Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Колдунья, наблюдавшая за потугами практиканта без особого интереса, не выдержала первой.

– Ладно, дам подсказку, – заявила, отступая в тень. – Что такое тля?

– Э-э-э… – Брен растерялся. – Насекомое… Род… Не помню… Семейство… Не знаю…

Она поморщилась.

– Так, начнем сначала. В теории вы сильны, никто не спорит. Представьте, что вы нигде не учились. Взгляните на тлю. Что это?

Парень сощурился, виновато покосился на зрителей.

– Зеленая козявка. Лапки. Пузико. Твердых покровов нет. Без крыльев.

– Почти отлично, – подтвердила Мела. – А внутри у нее?

– Кишки? – несчастным голосом предположил Сокол.

– Сок этой проклятой капусты! – проорал Вальен. – Свежий сок! Твое заклинание направлено не только на тлю, но и на то растение, которым она питалась!

Брен окончательно сник.

– Мне поискать голодную тлю? – спросил, не поднимая глаз от земли. – Тощую? Или выдавить эту?

Хорошо, что у владельца дома имелся хлев со свиньями – благодаря регулярному похрюкиванию никто не обратил внимания на мои смешки.

– Или?.. – протянула Мела, на чьем лице явственно читалось желание изничтожить вместе с вредителями всех нерадивых практикантов.

– Взять объект на растении, которое находится вне зоны доступа заклинания. Подправить вектора направления. Ослабить силу и увеличить продолжительность. – Брен аж светился от счастья. – Да? Да?!

Мела развела руками, предлагая опробовать идею на практике.

И ведь получилось! Мне самой не верилось, но на грядке не осталось ни единой вредоносной твари – они осыпались пеплом.

– Спасибо! – Судя по восторженному виду парня, он собирался праздновать это событие долго и назойливо. – Я понял принцип!

– Надеюсь, вам хватит этого до самого конца лета. – Несмотря на успешный опыт, отношение колдуньи к подопечным не изменилось.

Сокол убрался с глаз долой быстрее, чем она закончила фразу.

– Минус один. – Мела не понарошку обрадовалась. – Осталось отучить Медора от воровства, а Илону приучить к одежде, и о практикантах можно забыть.

Наивная! Недаром говорят, что образованные люди не видят дальше своего носа. Не хотела возни – не следовало привечать Брена. А теперь он не отступится. Будет лезть с вопросами и просьбами, несмотря ни на что. Это как с бездомным котенком: один раз покормишь – прилепится навек. Да, со мной такое случалось. Нет, я не собиралась ухаживать за когтистым комком шерсти. Сплавила Артану. В замке барона куча всяких вкусностей, авось не обеднеют.

Артан… Проклятье, почему он не шел из головы? Мне полагалось ненавидеть его всей душой и проклинать с утра до ночи, я же не могла заставить себя и слова дурного о нем сказать.

– Авось на пляж намылилась, всемогущая? Отдыхать? А обо мне не забыла?

Промелькнувшее на физиономии колдуньи разочарование доказывало: она действительно упустила приезжего нахала из виду. Так увлеклась просветительством, что собственные проблемы потеряли остроту.

– Тебе это нравится! – вдруг сообразила я, имея в виду наставничество.

Мела недобро ухмыльнулась.

– Угадала, Тая. Безумцы – моя специализация. Влиятельные и знатные особенно в цене, а уж если попадется некто с короной вместо мозгов, ни за что не отпущу.

Корона вместо мозгов… Отличное выражение. Стоило взять на вооружение, а то за время странствий мой лексикон стал излишне просторечным, можно сказать – грубоватым.

– Нет, он не принц. – Колдунья неправильно истолковала мой задумчивый взгляд. – Даже не думай об этом.

Я обиделась. За кого она меня принимала? Это Атайя Мерлейн в пору юности мечтала окольцевать какого-нибудь принца и осесть если не на троне, то хотя бы в ренийском дворце.

У меня давно уже нет настолько далекоидущих планов. Мне нравилась обычная жизнь. В ней меня не преследовали ни ищейки, ни наемники, ни Белый Дракон. Это было лучше королевского двора.

Без шуток: я знала, о чем говорю.

Кстати…

– Пляж? – уточнила вроде бы между делом. – Мы что, у моря?

Вальен подвоха не заметил.

– Предгорья Драконьих гор, юго-восточное побережье, – ответил без обычного яда. – Правда, здесь красиво?

Глава 7. Свой или чужой?

Все-таки выражение «потерять дар речи» возникло не на пустом месте. После откровения Ястреба у меня перехватило дыхание и произнести просившиеся на язык слова не получилось. Это и к лучшему: приличных среди них содержалось не слишком много.

Мела отвернулась, не выдержав мой испепеляющий взгляд.

– Устал? – безбоязненно приблизилась к Вальену. – Обновить заклинание?

Я навострила уши. Снова какие-то новости?

– Обойдусь. – Тем не менее он не шелохнулся.

Колдунья достала щепотку серебряной пыли.

– Не дури, Вэлн. Какой смысл страдать понапрасну?

– К боли можно привыкнуть, – процедил аристократишка. – А твои прикосновения вызывают тошноту.

– Стоило думать об этом прежде, чем задирать дракона. Закатай рукав.

Под тонкой, успевшей порядком измяться тканью обнаружилось мощное предплечье с замысловатой татуировкой. Или рисунком? Я не нашла способа незаметно приблизиться, чтобы рассмотреть получше, поэтому терялась в догадках.

Рука Мелы, необычайно светлая на фоне смуглой кожи мужчины, опустилась на чертеж. Вальен вздрогнул всем телом, но не сбросил ее. Прикрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь, закусил губу… Я, конечно, не чтец человеческих душ, но могу поклясться: среди обуревавших его чувств точно не было отвращения.

– На счет три. Раз, два… Готово.

По рисунку пробежала искра, и их обоих заметно передернуло. Колдунья качнулась, оперлась о плечо высокородного буяна.

– Извини, – почти сразу же убрала ладонь.

Он промолчал. Глянул на меня, криво усмехнулся.

– Старушка, ты небось думала, что я разгуливаю по Рении на чистом энтузиазме? Хе-хе… Без магии я никто. Разочарована?

В каком-то смысле я действительно испытала разочарование, но его здоровье к этому отношения не имело.

Он не мог управляться с серебряной пылью, то бишь не был магом. Жаль. Я думала, что разгадала его тайну, однако Ястреб умудрился остаться темной лошадкой.

На «базу» мы возвратились относительно быстро и без разговоров. Мела о своих утренних похождениях не распространялась, я тоже не затрагивала эту тему из-за присутствия Вальена.

Принадлежавшая Академии усадьба встретила нас нереальной чистотой, вкусными запахами и новой калиткой. Я умилилась. Вот что получается, когда в доме есть хозяйственный мужчина!