Шанель №007

Света нежно поднимала Артема, что было с ее стороны чистой воды лицемерием, поскольку я своими глазами наблюдала за тем, как она подставила ему ножку.

– Милый, – приговаривала она, – ну разве так можно? Мы с Витей учились на одном курсе. Не виделись уже несколько лет. Почему бы нам с ним не поболтать? Совершенно невинно! Ты ведь знаешь, что для меня единственный мужчина на свете – это ты.

– Слушай и учись, – шепнула мне Настя.

– Ты меня уронила, – буркнул Артем, вытирая лицо.

– Понимаешь, ты ведь у меня такой сильный! Если б ты его поймал, от него бы не осталось даже мокрого места. И мне было бы очень жалко вас обоих. Особенно тебя. Тебя бы за убийство посадили в тюрьму. Разве я могла это допустить?

Слушать дальше мы сочли неприличным, поэтому тихонько пошли домой. А вечером Света с Артемом уехали в город.

Разумеется, за оставшуюся неделю на лоне природы мы с Настей пережили массу приключений. Чего стоит, например, потрясающая сага о найденных нами сверчках… то есть сморчках или строчках, которые мы боялись есть, но жалели выкинуть и поэтому решили засушить. А сушить было негде, и ночами нам приходилось тайно подбрасывать сверчков в кухонную печь, а утром забирать обратно. А история со мстительным вожаком баранов, который подговорил стадо овец подкрасться к нам сзади и спихнуть в канаву, – и, если б не наше удивительное самообладание, результат мог бы оказаться весьма плачевным! А… Но к загадочному убийству все эти события не имели ни малейшего отношения. Важны лишь два факта – во-первых, за нами упорно продолжали следить, а во-вторых, когда в последний день смены мы отправились в лес забрать спрятанный нож, то не сумели его найти. Словно два взбесившихся крота, мы рыли и рыли, а результата не было. Если не считать результатом обнаружение удивительно мерзких насекомых незнакомого мне вида, очень похожих на Курицына лицом и фигурой. Но даже такие не в состоянии бесследно уничтожить здоровенный нож! Поэтому оставалось сделать вывод, что его украли. И вывод этот не утешал. Бандиты выследили нас, похитили улику и теперь, наверное, дожидаются случая, чтобы использовать ее против несчастной Светы. А виновата во всем наша глупость! Даже история с обманутым Буратино не научила нас уму-разуму.

Вот с какими грустными мыслями мы отправились домой.

Ввалившись к себе в квартиру, я с горечью поняла, что мама на работе. А я так соскучилась! Правда, мама благородно приготовила для меня котлеты с картошкой и пирог – давно забытые мною кушанья, но ее отсутствия это скомпенсировать не могло.

Единственное, что утешало, – мой любимый Кешенька не работает, а постоянно сидит и ждет меня. Или летает и ждет меня. Кешенька – это волнистый попугайчик. Совершенно очаровательное существо! И хлопот никаких не требует. Главное для него – не уход, а общение. Стоит нам уйти, и он мрачнеет, зато, пока мы на месте, весел и оживлен.

Раньше, если я возвращалась после длительной, на взгляд Кешуни, отлучки, он начинал меня чихвостить, гневно и возмущенно повторяя: «У-у-у! Катька! У-у-у! Катька!» Но последнее время понял, что грубостью меня не проймешь, и сменил тактику. Он садится мне на плечо и нежнейшим тоном сообщает: «Катенька – прелесть! Катя хорошая! Кто самый красивый попугай на свете? Катя – красивый попугай». Разумеется, от подобных высказываний сердце мое тает.

Однако сейчас на плечо мне никто не сел и ласковых слов не говорил. Странно! Где же Кешка? В клетке нет… на лампе нет… на книжной полке тоже… о господи! Я бросилась к балкону – так и есть, он слегка приоткрыт. Неужели улетел? А ведь он такой доверчивый – его заклюет первая попавшаяся ворона. Может, он все-таки тут? Я забегала по квартире, истошно завывая: «Кешуня! Кешуня!» – и заглядывая во все углы. Как корова языком слизнула! Бедная птичка! Бедная я! Бедная мама! Нет, мама сама виновата – нечего было оставлять балкон открытым. Да за что мне-то такое несчастье?

И в тот миг, когда я уже отчаялась и, схватившись за голову, плюхнулась на диван, неожиданно раздался загробный голос. Голос известил меня: «У Кеши проблемы». Известил – и смолк.

Я опешила. Похоже, что говорил Кешка, но как-то странно. Замогильно, иначе не назовешь! С чем у него, интересно, проблемы? Неужели в рай не берут? «Кешуня!» – жалобно позвала я. «Ой! Ой! Ой!» – горестно поведал мне он. И опять смолк. Но на сей раз я сумела приблизительно обнаружить источник звука. Где-то в районе обеденного стола. Однако Кешки там нет. Да там и спрятаться негде! Голый стол, а на нем вазочка, из тех, которые нравятся маме, – пузатая и с узким горлом. Вот и все.

Я заглянула в вазочку – и оттуда раздался дикий писк и стук. Будто кто-то ощипывал дюжину живых цыплят, а те, разумеется, возражали и защищали свою честь из последних сил. Нет, с этим Кешкой в цирк ходить не надо! В своем неуемном любопытстве он залез в вазу, а вылезти, естественно, не может. Как же мне его вытащить? Руку не всунешь. Не крючком же его выковыривать, правда? Я осторожно перевернула вазочку горлом вниз и потрясла. Кешка запричитал пуще прежнего – вот и весь результат. Ладно, жизнь – это самое дорогое, что есть на свете. Дороже какой-то там безделушки! Главное, действовать аккуратно и не травмировать бедную птичку. Я достала молоток – бац! – узкое горло разбилось, и наш красавец, целый и невредимый, вылетел на божий свет и тут же отправился подкреплять угасшие силы.

Я собиралась последовать его примеру, но не тут-то было! Какой-то злой рок разделял меня и котлеты с картошкой.

