Все-таки плитка греется. А ты уверена, что убийцы не попрутся за нами?

– Вплавь, что ли? – злорадно поинтересовалась Настя. – Лодка-то всего одна. А водичка ледяная.

– Одолжат где-нибудь лодку. Или украдут. Для убийц это не проблема. Подплывут к нам и – бах!

– Зачем? – прервала меня подруга. Ответить на это было нечего, и мы бодро замахали веслами.

Быстро сгущались сумерки. Подозрительно быстро.

– У нас сейчас белые ночи или как? – осведомилась Настя.

– Белые. И даже, по-моему, более белые, чем всегда. По крайней мере фонари на моей улице не горят всю ночь. Раньше их хоть на пару часов, да зажигали.

– Экономия. И природа туда же. Тоже свет экономит. Весла не видно.

– Зато она не экономит воду, – заметила я. – Дождик пошел. Давай обратно, а?

Не успела я довести фразу до конца, как дождик превратился в грозу. Правда, мы предусмотрительно не расставались с клеенчатыми плащами, однако даже сквозь них иной раз проникали омерзительно холодные струи. Еще они больно били по лицу. Где-то в вышине загремел гром, услужливо сопровождая стремительную молнию. Желание вернуться росло и крепло. Для скорости мы поделили весла – одно Насте, другое мне. Это нарушало синхронность, но мы ведь не на соревнованиях! Вот протока, выводящая в соседнее озеро, теперь надо проплыть через него до следующей протоки, а там и пристань недалеко. Молнии били все чаще, самые наглые позволяли себе вонзаться в воду совсем рядом с нами.

– В журнале «Наука и жизнь» написано, – позволила себе заговорить я, – что одно и то же напряжение может кого-то убить, а кому-то не причинить вреда. Все зависит от сопротивления организма. А сопротивление во многом зависит от эмоционального настроя. Так что, попытайся эмоционально настроиться.

– На что? – буркнула Настя. – На то, что сейчас в меня ударит молния? Думаешь, поможет?

Впрочем, вести долгие разговоры обстановка не позволяла – в рот затекали струи дождя. Они были какие-то косые и добирались до тебя, как бы ты ни извивался. Ага, вот протока, а за ней…

– Слушай, а мы тут когда-нибудь были?

– Не знаю, – неуверенно ответила мне подруга. – Может, это от грозы все выглядит иначе?

– Система Вуоксы соединяется с Ладожским озером. Может, это оно? Больно здоровое.

– Нет, вряд ли. Это иллюзия. Фата-моргана.

Я не стала препираться, хотя была уверена, что фата-моргана нам не грозит. Она возникает в засушливой пустыне, а наша обстановка от сухости была далека. Мы судорожно гребли, а моему воображению представлялась взорвавшаяся плитка и сожженная база отдыха. А также сумма выставленного нам после этого счета. Вот и конец озера… тупик.

– Все-таки это не наше озеро, – сделала вывод Настя. – Плывем обратно!

Руки болели, на теле не было сухой нитки, молнии так и сновали вокруг, и я стала вспоминать маму и попугайчика Кешку – как славно мы с ними жили и как нежно любили друг друга, и вот бедная мама останется одна, а у нее гипертония. Господи, хоть бы выбраться живой – о большем я и не мечтала.

Тупик.

– Вон протока! – указываю я.

Мы долго плывем. Плывем из последних сил. Опять тупик! Но ведь как-то мы сюда попали, значит… и выбраться тоже можно! Мы дважды обплыли озеро – безрезультатно.

– Как ты думаешь, – осведомилась Настя, – за завтраком они удивятся, что нас нет? Может, организуют спасательную партию?

– Да они и не заметят.

– Наши порции останутся.

– Их съест Курицын.

– Значит, он заметит.

– И никому не скажет, – с мазохистским удовольствием уверила я. – В надежде съесть еще и обед. И вообще, ночь тут мы не продержимся.

– Выйдем на берег и переночуем под деревом.

– По-моему, в грозу под деревом – самое опасное место. Впрочем, мне уже безразлично. Только маму жалко.

Слово «мама» плохо подействовало на бедную Настю. Если б мы и так не были насквозь мокрыми, я бы уверенно утверждала, что она плачет. Но тут… именно в этот самый страшный миг… забрезжил луч надежды. Я увидела рыбака! Он сидел себе спокойненько в лодке с удочкой и ловил рыбу!

