Шанс для неудачников

— Я не помню, — сказал Риттер. — У меня криоамнезия.

— Криоамнезия обычно захватывает период времени до стазиса, а не после.

— Значит, мой мозг некорректно разморозили, — сказал Риттер. — Довольно поганое ощущение, знаешь ли. Но моего знания твоего древнего языка этот факт не объясняет.

— Это верно.

— А ты уверен, что проблемы на моей стороне? — поинтересовался Риттер. — Может быть, тебе показалось?

— Уверен, — сказал я. — Моя память никогда меня не подводила.

— Это я знаю, — вздохнул Риттер.

— Однажды девушка шла по улице, и ей на голову свалился цветочный горшок. К удивлению врачей, когда девушка пришла в сознание, она заговорила на французском языке, который никогда раньше не изучала.

— И что это было? — спросил Риттер.

— Это была байка из моего времени, — сказал я. — За достоверность я, впрочем, не поручусь.

— Теперь ты должен добавить, что человеческий мозг — это загадка.

— Человеческий мозг — это загадка, — сказал я.

— Спасибо. Мне немного полегчало.

— Обращайся еще, ежели что.

— Как тебе удалось добиться того, что меня решено оставить здесь?

— Очень просто. Кленнонцам нужна от меня услуга, и они готовы идти мне навстречу. В разумных пределах.

— Что за услуга?

— Это касается Леванта и запутанного случая наследования.

— Неужели Асад не вычеркнул тебя из списков?

— Несмотря на то что твой мозг разморозили некорректно, ты все еще способен быстро соображать.

— Калифату сильно досталось?

— Реннер говорит, что не очень.

— Хуже всего пришлось Альянсу, да?

— Да.

— Очень большой, очень нежизнеспособный, — сказал Риттер. — Все-таки четкая вертикаль власти дает некоторые преимущества в кризисных ситуациях.

— Видимо, это работает только для людей, — сказал я. — Гегемония как раз обрела такую структуру только после катастрофы.

— Скаари объединились?

— Да. Клан Кридона теперь там всем заправляет.

— Нам конец, — сказал Риттер. — Как только они построят новый флот…

— Они уже расконсервировали старый, — сказал я.

— Тогда тем более, — сказал Риттер. — Единая Гегемония всегда была для нас самым страшным кошмаром, а если во главе ее встал Кридон…

— Приход к власти Кридона является отдельным поводом для тревоги?

— Да. Кридон — консерватор, один из самых радикальных. Он считает, что никто, кроме скаари, не имеет права на жизнь, и всегда продвигал идеи священной войны против человечества.

— Разве они там не все такие?

— Умеренные консерваторы считают, что человечеству в галактике не место, но они готовы предоставить решать все нам самим и подождать, пока мы не истребим друг друга или не вымрем по какой-либо другой причине.

— Есть там хоть кто-то, кто в принципе допускает, что мы имеем право на жизнь?

— Сию крамольную идею поддерживают только самые молодые и слабые кланы, — сказал Риттер.

— Это лучше, чем ничего.

— Это и есть ничего. Особенно в ситуации, когда власть принадлежит Кридону.

— Реннер считает, что у Империи есть шансы отбиться.

— Я слишком мало знаю о раскладах, чтобы прикидывать шансы.

— Когда тебе станет получше, я введу тебя в курс дела.

— Жду с нетерпением, — ухмыльнулся Риттер. — А сейчас расскажи мне только одно. «Одиссей» шел на максимальных скоростях, каким же образом кленнонцы оказались на его борту?

— О, это как раз просто, — сказал я. — «Одиссей» шел на автопилоте, а кленнонцы раздобыли боевые коды ВКС Альянса, которые бортовой компьютер не мог не принять.

— Неужели Визерс не перепрограммировал бортовой компьютер?

— Видимо, у него было много других дел, и этому он не придал большого значения, — сказал я. — Да и ситуацию, в которой кто-то целенаправленно станет нас искать, тогда было сложно представить.

— Скорее, он сделал это намеренно, — сказал Риттер. — Оставил нам лишний шанс на спасение. Он же не мог знать, что коды попадут в руки имперцев, а для Альянса он наверняка заготовил какую-нибудь историю.

— Насколько я понял Реннера, в руки имперцев попали не только коды.

— Что еще?

— Часть ваших архивов.

— Плевать, — скал Риттер. — Даже неплохо, если кленнонцы сумеют извлечь из них какую-то пользу.

— А как же корпоративная солидарность?

— Сто восемьдесят лет прошло, — сказал Риттер. — Боюсь, что теперь карьера мне уже не светит.

— Разве что дипломатическая, — сказал я. — Не против, если я сделаю тебя своим советником на Леванте?

— Валяй, — сказал Риттер. — При случае я тебе с удовольствием что-нибудь посоветую.

Левант пережил последствия гиперпространственного шторма без особых проблем. Государство из трех планет было абсолютно самодостаточным и могло обеспечить себя всем необходимым. Конечно, они лишились доходов, которые приносила им продажа ресурсов Империи и Альянсу, но потрясений в обществе это не вызвало. Асад ад-Дин, правивший Калифатом первые двадцать лет периода изоляции, сумел убедить свой народ, что ничего страшного не происходит и государство готово выдержать любые испытания.

По официальной версии, мой названый папаша погиб от несчастного случая. Неполадки в его лимузине привели к столкновению с другим флаером из кортежа, после чего обе машины рухнули на землю с высоты двух километров. У пассажиров еще оставались бы какие-то шансы выжить, но последовавший за падением взрыв поставил в этой истории точку.

Керим быстро провел расследование, назначил виновным личного пилота калифа и уволил ответственного за содержание парка машин.

Подобная оперативность Керима наводила меня на определенные подозрения. Да и вообще Асад не был похож на человека, подверженного несчастным случаям. Обычно он контролировал любую ситуацию и держал рядом с собой только надежных людей, не способных допустить халатность вроде неисправного флаера.

Впрочем, убийство всегда было неотъемлемой частью политической жизни Леванта. Когда мы только познакомились с Асадом, один из его братьев вывел из строя космический корабль будущего калифа, чтобы тот не смог вовремя улететь с подвергшейся нападению скаари планеты, а позже Асад неоднократно пытался прикончить меня, также преследуя политические выгоды.

Большой скорби я не испытывал. Трудно сожалеть о смерти человека, который тебя предал и неоднократно наводил на тебя убийц. На Новой Колумбии мы были союзниками, позже мы могли бы стать друзьями, но он рассудил иначе, и теперь в том факте, что его прикончил собственный сын, я находил некую поэтическую справедливость.