Раздался телефонный звонок.

– Это ты? – полузадушено поинтересовалась Света.

– Да, – честно призналась я.

– Слава богу, что ты приехала! У меня неприятности.

– Какие?

– Большие, – без тени иронии ответила подруга.

Но меня не так-то легко сбить с толку.

– В чем они заключаются?

– Это не телефонный разговор. Я с работы.

– Тогда приезжай после работы ко мне.

– Хорошо, но это будет не раньше девяти. И позвони, пожалуйста, Насте. Пусть она тоже к тебе приедет.

– Нет уж! – отрезала я. – Позвони ей сама. У тебя это лучше получится.

Я примерно представляла себе реакцию Насти, только что принявшей ванну и до отвала наевшейся за праздничным столом, на предложение вскочить и мчаться через весь город в гости. Мои нервы и без того не в порядке после Кешкиного афронта, с меня достаточно!– Ты думаешь? – удивилась Света. – Ладно, я ей позвоню. Она будет рада.

Разумеется, ввалившаяся ко мне в десятом часу Настя рычала и плевалась ядом. Причем в меня, поскольку Светы, конечно, еще и в помине не было.

– Хорошо отдохнула дома? – подхалимски осведомилась я. – Все-таки дом действует удивительно успокаивающе.

– Да? – вскипела Настя. – Какой идиот тебе это сказал? Дом! Ха! Ты знаешь, что со мной там сегодня произошло? Да за все время на базе с нами не было ничего подобного!

– И что? – полюбопытствовала я.

– Представляешь, сижу я себе спокойненько, попиваю кофеек, и вдруг из туалета доносится подозрительный шум. Я иду туда – и что я там вижу?

Мое буйное воображение тут же нарисовало множество различных картин, начиная от вылившихся из унитаза фекалий и заканчивая упавшей шваброй. И впрямь, что же она там увидала?

– Голого подростка! – с мазохистским удовольствием произнесла подруга. – Представляешь?

Представить голого подростка я, пожалуй, могла. Хотя и не очень хотела. Я даже могла представить его себе в Настином туалете, хотя зрелище и не прибавляло аппетита. Но вот как он туда попал – на это не хватает фантазии даже мне!

– И как он туда попал?

– Через вентиляционную отдушину, разумеется. У нас ведь четырнадцатый этаж.

В моем мозгу что-то щелкнуло, и я поспешила уточнить:

– Кого ты нашла у себя в туалете, повтори?

– Голову подростка, – покорно повторила Настя. – И, главное, мечется, мечется.

«А ведь завтра мне принимать экзамен, – с отчаянием подумала я. – Бедные студенты! Сдавать экзамен преподавателю со сдвигом – удовольствие небольшое. Отрубленная голова мечется в туалете, о боже! Может быть, я сплю и вижу сон?»

– И вот, – возбужденно продолжала Настя, – я беру его тряпкой…

– Кого? – прервала я.

– Голубя, кого же еще! Не птенец, но уже и не взрослый. Подросток, короче. Он провалился к нам через отдушину. Я его посадила на балкон, и он улетел. Но нервов он мне стоил – не описать словами. А мама, главное, смотрела этот чертов сериал и ничего не слышала. Не понимаю, почему я не взяла путевку на две смены?

В этот момент раздался звонок в дверь, и отвечать, что на две смены ей никто бы путевки не дал, мне не пришлось.

Света была мрачнее тучи.

– В общем, девчонки, такое дело. Меня шантажируют. Вы как на это смотрите?

– Отрицательно, – честно призналась я. – А кто тебя шантажирует и чем?

– Ну, шантажисты, кто же еще? У них мои бумаги из Эдикова сейфа. Они говорят, что отдадут их милиции, и тогда меня посадят за убийство.

– Подожди, – вмешалась Настя, – а убийство-то тут при чем?

– При том. Они знают, что я была ночью в офисе. И знают, что перчатки, которые нашли рядом с трупом, мои. И тоже обещают рассказать это милиции. И тогда всем станет понятно, что я полезла за документами, Костик мне помешал, и я его убила. И забыла перчатки. Просто – как огурец.

– Значит, тебя шантажирует убийца, – сделала вывод я.

– Почему убийца? Ты что?

– Подумайте сами. Откуда у него бумаги? Взял из сейфа. А откуда он знает, что ты была той ночью в офисе? Был там сам. Против фактов не попрешь.

Девчонки с ужасом уставились на меня, а я на них. Только убийцы нам не хватало!

– Вы привезли его нож? – нервозно осведомилась Света. – Раз это убийца, он запросто может потребовать его обратно. Лучше мне иметь его под рукой.

Мы с Настей вздохнули и покаялись. Особого эффекта трагическое сообщение не возымело – наша подруга пребывала в столь мрачном настроении, что стать мрачней уже была не в силах. Тогда я предложила:

– Расскажи, пожалуйста, все по порядку. И поподробнее. Как и когда он объявился?

– Позвонил по телефону. Вчера. Как раз к вашему приезду – словно специально! – И Света окинула нас столь подозрительным взглядом, что я поспешила внести ясность:

– Это были не мы. Вчера мы были на базе, а ты знаешь, что там телефон не работает. К тому же даже нашим шуткам есть предел.

– Вчера вечером, когда я собиралась ложиться спать, этот гад стал трезвонить. Я сперва не хотела брать трубку, а потом сдуру взяла. Он и спрашивает: «Светлана Барская?»

– Подожди! Ты уверена, что это он? То есть мужчина?

– Почти. Если не мужчина, то ловко под него подделывается.

– А голос? Он ничего тебе не напомнил?

– Голос странный. Такой, знаете, как в комедиях. Наверное, нарочно притворялся, чтобы я его не узнала.

– Значит, знакомый, – кивнула я.

– Почему еще?

– Незнакомому нет смысла менять ради тебя голос. Слушай, а может, это Юлечкин любовник?

– Его же убили, – напомнила шокированная Света.