– Вон, смотри! Рыбак! Мы спросим у него дорогу!

– Он что, ненормальный? Ловить рыбу в такую грозу!

Я махнула рукой:

– Рыбаки все ненормальные. Но дорогу наверняка знает. Правда, далеко примостился, но уж поднапряжемся напоследок.

И мы поднапряглись. До сих пор удивляюсь, как мы выдержали эту пытку, однако, представьте себе, мы доплыли. И узрели чайку, уныло восседающую на валуне.

Вообще-то, я люблю животных. Особенно птиц. Но на счастье этой чайки, у меня не оказалось под рукой хорошего булыжника, иначе дни ее прервались бы раньше отмеренного Богом срока, а к моим многочисленным грехам прибавилось убийство. Впрочем, нельзя не порадоваться, что булыжника не было также у Насти. Иначе прервались бы мои личные драгоценные дни.

Мы молча и медленно гребли к берегу, надеясь выискать для ночлега место посуше. Может, лучше на островке? Он каменный, а с камня вода должна стекать. Камень… ну не сухой, конечно, однако не такой мокрый, как земля. А это что? Короткое матерное слово. Такое короткое – и такое прекрасное!

Никогда я не понимала любви русского народа к мату. Никогда не предполагала, что удачно употребленное ругательство способно вызвать у меня восторг. О, как мало мы себя знаем! Теперь мне хотелось снова и снова повторять три чудесные буквы, чтобы навеки запечатлеть их в своем сердце! Путеводные буквы, спасительные буквы! Все будущие годы моей жизни я не стану, как раньше, при их звучании презрительно морщить нос. Они будут для меня божественной музыкой.

Разумеется, по предусмотрительно оставленным неким гением опознавательным знакам мы довольно быстро нашли дорогу. От мата к Сержу-дураку, дальше любовная картинка, а вот и пристань. Лишь тут я взглянула на часы. Полночь! Мы болтались по Вуоксе четыре часа. А у нас сковородка на огне! Господи спаси!

Господь действительно спас. Правда, в данном конкретном случае он принял удивительно неподходящий облик – облик Курицына. Наше счастье стояло на мойке и сверлило взглядом сковородку.

– Тушенка пожарилась, а вас все нет, – объяснил мой коллега. – Ну, я ее и съел.

– Правильно, – кивнула я.

– А теперь макароны жарю, – горько добавил он. – Жарю, и жарю, и жарю. Два часа жарю. Бутылку масла извел. А они все жесткие! Подсунули какой-то брак!Я заглянула на сковородку. Курицын жарил сырые макароны! И тут, видимо, наступила реакция. Я принялась хохотать. На меня редко нападают приступы смеха, но уж если началось, то держись. Очень скоро ко мне присоединилась Настя, а потом и Курицын – видимо, за компанию. Мы выли и держались за животы. Сразу скажу, что в результате этой акции назавтра у меня болели руки, ноги, живот и щеки. Первое и второе от гребли, а остальное от смеха. И, даже выяснив, что истраченная бутылка постного масла принадлежала не Курицыну, а нам, мы не прекратили веселиться. Жизнь – прекрасная штука!

И, словно в подтверждение этой мысли, наутро нашим с Настей глазам предстало прекрасное видение. Или даже, скорее, гений чистой красоты. В условиях, приближенных к полевым, сохранить чистоту трудно, однако гению это удалось. Представьте себе белые ботиночки, белоснежные узкие брючки и белоснежную же курточку – и вы поймете, что мы были бы очарованы, даже если б из курточки не выглядывало довольное Светино лицо. Как она прошла по дороге, утопающей в грязи, и не посадила ни пятнышка на свой прелестный туалет, простому смертному не понять. Наверное, у гениев чистой красоты особая походка.

– Привет! – махнула рукой Света. – Как поживаете?

– Прекрасно. Слушай, откуда ты тут взялась?

– Из города, – ответила наша любимая подружка в свойственной ей манере и, не дав нам опомниться, тут же поинтересовалась: – Что вы теперь будете делать? Какие у вас планы?

– Вообще-то, – призналась я, – после завтрака мы собирались в лес за сверчками. Но в связи с твоим приездом можем планы изменить.

– Девчонки, – ласково засмеялась Света, – ну кому, кроме вас, придет в голову искать сверчков в лесу? Они живут за печкой.

