Шёл бы ты к лешему…

— Но как же мое задание? — Лексаш оглянулся на деревья.

— К лешему его, подождет, — хихикнула русалка.

Мужчина сдался. Да и ради чего протестовать? Ночь, хоть и не бесконечная, но времени вполне достаточно, сто раз можно успеть выполнить требования лешака.

Варлекс, приняв решение, тут же жадно потянулся к губам русалки, объятия стали крепче.

Два часа пролетели словно один миг.

— Дивлена, мне пора. Я должен разобраться с последним заданием, а уж тогда все ночи будут в нашем распоряжении, — Варлекс взглянул на потускневшие звезды и вздохнул.

— A хочешь, я тебе помогу? — предложила русалка, глядя, как ее нареченный торопливо натягивает на себя одежду.

— Ты? Как это? — Лексаш даже пуговицей в петлю не попал.

— Так ведь ты за лесной короной идешь? — Дивлена равнодушно посмотрела ввысь и тронула кончик носа.

— Да, а откуда ты знаешь? — глаза Варлекса подозрительно сощурились.

— Разве это тайна? — русалка демонстрировала полную невозмутимость.

— И как ты можешь мне помочь? — Варлекс решил, что про источники информации он потом еще выяснит, а пока нужно узнать о предложении Дивлены.

— Возьми меня с собой, а там сам увидишь, — раскрывать свои секреты Дивлена не торопилась.

— Ну, хорошо… Только ты же не пойдешь в таком виде? — Варлекс беглым взглядом прошелся по фигуре русалки и глубоко вздохнул, пытаясь унять вновь гулко забившееся сердце.

— А что тебя смущает? — реакция жениха Дивлену порадовала, и она еще и рукой себя провокационно огладила.

— Дивлена, я серьезно, — раздраженно ответил мужчина и отвернулся от соблазна.

— Ладно, не заводись, я сейчас, — русалка нырнула в воду, а через пару минут вышла на берег уже в одежде, причем совершенно сухой.

— Очень полезный трюк, — Варлекс усмехнулся, подавая руку своей речной подруге.

— У меня в запасе и не такие имеются. Ну, что, пошли?

— Пошли, только мне нужно сначала определить, в какой стороне дорога.

— Не заморачивайся, я тебя выведу прямо к месту.

— Неужели?

— Это самое малое из того, чему ты можешь удивляться. Но если мы собрались идти, то нечего тратить время впустую, мне очень хочется посмотреть на лица некоторых, когда мы заявимся, — Дивлена даже губы облизала, представляя, как леший отреагирует на ее появление в своих владениях.

— А разве мы не должны все проделать в тайне? — Варлекс не думал, что встреча с хозяином короны могла быть хорошей идеей. Вряд ли он решит их облагодетельствовать ценным трофеем.

— А это уже как получится, — хихикнула русалка и потянула мага за собой.

Глава 36

— Вот дрянь мокрохвостая! — леший громко стукнул бокалом о стол.

— Кто? — не понял король.

— Дивлена, кто же еще? Она Варлекса в обход ведет, ни одна из наших ловушек теперь не сработает, — искоса глянув в окно, раздраженно ответил леший.

Король, разомлевший от ночных посиделок, пребывал в прекрасном расположении духа, потому на объяснение лешего даже и бровью не повел. Его все устраивало, а если сейчас все и закончится, так это и к лучшему — самое время спать.

— А чего ты так злишься-то? Ведь и так племянничек получит неплохой урок, а уж с короной как-нибудь в другой раз, — король немного подумал и плеснул в свой бокал еще немного вина.

— A я на русалку злюсь. Как только ей совести хватило сюда явиться! — возмущению лешего не было предела.

— Ревнуешь? — король огладил бороду и иронично склонил голову.

— Я? Чур меня! Пусть Варлекс забирает это сокровище, глядишь, поживу спокойно на старости лет, — леший даже затрясся от абсурдности такого обвинения.

— Что-то рано ты начал прибедняться-то. В наши годы еще много перспектив, — хохотнул король, глядя, как морок с лешего слетает и перед ним появляется вполне крепкий мужчина, взамен согнутого в три погибели старичка.

— Я и не спорю, только хотелось бы, чтобы рядом не обреталось чудовище, — леший поправил волосы и вздохнул.

— А моему племянничку, значит, желаешь вместо себя помучиться?

— Так это его выбор, — пожал плечами леший. — Все, сейчас войдут.

Король приосанился, да и сам леший забрал с подушки корону и водрузил на свою голову. Раз запланированная пакость не удалась, так зачем зря тратить время?

— О, какая тут компания высокая. А где Руслена? Я так по дочери соскучилась, — Дивлена бросила насмешливый взгляд на лешего и прижалась к плечу Варлекса.

— Устала дожидаться. Вы же не очень торопились, — леший старался выглядеть безразличным и даже шпильку не забыл вставить, но улыбка Дивлены стала шире. Она прекрасно поняла, что ее здесь не ждали.

— Ну, мы и сейчас не спешим никуда, правда, дорогой?

Варлекс смотрел на корону на голове лешего, на короля, безразлично потягивающего вино, и с недовольством понимал, что все это время над ним потешались гораздо сильнее, чем он предполагал. Однако выставлять напоказ свои эмоции по поводу таких шуток Варлекс не хотел. Поэтому, пододвинув стул для своей спутницы, он лениво спросил:

— Я так понимаю, что последнее задание было изначально невыполнимым? Тогда я вправе рассчитывать на компенсацию затраченных усилий и времени.

— Компенсацию?

— Да. Я условия договора не нарушал, а вот кто-то жульничал, — весьма говорящий взгляд достался лешему.

— И о какой компенсации идет речь? — к разговору присоединился и сам король.

— Ответы. Я хочу знать все тонкости спланированной и проведенной интриги.

— Да с этим никаких проблем нет. Только не все ли равно тебе теперь? Как я вижу, ты уже замену Руслене подобрал, — русалка на словах короля прижалась к Варлексу теснее.

— А это уже никого не касается, — раздраженно ответил племянник.

— В общем-то, я согласен, хотя не знаю, как отреагирует твой отец на твою невесту, — король хмыкнул.

— Со своей семьей я сам в силах разобраться, поэтому хватит затягивать с ответами, — происходящее очень не нравилось Варлексу, он понимал, что информация для него будет болезненной, но и находиться в неопределенности дольше не желал.

— Да ответ-то только один. Руслена — моя дочь, в связи с чем послала ко мне за благословением. Сам понимаешь, при открывшихся обстоятельствах я вынужден отказать. Поэтому свадьба дочери с королевским наследником — дело решенное, — леший коротко обрисовал сложившуюся ситуацию.