– Одного. А другого уволили. Кажется, Вадика, да? Вот они и решили отомстить. Ограбили офис, убили Костика, а теперь шантажируют тебя. След Юлечкин, а перчатки Вадика. Ты не забыла его голос? Кстати, Юлечка вышла на работу?

– Да, но она как-то от меня отдалилась. Я пыталась поболтать с нею по душам, но у меня не получилось.

– А я ставлю на Артема с его школой бандюганов, – возразила Настя. – Не зря он так вокруг тебя вьется! И не зря притворяется идиотом. Между прочим, когда вы отворачивались, он так на Катю смотрел – просто ел глазами. Несомненно, он ее узнал, но счел за лучшее не подавать виду. Бандюганы как раз тем и занимаются, что шантажируют и убивают. Это их профессия. Ограбили офис, чтобы получить компрометирующие документы, и теперь используют их для шантажа. Причем, скорее всего, шантажируют не только тебя.

Пофыркав от возмущения, Света сообщила:

– Раз уж так, пусть это лучше будет Эдик. Сделал вид, что его ограбили, а на самом деле ограбил себя сам. В результате и денежки припрятал, и бумаги всякие. Контора наша, конечно, развалится, зато он останется чист и богат. Да еще и с шантажа неплохо разбогатеет. Впору новое дело начинать. Но все равно я не верю, что он убийца!

– Ладно! Что тебе сказал этот измененный голос?

– Я же вам уже говорила. Что у него есть документы, которые запросто обеспечат мне несколько лет тюрьмы и докажут мою причастность к убийству. И, если я не заплачу, то он все сообщит милиции. Дословно не помню – я была в шоке.

– И много он потребовал?

– Сто.

– Сто – чего? – наивно поинтересовалась я.

– Тысяч баксов, разумеется. Не деревянных же!

– И у тебя столько есть? – с уважением посмотрела на подругу Настя.

– Относительно. Ровно столько я получу, если продам квартиру. Но я не хочу ее продавать! Куда я теперь денусь? Обратно к Сереге? После того что мы с ним друг другу наговорили, жить теперь вместе совершенно невозможно. И потом, ходят слухи, он водит бабу за бабой – как с цепи сорвался. А комнаты смежные. Нет, я не выдержу!

Я предупредила:

– Платить шантажистам – последнее дело. Ни в коем случае! Где гарантия, что он успокоится и не потребует еще?

– У меня всего одна квартира, – объяснила Света.

– Все равно. Кроме того, в наш век ксероксов он может хоть сто раз отдавать тебе одни и те же бумаги, а у него все равно останется экземпляр. Дуры мы, что сразу не вызвали милицию! Признались бы во всем и теперь жили б спокойно.

– Это ты жила бы спокойно. А я беспокоилась бы за свою Наташку – как она будет расти без матери. Даже если б от убийства я и открутилась, мне пришлось бы признаться, чего ради мы полезли ночью в офис. Вряд ли они поверили бы, что меня просто охватил рабочий раж. А мне безразлично, сяду я на год или на десять лет. Все равно выйду из тюрьмы старой развалиной, на которую ни один мужик даже не взглянет. Разве что какой-нибудь недомерок. Нет, милицию нельзя впутывать ни в коем случае! Уж лучше я заплачу́.

– Если ты собираешься заплатить, но не хочешь продавать квартиру, остается только броситься под «Мерседес», – мрачно пошутила я.

– В каком смысле?

– В прямом. Помнишь Ирку Соболеву, которая училась на два курса старше нас? Шустрая такая! У нее всегда была мечта выйти замуж за богатого иностранца. Чего она только ни делала – все безуспешно. И тогда она придумала гениальный план. Пошла к гостинице «Европейская» и бросилась под «Мерседес». Не демонстративно, разумеется, а будто бы по рассеянности. И, конечно, осторожненько. В машине сидел швед. Он выскочил, отвез Ирку в больницу и добросовестно там ее навещал. Она сломала ногу. И вот уже десять лет она живет в Швеции. Двое детей. Говорят, довольна.

Как ни странно, эта история – чистая правда. Однако я лично никогда не решилась бы пойти по Иркиным стопам. Уверена, что меня даже самый тихоходный автомобиль умудрился бы перерезать надвое.

– Слушайте, – прервала меня Настя, – чего-то я в этой истории не понимаю.

– А чего тут не понимать? – удивилась Света. – Ирка всегда была бойцовской девчонкой, ей палец в рот не клади. И одевалась хорошо.

– Да нет, – махнула рукой Настя, – я не о том. Какое мне дело до ваших Ирок и «Мерседесов»? Что я, ради них сюда притащилась? Я об убийстве и связанных с ним моментах. От меня ускользает логическая нить.

– Ты уверена, что она вообще существует, эта нить? – осведомилась я.

– А по-твоему, орудует банда сумасшедших? Посуди сама! Началось с того, что Эдик ввязался в финансовые махинации и при угрозе разоблачения решил свалить вину на Свету. Это естественно и логично.

Света гневно фыркнула, однако наша подруга не дала сбить себя с мысли.

– Вы в ответ решили похитить документ, с помощью которого Эдик собирался это проделать. Тоже вполне логично. Дважды вам это не удалось – первый раз оттого, что дома у Эдика документа не оказалось, а второй – потому, что около сейфа засела Юлечка.

– Залегла, – поправила я. – А с нею – Вадик и Костик.

– Хорошо, они залегли все втроем и нарушили ваши планы. Но, я полагаю, не нарочно. Ведь не могли же они знать, что вы придете!

– Не могли.

– Итак, это была роковая, однако понятная случайность. Моральный уровень у Юлечки невысок, и она не пренебрегает никаким способом упрочить отношения с нужными людьми, вот и делает это через секс.

– Все-таки вы к ней несправедливы, – нахмурилась Света. – Просто ей нравятся сразу оба, и никого из них не хочется обидеть. А что бы вы сами сделали на ее месте?

Я добросовестно задумалась, но Настя решительным жестом отмела неактуальную тему.

– Короче, вы отправились на дело в третий раз – и тут-то начались чудеса.

