Шёл бы ты к лешему…

— Как, ваша дочь? — Варлекс недоверчиво перевел взгляд на Дивлену, та широко улыбнулась.

— Дорогой, ну что ты так нервничаешь? Не стоит меня ревновать к этому моховому пню. Это было так давно, — Дивлена откровенно наслаждалась разыгрываемым спектаклем.

— Мне нужно побыть одному, — Варлекс схватился за голову и чуть ли не бегом кинулся в свою комнату.

— Конечно, дорогой племянничек, только советую долго не задерживаться, нам еще твоего родителя счастливой новостью радовать, — в спину ему проговорил король.

***

Когда мы с Валдешем спустились к завтраку, на кухне обнаружилась теплая компания. Кроме отца и короля, которых я ожидала встретить, был еще один непредвиденный гость.

— Матушка? — я удивленно вскинула брови и оглянулась на Ведьмака.

— Ну, наконец-то. Долго спать изволите. Хотя, наверное, о сне-то речь и не идет, — окинув нас внимательным взглядом, саркастично заметила матушка, что заставило меня покраснеть и оглянуться на Валдеша еще раз, ища поддержки.

— И вам доброе утро, прекрасная госпожа Дивлена, — мою руку крепко сжали.

— Какой воспитанный мальчик! Я рада, что ты, Руслена, сделала правильный выбор.

— А где Варлекс? — напоминание о выборе заставило меня и про второго претендента спросить.

— Мой жених захотел немного привести мысли в порядок. Столько всего произошло, надо же ему разобраться в деталях.

— Представляю, — Валдеш, уже не стесняясь, приобнял меня за талию, вызвав одобрительную улыбку матери и недовольный взгляд отца.

— Сын, вы определились с датой свадьбы? — король тоже отметил изменившиеся отношения между нами.

— Нет, — коротко ответил принц.

— Почему? — король вскинул бровь.

— Им некогда было разговаривать, разве не понятно? — захихикала матушка.

— Дивлена! — отец попытался урезонить русалку.

— А что такого-то? Дело молодое, — мне досталось еще и говорящее подмигивание.

— Давайте лучше обсудим планы на будущее, — Валдеш решил отвлечь внимание на себя.

— Обязательно, но сначала завтрак, — отец засуетился, выставляя для нас с Валдешем приборы.

— А как у вас с короной прошло? — спросила я, когда все уселись вокруг стола.

— Да никак. Вот эта… шутница, — отец скривив лицо, кивнул на русалку, — все нам веселье испортила.

— Почему же? Мне очень даже было весело смотреть на ваши постные рожи.

— Дивлена, ты хоть за речью-то следи.

— О, да, конечно. Мне ведь теперь придется привыкать, в такую семью почетную вхожу, — невинно захлопав ресничками, сказала матушка, но ее улыбка сразу давала понять, как именно она относится к такой чести на самом деле. Авторитетов для русалок не существовало.

— Повезло Варлексу, — король на язвительное замечание матушки ничего говорить не стал, а вот сомнительный комплимент в сторону Дивлены выдал.

— Все это, конечно, весьма забавно, но как такие новости при дворе воспримут? — Валдешу обмен любезностями между будущими родственниками не понравился. Он уже начал догадываться, что будет твориться во дворце после того, как в королевскую семью войдут сразу две представительницы русалочьего племени.

— Дарвальд, я приятно удивлен. Неужели ты, наконец, начал думать не только о себе? — король повернулся к сыну и улыбнулся как-то подозрительно.

— У меня было время хорошенько поразмышлять над будущим, — принц постарался не показывать, что замечание отца его задело.

— Что-то не слышу в твоем голосе радости.

— А она должна быть?

— Да, балованный у тебя жених, Руслена, — матушка сощурила свои глаза с некоторой неприязнью, глядя на Ведьмака.

— Мы сами разберемся в своих отношениях, — быстро сказала я. Не обсуждать же в такой компании личное?

— Да, у нас сейчас много дел будет, некогда на мелочах зацикливаться, — королю уже надоела эта маленькая пикировка.

— Это да. Я никогда еще замуж не выходила…

Глава 37

Варлекс заполошно метался по узенькой комнатенке, выделенной ему лешим. У него в уме не могло уложиться полученное известие. Нет, сейчас он ясно понимал, что и сам до всего мог дойти, но уж слишком неожиданной оказалась ситуация.

Руслена — дочь лешего, причем не простого, а правителя, и мать у нее — русалка…

Невероятно! И кто бы мог о таком догадаться?

Теперь стало понятно и желание короля заполучить именно такую невесту для Дарвальда. Это же ведь какая магическая наследственность будет у детей столь одаренной пары?

Варлекс даже облизнулся, представив перспективы. Нет, теперь он просто обязан это сокровище застолбить для себя. И пусть на данном пути его будут поджидать самые непростые препятствия, он от своего ни за что не отступится.

Какой же все-таки братец лопух! Такую невесту надо сразу в храм тащить, а не ждать, пока кто-то более шустрый подсуетится.

Все эти мысли не давали спокойно обдумать, как же именно нужно действовать в сложившихся обстоятельствах. Врожденное упрямство не позволяло отступиться от задуманного, вопрос был лишь в том, как своего добиться. Помолвка с русалкой Варлекса нисколько не смущала, он полагал, что Дивлена быстро натешится, а проведенное с ней время будет очень даже приятным. Но вот что делать с Дарвальдом? Как понял Лексаш, тот, хоть и не хочет жениться, но русалку не отдаст. И как быть?

Никаких дельных мыслей у Варлекса на эту тему не появлялось, сколько ни наматывал он круги по своему временному жилищу. Только раздражение начало появляться. Лексаш решил немного прийти в себя и разложить информацию по полочкам. Он замер ненадолго у окна, обдумывая и силовое противостояние с братом, и банальное похищение, но все это не годилось. Нужен был план, позволяющий и с семьей не рассориться, и законным путем ввести в свой дом невесту.

— Мне нужно время. На скорую руку такие решения не принимаются, — пробормотал Варлекс, подкручивая свой черный ус.

Он сразу же успокоился, когда эта мысль толкнулась в его голове. Ведь всякое может произойти, если просто не дать Дарвальду жениться сразу. Значит, нужно только выпросить отсрочку, а уж там и план вырисуется.

— Вы просто не представляете, дорогие родственнички, как я вас всех удивлю, — Лексаш подошел к зеркалу и постарался привести свой внешний вид в идеальный порядок. Действовать ему придется начинать уже сейчас, иначе эта партия будет проиграна.

Оглядев себя еще раз придирчивым взглядом, Варлекс достал из-под ворота шнурок с бусиной и выставил его на всеобщее обозрение. Пусть все думают, что он смирился с потерей Руслены, глядишь, не будут принимать его в расчет, а он этим обстоятельством непременно воспользуется к своей выгоде.