Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
– Со вчерашним чем?!
– С убийством.
Как выяснилось, к колдунье приходили потому, что один из местных жителей обнаружил на своей ниве человеческие останки. Поскольку в здешних местах маги – явление пусть и неприятное, однако привычное, люди знали: магия способна на многое. Например, указать на родственников покойного.
А еще Меле предлагалось сознаться в том, что некий эксперимент закончился летальным исходом.
Ее привели на зеленое поле ржи, располагавшееся на приличном расстоянии от селения. Показали выгоревшую плешь с несколькими костями и черепом. Спросили, что
«Магия», – наверняка ожидали услышать господа доморощенные следователи и обвинители.
– Дракон, – ответила колдунья.
Потом по собственному почину нарисовала заклинание поиска родственных связей и пару часов кряду доказывала, что не обманывает: присутствующие смотрят на кого-то из семьи старосты.
Южин сходил домой и увидел, что жена и дочери живы-здоровы. Проведал братьев, женатого сына, даже не поленился вспомнить о двоюродных и троюродных тетках.
Набросился на Мелу с обвинениями: дескать, сама виновата, а теперь городит чушь, чтобы всех запутать.
Затем умолк, будто что-то вспомнив. Убрался почти бегом, а когда вернулся, на нем лица не было.
– Страшная сила! В пору моей юности шел слух, что соседский Ораш приходится мне братом. Вот и узнали точно…
Ораша, принадлежавшего к роду Лошадей, жена не видела с самого утра. Он ушел на полчаса, чтобы накосить кроликам свежей травы, и не вернулся даже к обеду. Женщина не слишком волновалась – как и в случае извозчика, списала задержку на бабку с самогоном.
К вечеру прибыли сыскари. Опросили заинтересованных лиц, достали колдунью недвусмысленными намеками, собрали кости и отправили «в город на проверку». Версию о происках подопечных Академии сочли не слишком достоверной, но пообещали «вернуться и разобраться».
– Пусть разбираются, – зевнула я. – Стой! Хочешь сказать, Барр где-то рядом?!
– Нет.
Пришлось несколько раз прокрутить в голове услышанное, однако ясности не прибавилось.
– Ты сказала, виноват дракон.
– Да.
– То есть он ищет меня?!
– Нет.
Я горжусь своим терпением. Годы скитаний хорошо его натренировали. Вывести меня из себя не так просто, как может показаться. Да, порой я несдержанная на язык и в мыслях превращаю неприятного собеседника в котлету. Бывает. Должна же быть какая-то отдушина?
Но Мела принадлежала к той редкой породе людей, которые действовали на меня как красная тряпка на быка. Она вроде говорила просто и доступно, однако я, чтоб его, не понимала сути ее речей!
– Проснись, Тая! Дыхание дракона не оставило бы костей!
Точно. Крохотное напоминание о том, что я сама прекрасно знала, – и все стало на свои места.
– Магия? – вопрос прозвучал безнадежнее, чем хотелось бы.
– Или кто-то устроил очень большой костер без дров, – склонила голову Мела. – Завтра начнется буря… Я первая попаду под раздачу за то, что направила на ложный след.
– Думаешь, «убийцы»?.. – заканчивать предложение не требовалось.
– Не факт. Мы прибыли совсем недавно. Никому из них местные насолить не успели.
– Но ты не уверена.
– Конечно, не уверена! – колдунья сорвалась на крик. – Собирай вещи!
– Почему это?
– Тебе пора бежать! Ты же всегда убегаешь,
Тая!Я не обиделась. Она была права: как только жизнь выходила из-под контроля, я делала ноги. Привычка, предосторожность, характер – называйте, как хотите. Когда назревала опасность, я не колебалась. Исчезнуть, затаиться, переждать – в этом заключалась моя суть.
Напомню: я – потрепанная неурядицами эгоистка, и лишь блеск золота способен привлечь мое внимание. А Мела не имела права отступать. У нее семья. Она не могла отойти в тень!
Демоны все побери, она никогда не думала о себе!
«Мы – мерило противоположностей», – заключила я.
– Где твоя вторая сумка? – взъярилась колдунья. – Утром тут будет полный бардак! Поторопись!
Моя усмешка ей вряд ли понравилась, слова – тем более.
– Восемнадцать монет… Ты обещала. Заплатишь – уйду, нет – останусь. Ну?
– Завтра у меня отнимут все благословенное серебро! Ты застрянешь с нами на лето, Тая!
– Как и планировалось, – сухо ответила я и забралась под легкое одеяло. – Притихни. Мне надо поспать. Нет, свет не мешает, а вот книгами шурши в другом месте.
– Ты изменилась за этот год. – Мела сдалась поразительно легко. – Ладно. Спи.
«Изменилась? Нетушки!» – я отвернулась к стене и зажала зубами подушку, чтобы удержаться от желания попросить колдунью создать портал.
Некоторые люди не меняются никогда.
***
Ищейки нагрянули ранним утром. Размахивая какими-то бумажонками, согнали заспанных практикантов на кухню и устроили обыск в каждой комнате. Что именно искали, осталось загадкой, поскольку после визита к Вальену они резко присмирели, прониклись уважением и оставшиеся помещения шерстили безо всякого энтузиазма.
Найти им ничего не удалось, и их главарь покидал усадьбу с поистине злобным видом.
– Вы почему в одежде? – рыкнул на Мелу, вышедшую за ним до калитки.
– Вас это смущает? – На ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Люди не встают так рано! – вспылил он.
Колдунья указала на его собственный мундир.
– Вы не человек? Не беспокойтесь, ваша тайна умрет со мной.
Мужчина побагровел.
– Люди не встают так рано без причины! – исправил свою же фразу.
– Чушь люди тоже редко городят, – скептически выгнутая бровь Мелы доказывала, что посыл попросту смешон, – но вы занимаетесь этим с рассвета.
Ищейка исчез, пообещав вернуться.
Удивительное дело, я в этом почему-то сомневалась.
***
Ближе к обеду нас посетил гильдейский маг – низенький пухляш с моложавым лицом и замашками высокородного господина в десятом колене. Расшаркиваться новый визитер не стал – с порога объявил, что реквизирует всю серебряную пыль.
– У нас же практика! – выступил с возмущениями Брен.
– Увы, приказ, – развел руками приезжий, посматривая на серебряную пластинку собеседника с непонятной (сам он сверкал золотой) завистью. – В целях безопасности и предупреждения… э-э-э… рецидивов. – Похоже, он не сомневался, что в убийстве виноваты опыты. – Углубляйте свои познания в теории. Ну и, знаете, в последнее время очень популярны… э-э-э… нетрадиционные методики колдовства. У вас масса времени, чтобы их освоить.