– Чудеса? – возмутилась я. – Тебе бы такие чудеса!

– Под чудесами я подразумеваю странные явления, – снисходительно пояснила Настя. – Обстоятельства были для вас самыми благоприятными. Вадика уволили за связь с Юлечкой в рабочее время, оставался один Костик, и документы похитить вам было легче легкого.

Я с трудом сдержала желание снова встрять с замечанием, что вот сама бы она попробовала что-нибудь похитить, а потом уже судила, легко это или сложно, однако сдержалась. Было интересно, к чему подруга клонит. И я обратилась в слух.

– Плацдарм был свободен, и Света имела массу времени, чтобы подобрать шифр к сейфу. А теперь – внимание! Она ударила по сейфу, вы в панике бросились бежать, и в темноте кто-то схватил Катю за шею.

– Кошка Василиса, – пояснила Света.

– А почему в результате на шее оказались следы человеческих пальцев? Ваша Василиса что, оборотень?

Я вздрогнула. Этот момент мы как-то упустили из виду. В первый раз и впрямь действовала Василиса, а во второй – кто-то другой! Кто?

– Вот именно, кто? – поддержала Настя. – Очевидно, убийца. Итак, в ту же ночь, что и вы, на дело собралась еще одна банда. Согласны?

– Что значит – еще одна банда? – вскинулась Света. – По-твоему, мы с Катей – банда?

Настя пожала плечами:

– Возможно, двое – для банды маловато, я не очень сведуща в уголовных терминах. В общем, какие-то еще бандиты, кроме вас. Зачем?

– Чтобы очистить сейф, – без запинки отрапортовала я. – Причем они успели это сделать до нас. Ведь, когда мы его открыли, там ничего не оказалось!

– А почему, очистив сейф, они сразу не ушли? Глупо торчать на месте преступления.

– Действительно, глупо. А с чего ты взяла, что они не ушли?

– Посуди сама! Итак, некто убил Костика и ворвался в офис. Нет, не так! Света, Костик ведь был, в отличие от Вадика, добросовестным работником? Ты, кажется, утверждала, что постороннего он бы не впустил?

– Не впустил бы, – мрачно кивнула Света.

– Итак, кто-то знакомый уговорил Костика открыть дверь. В первую очередь, это мог быть Эдик. С начальством ведь не спорят!

– У Эдика свои ключи.

– Тем более! Второй вариант – Юлечка. Ей бы он тоже наверняка не отказал, тут ему бы никакая добросовестность не помогла. Есть еще охранник Вадик. Они как, с Костиком дружили?

– Раньше да, но в последний день… Понимаете, Вадика застукали с Юлечкой и вышибли с позором, а Костика оставили. Костик, он действительно куда осторожнее и при начальстве с Юлечкой ни-ни. А Вадик, тот возмутился и начал говорить, что Костика тогда тоже надо уволить, потому что он тоже с Юлечкой трахается. Можно подумать, за это увольняют! Увольняют, когда работаешь плохо.

– То есть в последний день они поссорились? Значит, Вадик отпадает – его бы Костик не впустил.

– Разве что в комплекте с Юлечкой, – ехидно прокомментировала я. – И вообще, я не верю, что ленивый Вадик отправился бы на дело по собственной инициативе. Я сама ленивая, поэтому прекрасно знаю. Даже если это и был он, мозговым трестом и движущей силой наверняка являлась Юлечка, а он – покорным орудием в ее руках.

– Глупости! – вступилась Света. – Про Вадика согласна, он ленивый и глупый, а про Юлечку нет. Она тоже глупенькая, какой из нее мозговой трест?

– Главный признак ума какого-либо индивидуума, – сообщила Настя, – это высокий уровень приспособляемости, а по данному фактору Юлечка даст каждому сто очков вперед. Впрочем, я ничего не утверждаю. Возможно, Костик впустил не ее, а Артема. Артем наплел, что пришел поучиться, поскольку ему на следующий день приступать к работе в качестве охранника, вот наивный Костик и впустил.

– Чем-то похоже на сказку про теремок, – кивнула я. – Но зачем сразу убивать?

– Темочка ни за что ничего подобного не сделал бы! – Это уже, разумеется, Света.

– Ладно, отвлечемся от вопроса, кто , важно, зачем . Очевидно, Костик не подпустил бы преступника к сейфу. В офис впустил бы, но держал под присмотром. Света, как?

– Да, это точно. Он добросовестный.

– Вот и поплатился.

– Значит, убийца не Эдик, – сделала вывод я. – Ведь у Эдика свой ключ, он вошел бы тайком от Костика и никого не стал убивать.

– Да, но Костик мог его застукать и нарушить этим все его планы. Если Эдик решил сам себя ограбить, чтобы замести следы собственных махинаций, свидетели ему ни к чему. К тому же… Точно! Ведь для Эдика важно не просто забрать свои бумаги – это для него проще пареной репы, – главное для него убедить окружающих, что это сделал не он. А теперь представьте – бумаги пропали, Эдик изображает великую скорбь, вызывает милицию, и выясняется, что двери не взломаны, а Костик никому не открывал. Да, и сейф не взломан! Ежу станет ясно, что все это мог проделать только человек, имеющий ключ, то есть сам Эдик.

– Или Света. У Светы тоже есть ключ.

– Да, пожалуй. Но из двух подозреваемых милиции легче выбрать нужного, чем, например, из пяти. Вот Эдик и убил Костика, чтобы круг подозреваемых стал пошире.

– Неправда, – сквозь зубы процедила Света. – Пусть он и сволочь, но не такая.

– Да чего с ней говорить! – фыркнула Настя. – Ей верить, так убийство совершил святой дух. Катя, слушай меня хотя бы ты. Итак, преступник или несколько преступников проникают в офис, убивают Костика, закрывающего доступ к сейфу, взламывают сейф… нет, скорее подбирают к нему шифр или просто заранее узнают, что шифр записан на столе… забирают все из сейфа, но почему-то не уходят. Очень странно!