– Да? – скептически хмыкнула я. – А я всегда считала, на шестке.

– На каком еще шестке?

– На своем. Всяк сверчок знай свой шесток. Может, конечно, он его только знает, а жить на нем не собирается, но тогда зачем ему это надо? Вряд ли у сверчков развита абстрактная тяга к знаниям.

Света молчала довольно долго, потом неуверенно спросила:

– Слушай, а ты сама понимаешь, что говоришь? Если честно?

– Если честно – откуда мне знать? Я не вслушивалась. А о чем я говорила?

– Сверчки – это грибы, – не выдержав, пояснила Настя. – Давайте не будем больше о них! Ты Катю извини, но она мне все рассказала. Ну, о твоих неприятностях. Надеюсь, сейчас все в порядке?

– Почти, – неопределенно сообщила Света.

– Ну, мы так и думали. Раз ты не звонишь…

– Не звонишь! А как, по-твоему, я могла позвонить? В вашей глуши мобильник не работает.

– Иногда работает, – возразила я. – Старожилы говорят, если выплыть на середину озера, то можно поймать сеть.

– Видимо, вы не выплывали на середину озера, – укоризненно заметила подруга.

– Выплывали, но без телефона. Так у тебя неприятности? – уточнила я. – И ты из-за них приехала?

– До некоторой степени. Сегодня суббота, я решила проветриться и заодно спросить у вас совета. Вот!

И она жестом фокусника достала из миниатюрной белой сумочки огромный страшный нож. Наверное, самодельный. На его широком лезвии красовались подозрительные пятна – то ли кровь, то ли ржавчина. Ручка была зачем-то обмотана изолентой. Не нож, а ночной кошмар.

– Что это? – в ужасе попятилась Настя.

– Нож, – доходчиво поведала Света.

– Где ты его взяла?

– В своем письменном столе. В офисе. Я не знала, что с ним делать, и решила отвезти его вам. Вы как считаете?

– Спрячь! – зашипела я. – Нельзя тут об этом болтать! За нами могут следить!

– Точно, – кивнула Настя. – Надо уйти в безопасное место. А пока – ни слова.

Легко сказать – в безопасное место! Разумеется, порог столовой, где мы пребывали сейчас, – наихудший вариант. Однако домик тоже не вызвал доверия – вдруг противник снова притаится под окном? Лес тоже – каждый куст казался нам прикрытием бандита. Единственной радостью стало то, что Света прихватила с собой цифровой фотоаппарат, и мы бодро фотографировались во всех забракованных нами местах. Наконец, мы присмотрели большую лужайку, покрытую невысокой травой. Если встать в ее центре, никто нас не услышит.

К сожалению, мы радовались раньше времени. Стратегически выигрышная позиция была уже занята – и не кем иным, как вредным бараном, заслуженно получившим вчера по мордам! Барана оправдывало одно – уйти он никак не мог, ибо был привязан к колышку.

– Вы что, его боитесь? – удивилась Света. – Он же такой милый!

И она, смело двинувшись прямо к ужасному животному, протянула к нему руку. Похоже, этого баран не ожидал. По крайней мере в первое мгновение он уставился на нашу подругу так, как ему полагается смотреть исключительно на новые ворота. И тут же подскочил на полметра вверх, ловко приземлился на все четыре ноги и бросился с невиданной скоростью описывать вокруг Светы круги. Веревка тут же сбила ее с ног, но мерзкому барану этого показалось мало. Он сделал второй, третий круг, и вскоре Света уже лежала на земле, тщательно спеленатая веревкой.

Наверное, в прошлой жизни коварная тварь была пауком – вот единственное мало-мальски правдоподобное объяснение случившегося. Не сомневаюсь, промедли мы еще минуту – и баран, как положено, перекусил бы у своей жертвы жизненно важные центры, после чего подвесил ее на дерево, чтобы стала помягче. Но в этот момент мы с Настей очнулись от ступора и, не думая о риске, подбежали к несчастной подруге. Какими героическими усилиями нам удалось ее размотать – это предмет отдельной саги. Однако удалось. Правда, в результате мы выглядели как три индийских йога, давших в подражание Будде обет семь лет не мыться, но сие – мелочи жизни. Что делать, если лужок оказался болотом.

Света горестно оглядела свое некогда белоснежное одеяние.

