Шёл бы ты к лешему…

— Да, только теперь нарядиться-то не получится. Не потащу же я с собой одежду? — я печально вздохнула.

— Ты и так красавица, а отказать Ведьмаку мы не можем. Да, поаккуратней с ним, не нужно, чтобы твой дар открылся, — предупредила меня няня.

— Неужели в темницу бросят? — я иронично приподняла уголки губ. У нас никого из магической братии не притесняли по закону, если повод не давали сами.

— Да кто их знает, столичных? — женщина вздохнула, бросив еще один быстрый взгляд в окно.

Я согласилась с доводом няньки, а потому переплела косу, надела на ноги новенькие башмачки, подхватила узорный платок и отправилась к Ведьмаку.

— Руслена, кажется? — меня встретили оценивающим взглядом.

Да, господин, — я скромно опустила очи.

— На коне умеешь держаться?

— Да, господин, — повторила я по-заученному.

— Боресь, отдай свою лошадь, — Ведьмак строго посмотрел на своего слугу.

— Но, господин…

— Ничего, прогуляешься, тебе полезно, глядишь, научишься язык свой длинный сдерживать, — холодно отчитал своего слугу Ведьмак.

Боресь тут же повинно склонил голову, вздохнул и начал слезать с коня.

— Господин, может, лучше я — ногами? Ведь мне лес привычный, дорога все равно узкая, не разгонишься, и не нужно будет за вашим слугой приглядывать, — взгляд, которым меня наградил Боресь ласковым назвать было нельзя, да и не хотелось мне ехать верхом, сарафан-то узкий…

— Да, это верное замечание. Хорошо, но ты все равно постарайся не затягивать, нам обязательно нужно до вечера успеть.

— Успеем, даже раньше, — обнадежила я своего нанимателя, украдкой бросая любопытствующий взгляд.

— Надо же, какая уверенность? А мне говорили, что здешний леший путников не любит, — меня удостоили оценивающего взгляда, и я поняла, что вполне могу себя выдать, если буду вести беседу в том же духе.

— Так я местная, а к нам отношение иное. Мы же ведь свое почтение хозяину лесному завсегда готовы выказать, — изобразила я из себя простоватую селянку.

— Ладно. Но если почувствуешь, что нас водить начали, сразу говори. Я этому старому хрычу устрою веселье.

— И ничего он не старый, — обиделась я за своего отца.

Ведьмак на меня посмотрел снова своим немигающим взглядом, и я поторопилась добавить:

— Был бы старый, все дороги бы заросли да деревья мхом покрылись. А наш лес ухоженный.

— Часто бываешь в лесу?

— Приходится. Мы же простые люди, нам разносолов негде брать, а лес кормит. Да и за дровишками выбираемся.

На этом интерес ко мне у столичного господина иссяк. Он кивнул головой, показывая, что нечего тратить время попусту, и я двинулась вдоль опушки, к выходу на тропу, которой пользовалась сама.

Была бы я одна, для меня дорога в два раза быстрее бы прошла, но светить свои возможности перед Ведьмаком было нельзя, поэтому я покорно шла вперед, изредка останавливаясь и прикладывая к губам фляжечку с соком, что взяла в дорогу.

— У тебя какой-то эликсир в сосуде? — поинтересовался Ведьмак, когда я снова сделала несколько освежающих глотков.

Я чуть не поперхнулась от такого вопроса.

— Что у меня? — переспросила я.

— Напиток, что ты пьешь, обладает магическими свойствами?

Я заливисто рассмеялась в ответ.

Глава 3

Моя реакция на вопрос о содержимом фляжки столичному господину не очень понравилась, но он все же не стал открыто демонстрировать недовольство. Вместо этого он обратился ко мне с просьбой:

— Разреши мне попробовать.

Я кокетливо стрельнула глазками в сторону важной птицы. А ничего так мужчинка, хоть и чересчур нос высоко задирает.

— А не боитесь, что опою любовным зельем?

У нас в деревеньке эту тему частенько обсуждали, вот и сорвался с моего языка глупый вопрос.

— Не боюсь. Против обычных селянок у меня иммунитет, — снова ввернул странное слово господин, и теперь обиделась я.

— Разве ж я простая? Да таких всю округу обойди — не найдешь! — я даже не лукавила. Вряд ли в окрестностях Дивграда водилась еще одна русалка, конкуренцию мы не терпим, правда, матушка моя могла претендовать на эту роль…

— Да, других с твоим самомнением точно нет, — хмыкнул господин, за моей спиной громко и обидно заржал Боресь.

— Так, что, угостишь?

— Да, пожалуйста, коли не брезгуете, — я протянула свою ополовиненную фляжечку.

Ведьмак ее покрутил в руках, понюхал, а потом и решился на глоток.

— А вкусно, — сказал он и поднес флягу ко рту снова.

Я поняла, что больше мне пить будет нечего. Ладно, за это лишнюю монетку в счет своих услуг с Ведьмака стребую.

Мою посудину мне тоже не вернули, засунув ее в седельную сумку, я только губы поджала. Вроде богатый, а до чужого добра жадный…

— Сейчас еще пару раз повернем, а там уже и опушка покажется.

— А не побоишься одна-то по ночи возвращаться? Скоро солнце сядет.

— А я не собираюсь домой идти. В городе заночую. Завтра ярмарка.

— Понятно. Тогда и переживать не о чем.

— О, а вы за меня беспокоитесь? — я снова скосила глаза на Ведьмака, оценивая и строгий профиль, и крепкие руки.

— Нет. Я о своей репутации забочусь. Случись что с тобой — меня в первую очередь обвинять будут.

Я вообще дар речи потеряла от такого возмутительного хамства, а господин продолжил.

— Я вот смотрю, девка ты на лицо не страшная, а чего ж до таких лет не замужем? — на мою косу бросили цепкий взгляд.

— Разве вам есть до этого дело? — я, обиженная прежними словами, только недовольно буркнула в ответ.

— Да просто о чем-то говорить надо, — пожал плечами Ведьмак, а меня окончательно зло разобрало. Вишь, какой самоуверенный! А вот возьму и собью твою спесь!

Я смущенно потупила глазки и спросила:

— А, может, я вам приглянулась, а вы просто не решились прямо спросить?