Шелковый дар

— Я врачевать могу, так что пришли вы куда надо. И остаться можете в сарае, там солома постелена. Вот только с ужина ничего не осталось. Уж до утра потерпите.

Мальчишка сонно зевнул и в который раз погладил угольные волосы парня, мягче которых был только пух в его одеяле.

— Чудной он.

— Ага, — согласился его отец.

Хозяйка заглянула в телегу и удивленно охнула. Быстро обернулась к старшему из гостей.

— Где вы его нашли??

— У русалок отобрали, — мужик решил не скрывать. Может, это чей-то сын или брат. И он останется в Переусти, что разом решит все проблемы. Но женщина смотрела на Карина с изумлением, и очень осторожно дотронулась до него.

— Он же из… — оборвала себя, чтобы не пугать отца с сыном. Паренек был из дивьего народа, она не могла ошибаться. Лишь раз видела она их в горах. Забыть не смогла. Только как он попал к русалкам? И кто так побил его? — Не наш он. Быстро, несите его в дом.

Предложение о ночевке в сарае было мигом забыто. Парня уложили на деревянную кровать, его спутникам хозяйка указала на лавки у стены. И сразу же занялась ранами незнакомца.

— Придержи ногу, — бросила она старшему. — Хорошо, что он ничего не чувствует. Надо выпрямить, сломана она. Как звать тебя?

— Гостята.

— Я Леся. Держишь?

— Держу, — мужик вцепился в колено парня, пока хозяйка выпрямляла кости и сдавливала ногу меж двух дощечек. Карин от покойника отличался только едва заметным дыханием. — Жить-то будет?

Леся промолчала. Сходила за водой, сложила перед купцом кучу тряпок и велела отмыть парня от грязи и крови. Потом вручила Втораку ступку с сушеными травами, сама подвесила над очагом котелок с водой. И все тревожно поглядывала на кровать.

— Упал он с высоты, я думаю, — наконец, решила она. — И к реке скатился. Вот и побился весь. У русалок, говоришь, был?

Гостята закивал.

— Сами отдали. Спаси, сказали. И еще — что заберут его обратно. Русалкин суженый, значит.

— Не мели ерунды! — окрикнула Леся. Где это видано, чтобы дивьи сыны с русалками жили? — Лучше моли Трояна помочь ему!

Парня следовало вернуть в горы немедленно, чтобы его народ успел его вылечить. Но хозяйка не представляла, где ей искать его дом, с какой из нависающих над долиной вершин он слетел вниз. Покосилась на купца, но тут же сообразила, что тот не пойдет никуда.

В котелке закипела вода. Добавив туда полынь и мед, Леся вскипятила варево еще раз. Сцедила немного в глиняную кружку. Рядом закипали лепестки ромашки для промытия ран, коих на парне было предостаточно.

— От лихорадки, — пояснила она, присаживаясь на кровать. Невольно взгляд ее заскользил по изумительно сложенному телу, еще больше убедив в нездешнем происхождении раненого.

— И как он пить будет? — хмуро спросил мальчишка, когда хозяйка, вооружившись ложечкой, начала понемногу вливать лекарство парню.

— Молча, — отрезала Леся. Главное, чтобы не захлебнулся.

На рассвете она оставила свое бдение у кровати, потянулась, разминая затекшую спину. Карин, как назвал его купец, так и не пошевелился. Но дышал уже более уверенно и глубже. Леся растолкала Гостяту, который в какой-то момент уснул на лавке. Показала на один котелок, второй. Приказала глаз не спускать с больного. И ушла.

Вторак пол-утра сплетал травинки, его отец ходил по избе и выглядывал в окно. Куда отправилась Леся, он не знал. И сколько ее ждать — тоже. У Карина к полудню началась лихорадка, еще и левый глаз все слезился, уж столько воды оттуда вытекло, что можно было умыться в ней.

Полынный отвар лишь немного унимал жар, и вскоре парень опять начинал гореть. Еще и метаться по кровати, стаскивая с себя простыни. Горячий воздух, залетавший в окно, все больше усиливал духоту. Купец с возрастающим беспокойством часто поглядывал на дверь. Хозяйка никак не возвращалась.

Ближе к вечеру в открытое окошко просунулась тонкая рука с зажатой в ней бутылочкой, в которой плескалась прозрачная и чуть зеленоватая вода. Занавеска колыхнулась, на Гостяту устремился встревоженный взгляд прозрачных голубых глаз.

— Дай ему выпить, — Ярена подвинула бутылочку по деревянному подоконнику в избу. — Это снимет лихорадку.

— О Боги! — воскликнул купец, пятясь к стене. Русалка пробралась в самый центр поселения. И висит в окне избы, беспокоясь о жизни смертного. Когда он вернется в родное село, то сможет заработать на жизнь, рассказывая у костра невероятные истории.

Его сын с любопытством разглядывал русалку, чувствуя себя в полной безопасности на суше.

— Дай ему выпить, — с нажимом повторила Ярена и указала на Карина. С улицы послышался шум, девица оглянулась, потом нерешительно подтянулась на руках выше, сбираясь, по всей видимости, забраться в окно полностью и спрятаться от людских глаз. Гостята понял ее замысел и схватил ухват, выставив перед собой на манер вил, тыча им в русалку.

— Ишь чего удумала! — выкрикнул он. Его невероятная история обрастала новыми подробностями.

Карин выбрал именно этот момент, чтобы прийти в себя, под изумленным взглядом Вторака сел в кровати. Потом спустил ноги на пол и попытался встать.

— Стой же! — мальчик бросился к нему, точно зная, что на ногу ему опираться нельзя. Толкнул на кровать, заставляя Карина упасть на спину и болезненно скривиться, после чего накинул сверху простыню. — Нельзя тебе, тетка сказала — лежать!

Купец на мгновение отвел глаза от окна, а в следующий миг проем уже пустовал. Осталась лишь зеленоватая водичка, искрящаяся на солнце.

— Надо уходить, — тут же решил он. Если зеленая бестия не побоялась явиться к людям, чтобы взглянуть на несчастного парня, то вполне может и выкрасть его. Странную воду без раздумий вылил за окно, где она сразу же впиталась в землю без следа. — Вторак, запрягай Рыжую в телегу. Хозяйке спасибо, но дольше оставаться мы не будем. Травы только с собой захватим.

Гостята оставил на лавке две шкурки в качестве платы за ночлег и лекарственные травы, которые он собирался забрать без спросу. Больной удивленно рассматривал потолок.

— Где я? — перевел лихорадочно блестевшие глаза на купца. — Кто вы?

Невероятно мягкий тембр заставил Гостяту замереть над лавкой с вытянутой рукой, а его сына — оглушено потрясти головой. Вдвоем они уставились на Карина, не веря, что голос, произнесший скупые слова, принадлежит человеку. Парень ждал ответа, отец и сын хотели послушать его еще, попав под наваждение. Как и русалки.

Карин снова попытался сползти с кровати, только тогда купец выдохнул.

— Не вставай, у тебя нога сломана, — предупредил он. — Откуда голос такой у тебя? Кто ты? И как русалок приворожил, что они готовы в избу лезть за тобой?