– Ничего, – утешила ее Настя. – Высохнет – отряхнем. Зато теперь мы спокойно можем сесть прямо на землю. Нам уже ничто не повредит.

Что мы и выполнили. Разумеется, в безопасном отдалении от барана.

– Расскажи все по порядку, – потребовала я. – Я перед отъездом весь вечер не могла до тебя дозвониться. Итак, ты пришла в офис и узнала…

– Узнала, что уборщица обнаружила тело Костика. И знаешь, где?

– Разумеется, – удивилась я.

– Вот и нет! В кабинете у Эдика! Рядом с пустым раскрытым сейфом! Вот!

Я кивнула:

– Понятно. А мы его оставили в коридоре. И сейф, по-моему, захлопнули. А кровавый след остался?

– Нет. Все абсолютно чисто.

– Может, это уборщица? – предположила Настя. – Увидела грязь и помыла. А труп передвинула, чтобы не мешал.

– Нет, не уборщица, – серьезно возразила Света. – Она бы сказала. Ну, все, естественно, заахали. Милиционеры приехали. Кстати, не такие уж они и ужасные. Один так и вовсе ничего.

– Высокий? – ехидно поинтересовалась я.

– Да, – обрадовалась моя подруга. – А как ты догадалась?

– Телепатия. Ладно, что дальше?

– Дальше? Эдик сказал, что в сейфе была куча денег, а также важная документация. Вообще-то, с этой кражей ему крупно повезло. Теперь все концы в воду.

– Вот именно! – вклинилась Настя. – Наверняка все подстроил он. Убил Костика, обокрал собственный сейф, потом чуть не задушил бедную Катю. А после вашего ухода перенес труп в кабинет. И теперь – невинный агнец. Скажи-ка, а он после этого убийства не вел себя подозрительно?

– Ну… в общем, да. Он должен был от счастья скакать до потолка. А он делал вид, будто безумно огорчен. Ладно, перед милицией, но передо мной! Уж я его дела знаю, как никто!

– Ага! Ты примеряла ему перчатки? Те, которые вы нашли?

– Нет, – испугалась Света. – А что, надо было?

– Ни в коем случае, – возразила я. – Надо только прикинуть, подойдут ли они ему.

– Нет. У него руки и ноги довольно мелкие. А перед милицией он лебезил – даже стыдно. И стульчик подставит, и кофеек подаст. Мне бы хоть раз подал!

– А как вела себя Юлечка? – Это уже, разумеется, поинтересовалась я.

– Никак. Она заболела.

– Ага! – мы с Настей хором. – Ага-ага!

– Ну, не знаю. В общем, все ходят на ушах, я тоже хожу, чтобы от них не отличаться и никто меня не заподозрил, потом возвращаюсь к себе – и нахожу в столе… это.

Света снова вытащила на свет божий бандитский нож.

– Мне этот нож не понравился, – убежденно заявила она. – А вам?

– Мы что, похожи на извращенок? – буркнула я. – Убери его, а? Что-то меня от него тошнит. Да еще эти пятна!

– Вот именно! Скорее всего, это орудие убийства. Сказали, что Костика зарезали ножом. Орудие убийства не найдено. В смысле, милицией не найдено. А я вот нашла.

– Подкинули, чтобы навлечь на тебя подозрения, – сделала вывод Настя.

– И я так решила! Поэтому я для верности тут же спрятала его в сумочку. А сумочку ношу с собой.

– И ты не боялась, что тебя обыщут?

– Нет. А зачем меня обыскивать?

– Ну не знаю, – заметила я. – Тот, кто подкинул тебе нож, вполне мог специально навести милицию на эту мысль.

– Однако не навел, – вставила Настя. – Откровенно говоря, я не одобряю вашего поведения. Вы ставите милиции палки в колеса. Так они никогда ничего не раскроют.

Света искренне изумилась:

– Разве? А что нам, по-твоему, надо делать?

– Отдать милиции улики. Перчатки, след и нож.

– След давно смыт, – возразила я. – Где мы взяли перчатки, милиция не знает. А на ноже теперь полно Светиных отпечатков пальцев. А свои убийца наверняка стер, иначе не стал бы его подбрасывать.

