Шепот лесных сирен

– …Едва нежданный гость войдет в лес, все, что было дорого, окажется под угрозой… Огонь распространится с юга на север, страх одержит верх над магией, и только незваный человек, нашедший дорогу сквозь чащу и отмеченный лесом, решит его судьбу…

Шепот стих так же резко, как и раздался. Сэм вдруг осознала, что тяжело дышит, словно только что пробежала несколько миль. У нее было такое чувство, будто ее загнали в ловушку, клетка за ней захлопнулась, а больше выхода не было. Быстро отдернув руку, она подняла глаза на Вальдра и Илану. Те смотрели на нее с нескрываемой тревогой.

– Саманта…

– Есть вероятность, что это не я? – перебила Илану Сэм, с ее длинных пальцев на каменный пол закапала вода. Женщина едва заметно качнула головой, из-под ее платка выбилась прядь волос.

– Она очень мала. Лес не просто так призвал тебя, а, значит, ты должна сыграть свою роль в нашей судьбе, как мы сыграли свою в твоей.

Сэм молчала. Память вдруг воскресила увиденный ею сон: ветви деревьев в огне, сгоревшая опушка, спасающиеся бегством животные, стена пламени… Быть может, это был не просто сон, а предзнаменование?

– Ты изменила многих из нас, Саманта, – тихо произнес Вальдр. – Ты можешь этого не знать, но Оливия никогда не подпускала к себе посторонних, предпочитая общество волков. Эйла хоть и общалась с людьми, но старалась лишний раз не попадаться им на глаза – не привязываться. А Лукас вообще принимал, как данность, все, что мы делаем. Мы чувствуем, как сильно Лес привязался к тебе – даже животные это чувствуют.

– Один раз ты уже изменила наш мир, – добавила Илана. – И пусть мы не знаем всех обстоятельств нашего общего будущего, мы благодарны тебе за все. И не можем винить тебя за твой возможный выбор.

– Я еще не сделала никакой выбор, – резко ответила Саманта. – И ничего еще не известно.

Илана замолчала, бессильно глядя на девушку. Вальдр тоже молчал, только взгляд его глаз скользил по ее лицу в попытке понять. Сэм чувствовала, как он боится – ни за будущее, ни за себя, ни за свой дом. За нее. Не только она нашла свой дом в этом лесу, но и Лес нашел в ней близкого человека.

Разве в Хайвертоне она мечтала не об этом? Найти место, где ее будут понимать с полуслова, где всегда будут знать, что у нее на душе, где будут принимать такой, какая она есть – все это нашла здесь. Впервые за все эти годы она чувствовала себя свободной от всех предрассудков, как вдруг все рухнуло в одночасье.

Да и было ли все это на самом деле или она просто все придумала? Да, ее счастье заключалось в этом, в семье и доме. Но если дом она нашла, то семью так и не обрела. Думала, что обрела. Надеялась, что, возможно, у нее есть здесь будущее. Может, даже с Лукасом. А сейчас… Снова пересуды, снова сплетни и страхи. Тот, кто стал ей невероятно близок и дорог, не сказал ей всей правды, той, что она должна была знать. А те, кого она считала семьей, позволили ей остаться только из-за не наступившего будущего.

– Вы ведь обо всем догадывались, тогда, на вече, да? – горько сказала она. – Когда я была в этой пещере первый раз, Лукас сказал, что Вы можете многое различить в шепоте предчувствий, пусть и не все. И Фестер на вече говорил, что неясно, почему Лес решил меня вернуть. Вы поэтому позволили мне остаться? Чтобы в нужный момент угроза была рядом, чтобы ее было можно предотвратить?

– Мы не знали всего, – ответила Илана. – А ты нуждалась в нас. Если тебе будет легче, считай так, как только что сказала. Обвиняй меня, Фестера, Вальдра. Но не своих друзей, не Оливию и не Лукаса. Они знали не больше нас, а скажи мы все тебе раньше, это ничего бы не изменило. Разве что ты винила бы себя в том, чего еще не совершила. Ты уже сейчас себя винишь.

Смахнув злые слезы, Сэм отвернулась. Тугой узел в груди сжался чуть сильнее и вдруг ослаб, распустился, когда разум принял то, что так долго отрицал. Никто из них не виноват. Ни Илана, ни Вальдр, ни тем более Лукас. Будущее еще не свершилось. И ей решать, чему случиться, а чему нет.

Она сильнее, чем кажется…

Наступившую тишину в зале нарушили чьи-то быстрые шаги. Эхо становилось все громче, гул нарастал, и из коридора вдруг выскочил мужчина. Саманта узнала в нем одного из дриад - у мужчины была такая же полупрозрачная кожа, как у Эйлы, одежду оплетали ветви, а в светло-коричневых волосах запутались тонкие листики. Завидев Вальдра, он облегченно вздохнул.

– Слава солнцу… У меня срочное сообщение.

У Сэм похолодело на сердце.

– Что случилось, Ульмус? – как можно спокойнее спросил Вальдр, но травница уловила в его голосе тревожные нотки.

– Люди, ее друзья. – Ульмус посмотрел на Саманту. – Они ушли.

В пещере повисла тишина. Девушка обернулась к Вальдру, тот в свою очередь взглянул на Илану, которая буравила взглядом дриаду. Наконец, она отвела глаза, тут же наткнувшись на немой вопрос Вальдра.

– Ты старше и мудрее меня, – заметил он. – Тебе решать.

– Как это случилось? – обратилась женщина к Ульмусу. – Они решили уйти, и никто не подумал стереть им память и проверить, что они нас не выдадут?

– Первой ушла одна девушка, Лидия. Следом за ней отправились Шарлотта и Майкл. Единственный, кто остался – это Кайл.

– Я не понимаю… Как получилось, что они ушли незамеченными?

– Они же не знают дороги… – испуганно выдохнула Саманта.

– С ними волки Оливии, – успокоил ее Ульмус. – Они их выведут.

Вальдр изменился в лице. Воздух вокруг словно наэлектризовался, как перед грозой, стало тяжело дышать. Илана поморщилась.

– Что значит «с ними волки»?

– Оливия, Эйла и Лукас помогли им уйти. – Вальдр хотел было что-то сказать, как Ульмус быстро продолжил: – Они оставили письмо для Саманты.

Он протянул девушке сложенный лист пергамента, который Сэм тут же с трепетом развернула. Написанные черным углем строки расплывались перед глазами, но света от предчувствия хватало, чтобы все прочитать.

«Сэмми, Эйла все нам рассказала. Не смей думать, что все случится именно так и ничего нельзя изменить. Ты сама творишь свою судьбу, и никакое пророчество не должно тебя останавливать. Борись, как боролась всегда.

Майкл предположил, что угроза, о которой шла речь – это наша деревня. Наше исчезновение не могло пройти незамеченным, люди наверняка в панике. Один бог знает, что сейчас творится в Хайвертоне, но если мы можем что-то исправить, если можем хоть как-то повлиять, мы это сделаем.

Не волнуйся за нас. Эйла выведет нас ближе к деревне, к тому же, Оливия посылает с нами своих волков, да и Лидия более-менее помнит дорогу. Кайл останется здесь, быть может, он как-то тебе поможет. Главное – не волнуйся. Мы справимся, все вместе, чего бы это ни стоило.