Шепот лесных сирен

– Это посланники, с севера и востока, – пояснила она. – Все взволнованы и требуют ответов, а заодно заручаются поддержкой, собираются с силами.

– С силами? – с ужасом переспросила Сэм. – Думаешь, это необходимо?

Эйла посерьезнела, в светлых глазах отразилась печаль.

– Уверена.

После завтрака девушки пошли в сторону границы лагеря. В Лесу царил полумрак: ветви словно теснее сомкнулись, образуя купол нал их головами, листва зацвела еще гуще. Достигнув реки, они перешли на другую сторону по поваленному дереву и в ту же секунду оказались среди волков. Уже знакомая травнице стая приветственно порыкивала, пока вожак наблюдал за девушками. Когда же они поравнялись с ним, волк поднял голову, смерил травницу пронзительным взглядом и привстал на дыбы так, чтобы ее рука скользнула по его холке. Эйла хихикнула.

Где-то неподалеку послышались тихие голоса – из-под деревьев вышли Лукас и Оливия. Заметив Сэм, мужчина замер, не сводя с нее своих невероятно ярких зеленых глаз. Саманта смутилась, не заметив, как переглянулись Оливия и Эйла.

– У нас все тихо, – нарушила неловкое молчание сирена.

– Не знаешь, ребята добрались до деревни? – сбивчиво спросила Сэм. Оливия покачала головой.

– Пока нет. Если повезет, к вечеру уже дойдут, в крайнем случае, завтра утром.

– Я прошла с ними самую сложную часть пути, дальше, они сказали, пойдут сами, что я здесь нужнее, – проговорила дриада.

– Волки их выведут, Сэм, – добавила Оливия. – Проблема в том, что Лес начал укреплять свои границы – ты сама видела, насколько густой стала чаща, насколько темнее стало даже в перелеске. Это затрудняет их путь, но завтра они уже точно будут дома.

Закусив губу, она кивнула и нерешительно взглянула на Лукаса. Тот все так же не сводил с нее глаз. Бросив короткий взгляд на Эйлу, она собралась с духом и подошла к нему, остановившись в паре футов. В воздухе тут же разлился аромат хвои.

– Я хочу поговорить с Кайлом, – тихо сказала Саманта. Лукас едва заметно кивнул и махнул в сторону поселения.

– Пойдем.

Она отвернулась и зашагала обратно, мужчина пошел за ней следом. Эйла и Оливия провожали их взглядами, пока те не исчезли из вида, после чего дриада умоляюще посмотрела на подругу. Сирена только устало вздохнула.

– Не вмешивайся, Эйла. Будет только хуже.

– Но ты же тоже чувствуешь!..

– Их боль? – перебила ее Оливия. – Чувствую. Но это их боль. И не нам с тобой решать, как с ней быть.

До самой реки Лукас и Сэм шли молча. Напряжение усиливалось с каждым шагом: несколько раз Лукас порывался что-то сказать, но не мог подобрать слов. Да и о чем говорить? Он все сказал тем вечером. Глупо, нелепо, неправильно – но сказал. Сказанного уже не вернуть, да и стоит ли? Словно почувствовав, о чем он думает, Сэм коротко взглянула на него.

– Спасибо тебе, – он вздрогнул от ее слов и недоуменно нахмурился. – За то, что помог Лотти и остальным. Эйла сказала, это была твоя идея – помочь им незаметно уйти.

– Это меньшее, чем я мог помочь, – отозвался Лукас, чувствуя, как слова отдают горечью. – Особенно после всего.

Саманта знала, какие слова не прозвучали, но озвучивать их не хотела. Мысли о лжи еще были слишком свежи, пусть и не так болезненны. Да еще этот разговор…

Она вдруг поняла, что никогда не думала – а что для нее любовь? Она мечтала о большей семье и любимом и любящем муже, но что для нее значит – любить? Первый раз в своей жизни она действительно полюбила, а что в итоге – лишь отчаяние и смерть. Выходит, любить – значит молчать? Просто тихо и незримо быть рядом, наслаждаясь мгновением, ведь оно скоротечно. Отдавать всего себя ради другого, не ожидая ничего взамен, кроме его любви.