– И вообще, – опомнилась Света, – в этой милиции мне было как-то неуютно. Всякие вопросики с подковыркой, запугивания. «Знаете ли вы меру ответственности за дачу ложных показаний?» Не знаю и знать не хочу! И добровольно я к ним не пойду. Хотите отдать им улики – идите сами. Там из всех только один ничего. Такой, вполне…

– Высокий, – уточнила я.

– Можно выслать им все по почте, предварительно протерев нож, – предложила Настя.

Я пожала плечами:

– И по какому адресу? «Петербург, милиция»? И потом, сами по себе наши улики ничего не значат. Им нужны подробные объяснения. Что за перчатки, что за след. Да и про нож, в конце концов, что-то наврать. А по письму нас сразу вычислят. Во всех детективах стоит написать письмо, и можешь собираться в тюремную камеру.

– Мы же его напишем не от руки, а на компьютере!

– В детективах обычно пользуются машинкой, – заметила я, – причем по такому письму автора легко вычисляют благодаря индивидуальным особенностям ее шрифта. Интересно, у принтеров есть индивидуальные особенности или нет? На вид они печатают одинаково. В любом случае, надо действовать в перчатках, чтобы на бумаге не осталось отпечатков пальцев. Хотя я все равно в сомнении.

– Ладно, обдумаем потом. Когда вернемся в Питер.

– А пока возьмите нож себе, – тоном хорошей хозяйки, потчующей гостей, предложила Света. – Вы совершенно правы – вдруг меня обыщут? Теперь из-за вас я себя с ним буду чувствовать неуверенно.

И она в очередной раз ткнула нам в нос ужасное орудие. Мы шарахнулись в разные стороны. Однако оставлять его Свете и впрямь опасно. Хранить у нас в домике – тоже, учитывая слежку неизвестных.

– Зароем! – сообразила Настя. – А перед отъездом заберем.

– И увидим, – не удержалась я, – что на этом месте выросло целое дерево, украшенное новенькими, роскошными, окровавленными ножами.

– Не надо о гадостях! Ладно уж, когда отроем, я отвезу его к себе домой. Он ведь может понадобиться, а я все-таки связана с этим делом меньше, чем вы.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Света. – У меня гора с плеч. Как здорово, что я к вам приехала! Поделилась, и стало легче.

– Да, – вспомнила я, – а твои перчатки и мой список должников? Ты о них что-нибудь знаешь?

– Перчатки мне предъявили для опознания. Я сказала, что в первый раз вижу. Они стали бубнить, будто это мой размер, но я стояла на своем.

– А если твои коллеги их опознают?

– Не опознают. Они старые. Перчатки то есть. Кроме тебя, их опознать некому. А про список не слышала. Может, его не нашли? Кстати, вот еще что! Не знаю, почему, но в милицию таскали и бедного Темочку. И даже его бывшего начальника – ну, Гену из школы бандюганов. Странно, правда? Уж они-то там сбоку припеку.

Настя подозрительно покачала головой:

– Милиции лучше знать. Вообще-то, они мне по Катиным рассказам с самого начала не внушали доверия. Особенно их поведение в театре! Зачем они врали, что платят все налоги? Зачем хвалили законодательство, которое все ругают? Ангелов решили изобразить? А сами наверняка задумали гадость. И милиция запросто могла найти улику, которую вы не заметили. Улику именно против них. К тому же очень странное совпадение – стоит этому Артему устроиться к вам на работу, тут же происходит ЧП. Не верю я в совпадения!Во время этого спича мы со Светой обе мотали головами – она горизонтально, а я вертикально. Вдоволь намотавшись, мы отправились искать место, подходящее для зарывания улики. Оно должно быть уединенным, но запоминающимся. Мне хотелось высказаться по поводу поля чудес и страны дураков, однако я взяла себя в руки и сдержалась. Наконец, мы присмотрели ветвистую сосну у самой дороги, огляделись по сторонам в поисках шпионов, но не найдя их, мы вырыли неглубокую ямку, в которую опустили наше добро. И на душе у меня тут же стало легче!

– Пора обедать, – взглянув на часы, с удовлетворением отметила Настя.

– Мы поделим две порции на троих.

– Еще не хватало! – возмутилась Света. – За кого вы меня принимаете? Пока я здесь, вы не будете есть эту мерзкую столовскую пищу. Я привезла еды на три дня. Сейчас мы устроим восхитительный пикник. Только мне надо переодеться.

