Шепот глубин

– Я не знал, что вы попадете именно сюда, в ее дом. Но я видел, как вы двое смотрели друг на друга, и понял, что не могу отпустить вас домой прежде, чем вы осознаете правду.

– Какую правду? – прохрипела она.

Проектор со стуком вернулся в коробку Байта.

– Что вы можете быть вместе. Потому что я видел, что так бывает, знал, что так может быть. Эйлис и ее ундина были вместе до самой ее старости. Они жили здесь, и никто их не беспокоил. Конечно, для своего народа он стал изгоем, но он… он любил ее. Очень сильно. И она любила его в ответ.

Это было возможно.

Они не первые!

Мира опустилась на колени рядом с открытым бассейном, внезапно переосмысливая все, чему ее учили. Всю жизнь ей твердили, что ундины – это монстры, что им нельзя доверять, что это опасные существа, которые желали ей только зла. Что они уничтожат все, что создали люди, только потому, что люди заставили их поделиться с ними океаном.

Люди и ундины ненавидели друг друга. Им самой природой было предназначено воевать, потому что они были слишком разными, потому что им никогда не понять друг друга, но…

Но у кого-то уже получилось это раньше. Кто-то влюбился в ундину так же, как она в Арджеса, и это было просто нечестно, что она об этом не знала. Что не видела. Что никто не рассказал ей, что так бывает!

Слезы покатились из ее глаз, капая в океан. Соленые слезы в соленой воде, которая так долго отделяла их друг от друга.

– Ты считаешь, мне надо остаться, – прошептала она.

– Я считаю, что он вас очень любит, и я вижу, что вы любите его. Если уйдете, то снова окажетесь в месте, где всю жизни чувствовали себя несчастной. Почему бы не рискнуть, пока вы все равно здесь?

– Пожалуй, ты прав, – пробормотала Мира, повернувшись к Байту. – Но почему я должна отказываться от своего народа, чтобы быть с ним?

В коробке Байта открылось отделение, то же, в котором хранились чипы-переводчики.

– А почему вы думаете, что он не отказывается от всего, чтобы быть с вами? Вот, возьмите, вам понадобится.

– Зачем?

– Затем, что ундины явно выбрали свою позицию в этом вопросе, и я не думаю, что то существо, которое сейчас находится прямо за вашей спиной, настроено дружелюбно. По крайней мере, пока.

Не раздумывая, она моментально среагировала. Разворачиваясь, Мира на ходу схватила чип. Позади нее и правда был ундина, один из желтых, которых она уже видела. И она кинулась на него.

Ундина явно от нее такого не ожидал. Он даже не успел среагировать, прежде чем она прицепила чип ему за ухо. Резкая вспышка боли его напугала, и он ударил ее в грудь с такой силой, что ее отшвырнуло в лестницу. Мира захрипела, пытаясь втянуть в легкие воздух, пока существо извивалось в воде.

Она увидела ярость в его глазах. Как сверкнули его когти, когда он выскочил из бассейна и кинулся на нее. Вдохнув наконец, она закричала:

– Стой! Стой, подожди!

Сработало.

Он замер и на этот раз смотрел на нее так, словно она посинела и прикинулась фруктом.

– Чего? – выдохнул он. – Ты умеешь говорить?

– Мы все умеем говорить, я просто сделала так, чтобы ты меня понял. – Она вытянула перед собой руки, пытаясь показать, что не опасна. – Установка немного болезненна, прости, пожалуйста. Но теперь ты можешь понимать мой язык. Мы можем поговорить.

Дернув желтыми жабрами, он медленно опустил темные руки:

– Я никогда не хотел говорить с ахромо.

– Правда? – Она облизнула губы. Если это действительно так, то ей будет сложнее взять ситуацию под контроль. – А я вот всегда хотела поговорить с ундиной. Вы меня с детства восхищали. Поэтому, когда мне выпал шанс поговорить с Арджесом, это стало для меня лучшим подарком. Я могла задать ему все вопросы, которые у меня накопились. Увидеть мир его глазами. Вы живете в волшебном месте.

– Которое твой народ уничтожил.

– Не спорю. – Она и не хотела. – Но я в этом активного участия не принимала. Многие из нас родились в тех городах, я даже не знала, что может быть иначе.

Мира медленно села прямо, прижимаясь спиной к ступеням, а он сполз обратно в воду. Они оба недоверчиво смотрели друг на друга, но она знала, что ей придется рискнуть. Нужно было что-то делать, или этот ундина убьет ее.

– Где Арджес? – спросила она.

– Не вернется.

Ее желудок болезненно сжался, и к горлу подступила тошнота.

– Он…

– Он жив. – Ундина потряс головой. – Он выбрал меня, чтобы я отправился за тобой. Наш совет хочет твоей смерти. Я уже должен был выполнить свою миссию. Не надо было останавливаться, даже когда ты заговорила. Просто вскрыть тебе горло и бросить акулам на съедение. Так я… должен поступить.

Вот оно. В его глазах промелькнула искра вины, и он зажмурился. Теперь, проведя столько времени с Арджесом, она неплохо разбиралась в мимике ундин. Мира видела по плотно прижатым к его телу жабрам, что он не хотел этого делать. Не хотел делать ей больно.

– Но ты меня не убьешь, так? – выдохнула она. – Ты не согласен с моей смертью. Со смертью той, кто явно оказалась личностью, а не просто врагом.

– Не обязательно втирать мне соль в рану, – буркнул он. Его взгляд потемнел, а потом он кивнул на остальную комнату. – Забирай, что тебе надо. Здесь ты не останешься.

– Куда мы тогда?

– Домой.

– Домой? – Она вскочила на ноги и кинулась к своему костюму и маске. Та последнее время подводила, но в целом работала. Костюм тоже видал лучшие дни. Надолго он бы ее не согрел. Дыра на спине стала только больше, и у нее не было ни перчаток, ни ласт. Капюшон едва держался, но пока был цел. – Ты отведешь меня к вам домой?

– Не ко мне домой. – Больше он ничего не сказал, пока она не подошла к краю бассейна, поправляя костюм и натягивая маску. – Я отнесу тебя в твой дом, ахромо.

Ее домой? В Бету?

– Байт, – повернулась она к коробке.

Но Мира не успела взять дроида, который все это время молчал, потому что ундина схватил ее за талию. Взвизгнув от испуга, она ударилась об воду. Очевидно, он не хотел ее убивать, но вот церемониться тоже не стал.

Он схватил ее за руку, дернул сильнее нужного и поволок по воде. Ее плечо заныло, а тело явно протестовало против такого обращения, и она несколько раз кричала ему плыть медленнее.

Однако он либо не слышал ее, либо ему было все равно. Ундина нырнул в темноту океана, и ей оставалось лишь надеяться, что он не оторвет ей руку по дороге.