Но разве, отдавая себя, нельзя потеряться в человеке? Окончательно и безвозвратно? До боли в груди при каждом вздохе, до слез на глазах, до кипящей в жилах крови? Что делать тогда?

Ответов Сэм не знала. Равно как и того, как ей поступить. Боль в душе притупилась, но не ушла совсем, отдавая где-то внутри глухими ударами сердца. Ну почему, почему некоторым суждено влюбиться, но не суждено быть вместе?..

Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. Изредка Саманта ловила на себе его взгляд, мгновенно отворачиваясь. В такие минуты в его зеленых глаза загоралось отчаяние, а ей от его близости и хвойного запаха хотелось кричать. И выглянувшая из-за деревьев поляна показалась ей облегчением.

Кайла они нашли у дальнего края поляны, рядом с очагом, где дриады готовили еду. Завидев девушку, он улыбнулся, сдержанно кивнул Лукасу и отставил в сторону плошку с кореньями.

– Ты в порядке? – мягко спросил он у травницы. Она пожала плечами.

– Нет, но какая теперь разница? – потеряно спросила Сэм в ответ. Юноша грустно взглянул на нее.

– Они еще не добрались, – вдруг сообщил Кайл. – До Хайвертона.

– Как раз об этом… – замялась травница, бросив быстрый взгляд на Лукаса. Он нахмурился. – Как это произошло?

Кайл взлохматил волосы.

– Лидия заговорила о том, что нам не стоило за тобой идти. А Майкл сказал, что, возможно, именно из-за нас все это и происходит, что мы не знаем, что сейчас происходит у нас в деревне. А потом мы застали Лидию, когда она собирала вещи. Сказала, нам здесь не место.

– После они нашли меня, – добавил Лукас. – Просили помочь покинуть Лес, но сохранив память.

Кайл кивнул.

– Вроде и все… Остальное ты знаешь.

Саманта нахмурилась, закусив губу. Что-то неуловимо ускользало от нее, что-то не давало покоя.

– А как вы вообще меня нашли? – вдруг вспомнила она. Кайл усмехнулся.

– Это все Лидия. Оказалось, ты учила ее читать следы, и когда ты ушла, это нам очень пригодилось.

Девушка изумленно выдохнула и засмеялась. Ее смех эхом разлетелся по поляне, вспугнув полевок, выглянувшее из-за облаков солнце позолотило волосы, и она вдруг предстала такой красивой, что было больно глазам.

– Господи, я и забыла об этом… Это же было так давно!

– Просто мы за тебя беспокоились, – с улыбкой промолвил Кайл, но улыбка быстро померкла. – Ты ведь спрашиваешь из-за пророчества, я прав?

Солнце вновь скрылось с глаз, все вокруг снова стало серым и мрачным.

– Я все думаю, может ли это быть кто-то другой, – выдохнула Саманта. – Знаю, шансы очень маленькие, но не могу не надеяться.

Кайл обнял ее, упершись подбородком в ее макушку. В сиротском доме они утешали друг друга только так, но сейчас даже теплые руки близкого человека не помогали.

Он отпустил ее, ободряюще улыбнулся, заставив Сэм выдавить ответную улыбку. Она справится. Пока есть надежда, она будет в это верить.

Вскоре Кайл ушел вслед за сиреной к границе поселения, где дети Леса собирали припасы. Саманта и Лукас, не сговариваясь, свернули к жилищам. Пройдя в молчании половину пути, мужчина не выдержал.

– Ты, правда, веришь, что это может быть кто-то другой?

– Мне больше ничего не остается.

– Никто больше не отмечен самим Лесом, Сэм. Ты сама это знаешь.

Она не ответила.

Они дошли до ее дома. Отогнув край полога, Сэм вошла внутрь, Лукас, к ее удивлению, зашел следом. Оглядевшись, он задержался взглядом на скрытой под слюдой неопалимой купине и перевел глаза на девушку. Дышать вдруг снова стало тяжело, и жар цветка был здесь ни при чем.