Крик восхищения вырвался из самой глубины моей души:

– И ты шла с тонной еды пять километров от станции?! И выглядела после этого как гений чистой красоты.

– Да нет, – снисходительно возразила Настя, – на электричке ей так рано было бы не добраться. Она плыла на катере.

– Ну, девчонки, – весело засмеялась Света. – Придумаете тоже! Меня привезли на машине. А как еще?

– И кто? Смена-то уже началась. Кто и зачем мог сюда приехать?

– Темочка. У него БМВ. Летит – сказка. Как по воздуху промчались.

Я остановилась на полном ходу. Потом решила, что у меня что-то не в порядке со слухом. А потом осторожно осведомилась:

– Темочка – это не каланча из школы бандюганов?

– Ах, – мило защебетала моя подруга, – он вовсе не каланча. Он замечательно высокого роста. Я уверена, он вам понравится.

– Я его видела, – напомнила я.

– Да, конечно. Скажи, милый? Мне стоило только заикнуться, что я хочу поехать к подругам на базу, и он тут же предложил свои услуги. А завтра отвезет меня обратно. Я надеюсь, вы найдете, где устроить его на ночь? В крайнем случае, одну-то ночь поспим по двое. На одной кровати вы, а на другой мы с ним. В тесноте, да не в обиде.

Я грустно села на придорожный валун, непроизвольно приняв позу знаменитого «Мыслителя» Родена. Теперь я поняла, почему у него такой понурый вид. Наверное, от него тоже в последний момент уплыл восхитительный пикник, а в отдалении маячила перспектива ночевать в лесу.

– Ты что? – удивилась Света.

– Это ты – что? – рявкнула на нее Настя. – Ты понимаешь, что ты сделала? Ты завела шашни с подозреваемым номер один! Он с радостью тебя привез! Еще бы! Хочет выпытать побольше, чтобы удобнее было все на тебя свалить. Надеюсь, ты не показывала ему нож? И не рассказывала про этот чертов компромат, который собрал на тебя Эдик? Ну?

– Я… я… – залепетала Света, – я как раз хотела спросить у вас совета. Мне кажется, надо ему все рассказать. Он мне поможет. Он такой милый! Но без вашего разрешения я не рискнула. Так, намекнула пару раз…

– Ух, – вздохнула Настя, – рада слышать, что у тебя есть хоть какой-то разум. Чтобы этому типу – ни слова. Он все использует против тебя. И, между прочим, у него наверняка большие руки. Как раз под ваши перчатки.

– Но ноги тоже большие.

– Значит, был с сообщницей. А Катю ты подставила здорово. Даже и не знаю, где ей лучше прятаться.

– Прятаться? От кого?

Я всплеснула руками:

– Ты еще спрашиваешь! Он же меня видел! Ладно, я могу еще с грехом пополам поверить, что он – круглый идиот и ему, что ты, что я в парике, – все едино. Но, встретив тебя и меня вместе – то есть тебя в двух экземплярах, – даже идиот заподозрит неладное. Даже если он не убийца, ему достаточно проболтаться милиции, и, так как ты и без того под подозрением…

Я замолчала, поскольку у меня прервалось дыхание. Света изумленно похлопала глазами:

– Настя… Она ведь при тебе переодевалась под меня?

– Да.

– Надеюсь, макияж она наложила?

– Оштукатурилась в лучшем виде.

– Ну вот. И платьице было – первый сорт. А теперь посмотри на нее внимательно. Ты считаешь, есть что-нибудь общее? Если честно?

И они так на меня уставились, что мне стало не по себе. Господи, чего во мне такого? Ну, резиновые сапоги, разумеется, не новые и несколько великоваты. И правильно – я ведь поддеваю двое носков. Спортивные штаны… я их купила много лет назад, и сейчас они пузырятся на коленях… и на заду, пожалуй, тоже. Зато без дырок. Я все аккуратненько заштопала. Даже вот эту, на боку, где вчера зацепила сучком. Свитер толстый и длинный. Он со временем очень удачно растянулся и греет мою драгоценную поясницу. Куртка… она не до конца высохла после вчерашнего вояжа и стала какой-то пятнистой. Лицо… лица не видно. Наверное, слегка обветрилось. Или не слегка. Вот губы потрескались, это точно. А в остальном – конфетка.

– Пожалуй, – медленно произнесла Настя, – разница имеется. Трудно утверждать наверняка, можно ее узнать или нет. Зависит от наблюдательности человека.