– Может, проверяют, не оставили ли улик? Или решают, что делать с трупом?

– Возможно. Только, что касается улик, это им не помогло – улики они все-таки оставили. Может, они изучают украденные бумаги, чтобы проверить, есть ли там то, что им требуется? В таком случае им были нужны не деньги, а, так же как и вам, нечто конкретное. Тут мне не все ясно. Короче, в это время в офисе появляетесь вы, Света возится с сейфом… Долго?

Вспомнив ужасную ночь, я искренне сообщила:

– Не меньше ста лет. Я стояла, а кругом все шуршало, но я в это шуршание не верила.

– Убийцы шуршали, – кивнула Настя. – Потом Света стукнула по сейфу, на звук прибежал убийца и с потрясением обнаружил конкурентов. Он решает вас прикончить – сто бед, один ответ, – и бросается на бедную Катю. Знай она, что ее душит преступник, оцепенела бы от ужаса и разрешила ему выполнить свое черное дело, но погибать от руки кошки сочла недостойным, поэтому сумела вырваться.

Я гордо приосанилась.

– Да, я сумела вырваться, мы подождали немного, потом вернулись к сейфу и его открыли. А там – пусто.

– Естественно, ведь преступники успели раньше вас. Рассуждаем дальше. Пока вы шуровали в сейфе, они наткнулись на Василису, и ее испуганные вопли заставили вас броситься на помощь. За это время бандиты, с неизвестной целью торчащие в офисе, скрылись, оставив тело Костика в коридоре, а рядом с телом – перчатки и след. Ну не странно ли? У них была масса времени, пока вы возились с этой драной кошкой, а впечатление, что сбежали в панике, не успев принять даже элементарных мер предосторожности. Пол бы хоть протерли, это же недолго!

– Что-то их напугало, – предположила я.

– Наверное, я, – с достоинством заметила Света. – Так им и надо! Нечего было лезть в офис в ту же ночь, что и мы. Другого времени, что ли, не нашли!

– Кстати, еще одна странность! – подняла палец Настя. – Действительно, что за загадочное совпадение? Почему неизвестные влезли в офис именно одновременно с вами – ни на день раньше или позже?

– Вот именно! У нас-то с Катей просто не было выбора, мы должны были успеть, пока в офисе всего один охранник…

Меня осенило:

– Точно! Ведь это была та единственная ночь, когда в офисе находился всего один охранник! Не одни мы такие умные. Если кому другому требовалось что-то украсть, он должен был рассуждать так же, как и мы, и выбрать, по его мнению, самое безопасное время. Нет случайных совпадений – есть железная логика! Ты что?

Я оторопело смотрела на Свету, которая вдруг взвилась со стула и заскакала вокруг него, словно взбесившаяся коза. Хотя звуки, которые она при этом издавала, скорее наводили на мысли о корове.

Наконец, среди мычания мне удалось уловить обрывки слов.

– А Темочка ни при чем! А Темочка ни при чем!

– Почему это ни при чем?

– А потому! Ты сама сказала – убийца пришел одновременно с нами, потому что на следующий день к работе приступит Темочка, а Темочка – это тебе не глупый Костик, у него не больно-то поворуешь. Но ведь самому Темочке как раз было бы удобнее вскрыть сейф, уже работая у нас! Подождал бы денек и ограбил Эдика без проблем. Кому легче всего ограбить, как не охраннику?

Я хмыкнула:

– То-то и оно! Если бы сейф вскрыли в ту ночь, когда к его охране приступил Артем, кого бы в первую очередь заподозрили? Разумеется, самого Артема. Зачем ему это надо? Вот уж именно для него последняя возможность безнаказанно ограбить офис была в ту самую ночь, и, если он не дурак, он это прекрасно понимал. Или он дурак?

– У тебя на редкость отвратительный характер, – проигнорировав последний вопрос, свирепо заметила подруга, ради спасения которой я совсем недавно чуть не пожертвовала жизнью. – Тебе что, нравится выдумывать всякие гадости?

Я пожала плечами. Факт – есть факт.

– Мысль дельная, – снисходительно кивнула Настя. – Я и сама это предполагала.

– Вот видишь! – с торжеством выкрикнула Света. – Даже Настя согласна, что ты это просто придумала из вредности!

– Не сомневаюсь, что Настя согласна со мной, а не с тобой.

– Я согласна с вами обеими, – примирительно улыбнулась та. – У Кати характер ужасный, но логическое мышление на высоте. Действительно, тот факт, что неизвестные бандиты выбрали ту же ночь, что и вы, не случаен. И действительно, самым подозрительным в свете данных фактов выглядит Артем. Давайте выстраивать картину происшествия дальше. Мы закончили на том, что бандиты, испугавшись, сбежали, а вы вышли в коридор и наткнулись на труп. Около него вы обнаружили след и перчатки.

– Перчатки мы нашли потом у Светы в сумке, – возразила я.

– Кстати, – вдруг оживилась Света. – Раз уж вы потеряли нож, может, вы хотя бы возьмете след?

Я несколько опешила. Возьмете след – это, кажется, что-то из области охоты? По-моему, подобное поручение обычно дают собакам.

– Возьмем след преступника? – неуверенно уточнила я.

– Ну да. Именно это я и подразумевала!

И она, открыв сумочку, достала на свет божий фигурно вырезанный лист бумаги. На нем краснели пятна, и я с ужасом поняла, что передо мной и впрямь след преступника – тот самый, который мы со Светой предусмотрительно срисовали в роковую ночь.

А она голосом продавщицы в разоряющемся магазине продолжила:

– Может, еще и перчатки возьмете? Вот эти! Если б вы знали, как мне все это надоело!

Тон был полон несвойственной Свете тоски, и мы с Настей дружно кивнули.

– Вот и славно! Кто из вас это возьмет?

– Одну она, одну я, – поразмыслив, велела Настя. – По справедливости.

– А след? Может, разорвать его пополам?

