Шёл бы ты к лешему…

— Расскажешь новости?

— Конечно. Если ничего сам не решу, нужны будут все силы.

— Да, не позавидуешь тебе, — Варлекс сочувственно хлопнул брата по плечу, а когда тот направился в сторону королевских покоев, юркнул в свою комнату.

— Дивлена, с сожалением должен сказать, что вынужден тебя покинуть. У нас проблемы кое-какие, и Дарвальду нужна моя помощь. Но как только освобожусь — я сразу к тебе.

— Надеюсь, ты не сам придумал повод, чтобы сбежать? — русалка томно потянулась на кровати, и Варлекс несколько замешкался, рассматривая возможность задержаться еще на некоторое время.

— Я бы даже и шагу из комнаты не сделал, если бы не Дарвальд, — ответил Лексаш, и в его словах не было лжи. Он очень боялся, что магия ведьмака даже на бессознательную девушку сможет как-то сработать, а потому поторопился одеться.

— Ладно, но лишнее время не задерживайся.

— Я постараюсь вернуться как можно раньше, а ты за это время подумай, чего бы тебе хотелось в качестве извинения за мое отсутствие, — Варлекс бросил еще один взгляд на постель и вздохнул: идти никуда не хотелось.

— О, это хорошая мысль, — на губах Дивлены расцвела такая обещающая улыбка, что племянник короля поторопился покинуть свою спальню, иначе его выдержка уже была готова позорно сдаться. Но разве можно так поступать, если до собственного триумфа и осталось-то сделать пару шагов?

Нет, своего Варлекс никогда не упускал, а потому шустро спустился в подземелья и чуть ли не бегом кинулся к назначенному месту. Его ждал весьма ценный приз, за который пусть и придется побороться, но один качественный ментальный удар способен расставить все по своим местам. А вот там и можно будет посматривать на остальных с ленивым пренебрежением и снисходительностью, и уже никто не осмелиться сказать, что он всего лишь младший брат и весьма посредственный маг, пусть и с редким талантом.

Глава 41

Странности начались сразу же после ухода Варлекса. Я вдруг почувствовала такую усталость, что сил не было даже на то, чтобы полежать в ванне лишние полчасика, как я обычно делала. Поэтому я отпустила прислугу и начала готовиться к ночи. Я даже не стала дожидаться Валдеша, а сразу начала разбирать постель: в сон клонило неимоверно. Все-таки суета и нервная обстановка давали себя знать, вот и требовался организму полноценный отдых. А Дарвальд, думаю, меня поймет.

Рассудив таким образом, я шмыгнула под одеяло, и сразу глаза мои закрылись. Сон был какой-то вязкий, неприятный и смазанный. Кто-то меня куда-то нес, глухо топая по каменным плитам. И хотя весь путь сопровождался самыми заманчивыми обещаниями, мне было почему-то неприятно. Потом я слышала голос Валдеша, он звал меня, но у меня не хватало сил даже стон из себя выдавить, не только ответить. А вскоре я и вообще оказалась в какой-то странной тишине: ни звука, ни даже намека на него. Стало страшно. И, как часто это бывает во сне, я попыталась заставить убедить свой мозг, что все это лишь сон, и мне нужно проснуться, чтобы выбраться из опасной тишины. Но мои усилия были тщетны. Я, словно муха в липкой паутине, трепыхалась, но только напрасно тратила последние силы, увязая глубже.

— Попалась, русалочка, — вдруг неожиданно громко раздалось в моей многострадальной голове.

Голос сразу был опознан, и тогда я уже поняла, что мой сон является магическим. Сразу же вспомнилось и вино, и тост Варлекса.

Вот теперь мое существо охватила паника. Чувствовать себя бессильной жертвой в лапах хитроумного паука было не только противно, а еще и обидно: я ведь поверила в искренность Лексаша.

Наверное, мои эмоции проступили на лице, потому что по щеке скользнула теплая ладонь, и Варлекс сказал:

— Не бойся. Я не собираюсь доставлять тебе лишние неприятности. Наоборот, надеюсь, что смогу тебя так расположить к себе, что тебе самой не захочется расставаться со мной ни на минуту. Но это будет потом. Сейчас мне нужно немного подстраховаться, иначе твой не в меру догадливый и предприимчивый женишок испортит мне всю игру.

Я почувствовала, как к моим губам осторожно прикоснулись мужские губы. А потом голову мою приподняли и в рот полилась какая-то дрянь. Не знаю, как я не захлебнулась, но после этого мое сознание окончательно отключилось.

***

— Ну, что сказал король? — Варлекс потратил всего минут сорок на то, чтобы предпринять меры предосторожности, а теперь делал вид, что всецело готов поспособствовать брату в его поисках.

— Будем искать. Он уже озадачил все службы.

— А ты пытался еще раз поисковик настроить?

— Бесполезно, никакого отклика.

Варлекс на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть свое облегчение, а потом уже включился в разговор.

— Странно. Чем я могу помочь?

— Даже не знаю. Я сейчас к отцу Руслены отправлюсь, может, у него имеются особенные способности в этой сфере.

— Тогда я попробую об этом с Дивленой поговорить. Только это будет непросто, она меня до сих пор к дочери ревнует.

— Ладно, до утра все равно ничего не решить, а там что- нибудь прояснится.

— А, может, оно и к лучшему? Ты ведь сам говорил, что не готов к семейной жизни, — Варлекс ненадолго задержался у двери.

— Даже если это и так, то не должен кто-то другой пользоваться предназначенным мне.

Варлекс лишь усмехнулся. В этом вопросе он с братом был солидарен. Что такое любовь? Нечто эфемерное и краткосрочное, а вот бонусы от брака — это совсем иное. А если учесть, что и сама девушка достойна внимания, то вывод ясен.

Лексаш заторопился в свои покои — у него было и еще одно приятное занятие, которое он дольше откладывать не желал.

— Как успехи? — русалка встретила вернувшегося жениха вопросом. Очень уж интересно было узнать, что такого могло произойти во дворце, раз поднялась суета.

— Я не хотел тебя беспокоить, но дело касается Руслены… — Лексаш постарался сыграть искреннее равнодушие, и ему это удалось.

— Руслены? — Дивлена хищно сузила глаза и пристально посмотрела на Варлекса.

— Да, ее украли, — Лексаш снова изобразил соответствующую ситуации мину.

— А, я-то уж думала, — Дивлена сразу расслабилась.

— Неужели тебя нисколько не волнует судьба собственной дочери? — с изрядной долей иронии спросил Варлекс.

— С чего бы мне переживать? Мы, русалки, славимся своим вольным характером, а потому всегда не прочь поиграть с выбранными жертвами, — Дивлена посмотрела в окно и зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— А если ее и впрямь похитили? — настороженно спросил Варлекс.