– Женщину делает имидж, – заявила Света. – А Темочка совсем не наблюдательный. Зачем ему это надо? И потом, веришь же ты Кате, что она часто путает своих студентов? В смысле, они ей кажутся на одно лицо. Многим мужчинам все женщины с хорошим макияжем тоже кажутся на одно лицо.

Определенный смысл в этом был, и мы, наверное, еще долго спорили бы на эту тему, если бы перед нами неожиданно не возникла высокая фигура. Как из-под земли выросла!

– Темочка! – заворковала Света. – Это мои подруги. Катя и Настя. Я так по ним соскучилась!

– Здрасте, – буркнул Артем, вовсе не собираясь, похоже, падать в обморок от лицезрения моей особы. – Есть хочется! Я съел пирожки из маленькой корзинки.

– Умница! Пирожки есть еще. Сейчас я переоденусь, и мы начнем пикник. Как здорово, да?Пикник и впрямь был чудесен. Света настояла на том, что он должен проходить на свежем воздухе, и мы вытащили на улицу стол и стулья. А на столе… лучше я помолчу. Что было, того уже нет. Что касается ночлега, то за небольшую мзду нашим гостям предложили отдельный домик. Живи и радуйся! Но наутро нас ждал очередной сюрприз.

Мы мирно сидели на берегу реки. Артем ловил рыбу в отдалении, а мы с девчонками восторженно изучали сделанные вчера снимки. Хорошая вещь – цифровой фотоаппарат, особенно с большим дисплеем!

Света, как всегда, получилась великолепно. Что касается нас с Настей, привередливый эстет мог бы придраться к состоянию нашего гардероба или к цвету лица, но мы лично были вполне довольны. Главное – не люди, а фон. Торча в загазованном переполненном городе, мы будем рассматривать фотографии и вспоминать мирные деревянные домики, зеленые лужайки и густые леса. Поэтому мы с Настей именно их изображению уделили особенно пристальное внимание. Так что ничего удивительного, что Насте было суждено сделать выдающееся открытие.

– Что это? – спросила она, тыча пальцем в живописный куст, весьма украшающий снимок, где я в грациозной позе стою на пеньке.

– По-моему, бузина, – неуверенно ответила Света. – Если б были ягоды, я бы сказала точно, а так…

– Хоть белена, – махнула рукой Настя. – Вот сюда смотрите. Я не я, если это не нога.

Мы с интересом уставились на указанный фрагмент. Пожалуй, и впрямь нога. Мужская. Правда, видна весьма нечетно. Обман зрения? Сосредоточившись, мы с огромным тщанием заново изучили фотографии – уже в новом аспекте. И обнаружили локоть. Он торчал из-за толстого ствола. Не буду скрывать, что лично я углядела еще множество интересных объектов, от гребня дракона до модели строения атома, но мои достижения завистливые подруги признать отказались. Однако факт остается фактом – ногу и локоть заметили все. Вот так номер!

– А мы-то думали, что оторвались от слежки, – горестно поведала я.

– А я думала, – вздохнула Света, – что вы все про слежку выдумали. Для смеха.

– Вопрос в другом, – прервала нас Настя. – Сможем ли мы по этим деталям опознать бандитов? И за себя я ручаюсь, что нет. Единственное, в чем я уверена, – что это мужчина.

– И, по-моему, крупный, – сделала вывод я после некоторых размышлений. – Локоть довольно высоко. Похоже, ему подойдут те большие перчатки.

– Большие перчатки наверняка принадлежат Артему. У него не руки, а грабли.

Лучше б Настя этого не говорила! Света тут же закусила удила и сообщила ей свои мысли по поводу некоторых свирепых особ, которые в качестве развлечения любят порочить честных людей.

– К тому же, – гневно добавила она, – рядом с телом был след женской ноги. Тоже большой. Может, и он принадлежит Теме?

– Вике, – брякнула я. – У нее огромная ступня. Как раз под размер следа.

– Не болтай ерунды! Никто не возьмет на такую работу уродину с большой ступней. На такую работу берут высоких, стройных, длинноногих блондинок.

– Вот именно! Сейчас какая-то мания. Главное – длина ног, а то, что по форме они напоминают кривые макаронины, никого не волнует. А ступни у этих громанж такие, что им и лыжи не нужны.