– Гораздо легче сделать дубликат. Вообще-то, идея здравая. У каждой из нас будет по следу и по перчатке, так что, увидев подозрительного индивидуума, каждая с легкостью сможет его идентифицировать по рукам или ногам.

– Ты думаешь, – заинтересовалась Света, – перчатка и след от одного и того же человека? След женский, размера этак сорокового, а перчатка мужская, и размер… я подобных в продаже не видела. Гигантская!

Настя подняла брови:

– Разве ты не заметила – говоря о бандитах, я стараюсь употреблять множественное число? Или это Юлечка с Вадиком, или Артем, например, с Викой, или Эдик с… ну, не знаю. А может, все сложнее. Может, улики подкинули нарочно, чтобы запутать следствие? Ради этого преступники и задержались – фабриковали ложные улики.

– Мы со Светой тоже их фабриковали, – покаянно вспомнила я. – Я список должников, а она свои перчатки. Но мы не нарочно!

– Нет ничего хуже дилетантизма, – прокомментировала Настя. – Ладно, двигаемся дальше. Дальше у тебя стащили сумку. Кто это сделал и зачем?

– Убийца, разумеется. Он думал, что там хранятся улики, но улики были у Светы, а в сумке крысята. Не трави душу!

– Значит, убийца знал, где ты работаешь. Выходит, это Юлечка.

– Ну, Эдик тоже знал, – возразила Света. – Я ему хвасталась! А вот Темочка не знал. Съели?

– Не знал, так запросто мог узнать. Тоже мне, тайна мадридского двора! У Кати ее профессия на лбу написана. К тому же он мог просто-напросто за нею проследить. Это все вроде бы понятно, а вот дальше – очередная странность. Наутро уборщица обнаруживает труп вовсе не там, где его видели вы. Не в коридоре, а прямо у пустого раскрытого сейфа. Вывод?

– Преступники вовсе не бежали в панике, – вынуждена была признать я. – Или бежали, но вернулись, перенесли тело и открыли сейф, чтобы подчеркнуть тот факт, что бедный Костик погиб из-за этого самого сейфа. Зачем им это было надо – наводить на себя подозрения?– А вот зачем! Они успели просмотреть бумаги и поняли, что на посторонний взгляд выгоднее всех ограбить Эдика было Свете. Вот они и избрали ее козлом отпущения и постарались так выстроить мизансцену, чтобы все указывало на нее. Вспомни! Одновременно они подкинули орудие убийства Свете в стол. Что получается? Они знают, что она была на месте преступления, и надеются, что милиция сможет обнаружить какие-то подтверждения этого факта. Кстати, разве оставленные Светой перчатки – не подтверждение? Их нашли у сейфа, хотя оставила она их в коридоре. Кто их перенес? Убийцы! Они поняли, что у Светы есть как возможность совершить преступление, так и мотив, поэтому они срочно фабрикуют недостающее звено – вещественное доказательство в виде ножа. Правда, Света успевает найти нож раньше, чем милиция, а потом отдает его нам. Но следить за нами на базе отдыха начинают еще раньше, и это – очередная странность. Что убийце нужно от Кати? Украв ее сумку, он убедился, что улик там нет, так что мог бы все силы перенести на Свету.

– Следил Курицын, – вставила Света. – Я его знаю, он такой.

– А нож вырыл тоже Курицын? И теперь из экономии режет им колбасу? К тому же ты лично его отвлекала, чтобы проверить, будет ли в этот момент за нами слежка, и слежка была. Нет, тут какая-то тайна. А теперь вот еще и шантажист. Так что давайте мыслить логически. Некто настолько хотел вскрыть Эдиков сейф, что даже убил ради этого человека. Что могло на это подвигнуть? Лежащие там деньги? Или, как и Свету, собственная безопасность? Катя, как ты думаешь, Эдик мог хранить в сейфе компромат на школу бандюганов?

– Запросто. Они явно пытались ко мне подольститься… то есть к Свете… а вряд ли бандюганы стали бы делать это без важной причины.

– Итак, они… Света, прекрати пихаться! Я имею в виду, кто-то достает из сейфа то, что хотел, по мере сил сваливает вину на тебя и, казалось бы, может почивать на лаврах. Не тут-то было! Не успев отдохнуть, он тут же принимается за шантаж, причем шантажирует не кого-нибудь, а опять тебя. Есть в этом некоторая двойственность. Если уж тебя избрали козлом отпущения по убийству, так и держали бы в данном качестве, а требовать еще и денег – это просто неприлично. Предположим, ты заплатишь, они вернут тебе компромат, и тогда вся их затея с тем, чтобы спихнуть на тебя убийство, провалится. А ведь личная безопасность должна быть для преступников превыше всего!

– Значит, они в любом случае вовсе не намерены возвращать компромат, – пояснила я. – Поэтому им тем более не стоит платить. Смотрите! Они очистили сейф со своей личной целью – ради денег или важных бумаг. Обнаружили также и бумаги, важные для Светы, решили свалить на Свету вину, а заодно подзаработать.

– Но ведь это риск! Свету арестуют из-за убийства, а она расскажет про шантаж, и подозрения направятся не на нее, а на шантажиста!

– Во-первых, они, видимо, полагают, что ей никто не поверит, а во-вторых… Знаешь, бывает такая патологическая жадность. Вспомни Курицына! Ох, жаль, что он тут ни при чем, потому что по психологическому портрету – самое то…

– Погоди, – прервала меня Настя. – Еще одно соображение, указывающее, что шантажист откровенно блефует. Ну как он передаст документы милиции, подумайте?

– По почте, – подумав, сообразила Света.

– И что? Как он объяснит, что они оказались у него? Будет ясно, что он их украл. Вот он и навлечет на себя самые большие подозрения.

– Да, но ведь его никто не знает! Как можно подозревать неизвестно кого?

Света рассуждала здраво, и я тут же сообразила:

– Значит, главное – узнать, кто он. А после этого еще неизвестно, кто кого ловчее сшантажирует. Он у нас еще попляшет!

– А как узнать?

– Надо что-нибудь придумать. Он когда ждет от тебя ответа?

– Обещал сегодня вечером позвонить, да что-то не звонит.

– Погоди! – прервала я. – Он тебе звонил на домашний или на мобильный?

– На домашний.

– Интересно, почему? На мобильный-то удобнее.

– Потому что у мобильника есть определитель номера! – с торжеством провозгласила Настя. – Мерзавец боится, что ты по номеру его вычислишь. Никуда не денешься – вы с ним знакомы! Вот что. У тебя есть плеер с микрофоном?

– Да, а что?

– Тебе надо записать его голос, а потом внимательно прослушать. Вполне возможно, что ты его опознаешь. Обязательно это сделай, поняла?

– А вдруг он позвонит прямо сейчас? – испугалась Света.

– Куда? – засмеялась Настя. – К Кате?

– Да, точно, меня же нет дома! Я как-то упустила это из виду.

– Ну вот. Завтра вечером держи плеер наготове и жди звонка. Если спросит, почему вчера тебя не было, скажи, что до ночи сидела на работе, и проследи за реакцией. Если не поверит, значит, кто-то из ваших. Из тех, кто знает, во сколько ты ушла. И еще скажи следующее. Что ты заплатила бы ему, если б была уверена, что это гарантирует тебя от дальнейших его посягательств. Что ты боишься, что у него останутся копии документов и он попытается использовать их вторично. В общем, проси гарантий.

– Какой смысл? Разве могут быть гарантии?

– А смысл простой. Во-первых, он что-нибудь будет отвечать, и мы запишем его голос. А во-вторых, потянем время. Чем больше мы с ним будем общаться, тем вероятнее, что угадаем, кто он. Надо играть на оттяжку!

В результате на следующий вечер я сидела дома у Светы, с напряжением ожидая звонка. Он раздался в двенадцатом часу, когда мы обе уже отчаялись. Я заметалась, судорожно включая плеер, а Света подбежала к телефону.

– Вчера вечером вы не подняли трубку. Со мной эти шутки не пройдут!

– Я сидела допоздна на работе.

– Ври больше! Просто испугалась. Не заплатишь – тебе же хуже.

Света дрожащим голосом продекламировала хорошо выученный текст о гарантиях и, неожиданно оживившись, прибавила от себя лично:

– Я предлагаю такой план. Я заплачу вам деньги, а вы дадите мне какой-нибудь компромат на себя. Ведь он наверняка у вас есть, правда? Иначе вы не стали бы забираться в сейф. Вот и будет мне гарантия, что вы больше не станете меня обижать. Прекрасная мысль, да?

Похоже, шантажиста эта свежая идея поразила еще больше, чем меня. По крайней мере он помолчал и дал отбой.

– Чего это он? – удивилась Света. – Слушай, меня как в голову ударило. Замечательно я придумала, а?

– Умереть – не встать, – признала я. – Но, боюсь, шантажист на это не пойдет. Шантажисты страшно эгоистичны. Кстати, вот и подтверждение, что это кто-то из твоих. Он знал, что ты была не на работе, к тому же незаметно перешел на «ты». Только, к сожалению, все наши подозреваемые без исключения этому условию удовлетворяют. Юлечка с Вадиком, Эдик, Артем – все в курсе, во сколько ты вчера ушла. Давай прослушаем запись, и попытайся понять, чей тут голос. Ты можешь его узнать!

Света честно попыталась, но безрезультатно.

– Ладно, – махнула рукой я. – Наверняка он позвонит завтра. Справишься без меня? А то не могу же я вечно ночевать в чужих постелях.

– Не знаю. А что я ему скажу? Раз ты считаешь, что он не согласится на мой план, он, скорее всего, предложит свой.

– По мере сил торгуйся. А в крайнем случае притворись, будто ты хочешь убедиться, что у него и впрямь есть компрометирующие тебя бумаги. Что тебе надо посмотреть хоть на одну из них, прежде чем заплатить.

– Да, – протянула моя подруга, – а он обидится и пошлет их в милицию. И я сяду.

– Не пошлет. Это ему невыгодно, да и небезопасно. Сама подумай, какой ему в этом смысл?

– Свалить на меня убийство.

– Мы дадим милиции запись голоса, и его найдут. В конце концов, вариантов немного: Вадик, Эдик и Артем. Как-нибудь разберутся. Только обязательно держи нас в курсе, ладно? А то тебе попробуй дозвонись.

Света обещала, и я беспечно оставила ее на произвол судьбы. А зря! На следующий вечер я замучилась, названивая то на мобильный, то на домашний – ответа не было. И на второй вечер тоже. Прокляв свою непредусмотрительность – я умудрилась не спросить номер ее рабочего телефона, – на третий день после работы я решила отправиться к подруге в офис. Слава богу, в связи с последними событиями его расположение впечаталось мне в память навечно. Так что б вы думали! Моя попытка выскочить из аудитории и со скоростью ветра двинуть к станции метро была пресечена наглым и откровенным хватанием за рукав пиджака. И если вы считаете, что я настолько распустила своих студентов, то плохо меня знаете. Хватал Курицын.

– Ну чего тебе? – вздохнула я.

– Есть идешь? – с энтузиазмом осведомился он. – Я с тобой.

– Иду на работу к подруге. Спешу.

– А есть там будете?

– Не будем, Витя.

Он горестно вздохнул и поведал:

– Ну ладно. Из-за тебя пойду голодный.

– Иди, – обрадовалась я.

– Так я не знаю, куда, – пояснил собеседник.

– Домой.

– Ну нет! Я с тобой. Я так решил. Мы, мужчины, если что решим, то так оно и будет. Вот я пойду с тобой, даже если ты меня не накормишь. Понимаешь?

– Вообще-то я тебя не звала, – холодно парировала я.

– И не позовешь, – с удовлетворением кивнул он. – Потому что скромная. Ты считаешь, инициатива должна принадлежать мужчине, и я так тоже считаю. Мы с тобою очень похожи.