– Вы из зависти! Вам лишь бы посмеяться, и вы любого изничтожите! Вы…

Я поспешила прервать эту филиппику:

– Девчонки, у меня есть мысль! Конечно, узнать по нашим фотографиям никого невозможно. Но зато какую-нибудь конкретную кандидатуру мы сейчас с легкостью можем проверить. Например, Курицына. Вдруг это он валяет дурака, а мы напридумывали тайны мадридского двора?

– Ты предлагаешь сравнить Курицынский локоть с этим снимком? – изумилась Света. – И у тебя получится?

– Да нет, я предлагаю другое. Ведь нас теперь трое! Ты должна занять Курицына любезным разговором и не выпускать из виду, а мы с Настей пойдем за сверчками. И проверим, будут за нами следить или нет. Если будут, то это наверняка не он. Ну и, значит, дело в убийстве Костика, потому что больше вариантов я не вижу. А если не будут… значит, нам не повезло.

– Попробовать стоит, – согласилась Настя. – Только учти – нельзя ни на минуту выпускать его из виду. Поняла?

И, натравив бедную Свету на моего изумленного коллегу, мы с Настей отправились в лес. Точнее, мы медленно пошли по шоссе, внимательно вслушиваясь, не раздаются ли из лесу подозрительные звуки. Ведь преследователи наверняка решат красться за нами по обочине – не идти же им по открытой местности! Звуки раздавались, а окончательно мы убедились в своей правоте, когда я резко повернулась к придорожным кустам и рявкнула: «Прочь!» После этого мы даже увидели, как сгибаются и разгибаются сучья, будто кто-то прорывается сквозь них в чащу. Итак, задача была решена.

– Не понимаю, – откровенно призналась Настя, – зачем они это делают? Если бы хотели тебя убить, так возможностей была масса. К тому же это удобнее сделать, когда ты одна.

– Подслушивают наши разговоры. Они не знают, что я знаю про убийство, а что нет. А им важно знать все, что я знаю.

– Может, и так, а все равно странно. Овчинка выделки не стоит. Что мы, дурочки, постоянно болтать про убийство? И вообще… раз сюда приехала Света, для них весь резон переключиться на нее. А они предпочли нас. Дебилы какие-то!

– Света говорила, у них в конторе все дебилы, – вспомнила я. – Да, дело странное. Наверное, нам с тобой не понять психологию бандитов. Мы слишком честные. Раз они за нами следят, значит, есть причины. А отгадать их невозможно. А насчет желания меня убить я согласна. Сомневаюсь, что им и впрямь этого хочется. А если захочется, то всегда найдут способ, и ничего тут не попишешь. Так что махну-ка я на них рукой!За милой беседой мы и не заметили, как вернулись на базу. Точнее, почти вернулись. На самом ее краю стоял огромный валун – вот к нему-то мы и приблизились. И с изумлением узрели Курицына, со скоростью ветра несущегося вокруг валуна. Я и не подозревала, что Курицын так хорошо развит физически! Он буквально летел, не касаясь ногами земли. Но этого мало! Та же трасса оказалась привлекательной еще для одного мужчины – для Артема. Не прошло и мига, как он тоже предстал нашим глазам – и тоже явно намереваясь поставить рекорд. Откровенно говоря, я всегда считала, что бегом удобнее заниматься на прямой, однако вынуждена была признать, что ошибалась. Оба спортсмена демонстрировали потрясающий результат, наматывая круг за кругом, и резкие повороты абсолютно не заставляли их снижать скорость.

– Ладно, Артем, – поделилась с Настей я, – он охранник, ему надо поддерживать форму. Но от Курицына я не ожидала.

– Да, он не такой пентюх, как я думала. Может, Артем позвал его в свою школу и устраивает проверку на выносливость?

К сожалению, в этот момент нам пришлось отвлечься от чарующего зрелища, поскольку мы увидели на дороге спешащую к нам Свету. Она двигалась довольно быстро, но, разумеется, ее скорость и сравниться не могла со скоростью участников странного состязания. Зато они молчали, а она вопила, что было сил: «Темочка! Не надо! Темочка!» Оказавшись у валуна, она выставила вперед ногу, и Артем, не ожидавший подобного коварства, упал носом в грязь, Курицын же, видимо испугавшись, что и его постигнет та же участь, сменил траекторию и помчался куда-то по шоссе.