Я внутренне содрогнулась, а Курицын безмятежно продолжил:

– Мне нравится, что ты такая скромная. Знаешь, я женюсь только на скромной. Нескромные, они для женитьбы не годятся.

– Я тоже не гожусь, – в порыве вдохновения сообразила я. – Я очень расточительная, Витя.

А про себя подумала: «Что, съел? При твоей-то жадности!»

– Да ладно тебе! – махнул рукой он. – Я так мало получаю, что ты все равно не сможешь много тратить, поэтому не беспокойся.

В целом я человек толерантный, однако иногда не действует ничто, кроме грубости. Я вырвала рукав и припустила к метро, Курицын мчался за мной. Когда он опустил жетон в прорезь автомата, я поняла, что дело серьезно. Он заплатил деньги!!! После такого отогнать его сможет разве что атомная бомба.

Тем не менее я сделала очередную попытку.

– Витя, – сказала я, – надоел ты мне до жути. У меня и без тебя проблем хватает. Шел бы ты своей дорогой, а?

– Кокетничаешь? – самодовольно кивнул он. – Правильно. Мы, мужчины, это любим.

– Делать мне нечего – с тобой кокетничать! Ты меня не первый год знаешь. Я человек честный и врать не приучена. Если говорю, что надоел, значит, надоел.

– Я тебя знаю, да. Ты шутки шутить любишь, но мне это не мешает. У меня с чувством юмора прекрасно, я сразу вижу, когда шутят, а когда нет. Шути, шути, мне нравится!

Ну что с таким поделаешь? В результате я прибыла к Свете на работу с прицепом, причем по привычке попыталась влезть в дверь черного хода. Правда, быстро опомнилась и прошла к парадному подъезду. Там стоял охранник – не Артем, а незнакомый. Я потребовала Светлану Барскую, и он после недолгих разговоров с каким-то типом сообщил мне, что Барская на больничном. Более подробных сведений мне выудить не удалось. Тогда я попросила позвать Юлечку. Не то чтобы я надеялась хоть что-то от нее узнать, просто, раз уж я сюда притащилась, хотелось посмотреть на нее хорошенько и решить, похожа она на преступницу или нет. Возможно, Света права и я придираюсь?

Юлечка, как обычно, походила не на преступницу, а на малоразвитого ангела.

– Катя! – вскричал ангел так, словно узрел праведника, на поиски которого и был направлен в ссылку на грешную землю. – Ты хотела меня видеть? Я так рада! Я так по тебе соскучилась! Как твои дела? Ты выглядишь на тысячу баксов!

Ничего особенного в данной речи не было, обычная манера девочки общаться. Большинство тут же тает и глотает крючок даже без наживки, и только редкие монстры, подобные нам с Настей, остаются безучастны. Возможно, сказывается большой педагогический опыт.

Тут Юлечка перевела взгляд чуть в сторону, и глаза ее загорелись чудесным огнем. Неудивительно! Я, кажется, уже упоминала, что внешне Курицын похож на нормального мужчину, все его необыкновенности таятся внутри. Однако на данном этапе я, видимо, казалась Юлечке более перспективным объектом, чем мой спутник, поэтому она не позволила себе выразить восхищение им вслух, ограничившись потрясенным взглядом широко раскрытых наивных глаз. Вот так же поначалу она смотрела на Светиного мужа. Чем это закончилось, вы, наверное, помните. Если бы она польстилась и на Курицына, я бы ей все простила!

– Ты не знаешь, что со Светой? – спросила я и открыла сумку, делая вид, будто ищу носовой платок. На самом деле я искала след. Вот он! Но увы. Даже мой слабый глазомер констатировал, что ноги моей собеседницы существенно меньше, чем мне бы хотелось. Про руку не стоит и говорить.

– Света на больничном.

– А что с ней?

– Не знаю. Я так за нее переживаю, просто ночей не сплю! Кто-то позвонил и сказал, что она больна, а подробностей не сказал.

– У вас вообще сейчас тяжелый период, – бросила пробный шар я.

– Да.

– А убийцу не нашли?

– Боюсь, и не найдут, – вздохнула Юлечка. – В Питере столько преступных группировок! Узнали, что Эдик оставляет деньги на ночь в офисе, ворвались, прикончили бедного Костика… Как вспомню, слезы на глаза наворачиваются!

Слезы у нее действительно навернулись. Честное слово, и почему я – такой Фома неверующий? Вон, Курицын, и тот преисполнен сочувствия.

– А как же вы теперь без охранников? – с деланым безразличием осведомилась я. – Бедного Костика убили, а второго – Вадик, кажется? – уволили. Мне Света говорила. Его не взяли теперь обратно?

– Нет, – коротко ответила Юлечка.

– А ты не знаешь, как у него теперь дела? Он устроился на работу? А то у меня есть знакомые, им в фирму как раз нужен охранник.

– Какая ты добрая! Но я ничего про него не знаю.

В этот момент на пороге показался малорослый тип, чья тщательно закамуфлированная волосами лысина и выступающее брюшко наводили на мысль о сорока годах, прожитых не без удовольствия.

– Эдуард Петрович! – воскликнула Юлечка, и я тут же представила себе человека, который неделю полз по пустыне и вдруг обнаружил источник пресной воды. Вот так он восклицает при виде источника – если, разумеется, язык совсем уж не присох к гортани.

Однако Эдик, не обратив внимания на Юлечку, уставился на меня. Я поздоровалась и, в свою очередь, уставилась на него. Нет, в бандитских перчатках он явно утонет. Кто остается? Артем и Вадик. Как бы мне на Вадика посмотреть? Жаль, Юлечка не купилась на мое предложение. Похоже, наше с нею недоверие является взаимным.

– Что со Светой? – поинтересовался Эдик, вдоволь наглядевшись, и голос его звучал довольно сдавленно.

– Не знаю. Думала, знаете вы.Тогда он молча повернулся и, прихватив Юлечку, скрылся в офисе, а я осталась ни с чем. Хуже, чем ни с чем, – с Курицыным!