Шепот смерти

Мой организм ничего от меня не требовал, так что я ограничился тем, что спустился на землю, передал поводья одному из сопровождавших нас солдат, после чего осмотрел собственную экипировку, уделив особое внимание выданному в казармах плащу — тот был сделан из кожи, идеально защищал от дождя, однако весил чертовски много для походной одежды и серьезно мешал движению. Впрочем, другие разведчики испытывали точно такие же сложности.

— Выдвигаемся, — подал новую команду сержант, когда ведомый тремя проводниками табунок лошадей скрылся вдали. — До рассвета нужно выйти на позицию. Маг, ты где?

— Здесь, — откликнулся я. — Что нужно делать?

— Пойдешь рядом со мной, будешь смотреть, что происходит. В темноте на самом деле видишь? Что я сейчас показываю?

— Вы показываете мне кулак. Трясете им, как будто решили самоудовлетвориться.

Рядом кто-то невоспитанно хрюкнул, но на командира моя шпилька не произвела никакого впечатления.

— Значит, не соврал. Идем, шутник.

Как я понял из прошедшего еще в городе брифинга, основной нашей задачей являлось создание небольшого опорного пункта, из которого можно было бы контролировать прилегающую местность, в случае крайней нужды помогая беженцам и союзным войскам, а также уничтожая отдельные группы колдунов. Однако никакого оборудования для создания укреплений мы не получили, так громкие слова на деле означали лишь то, что нам предстояло спрятаться в каких-нибудь кустах и рассматривать оттуда ближайшие окрестности, реагируя на возможные действия противников. А до нужных кустов еще требовалось как-то дойти.

— Сворачиваем к югу. Увидишь что-нибудь странное, говори.

— Так точно.

Следующие два часа мы неспешно двигались по пересеченной местности, лавируя между холмами, перебираясь через маленькие речушки и стараясь держаться в стороне от деревьев. Затем я увидел чуть в стороне от нашего маршрута неподвижную фигуру, сообщил об этом сержанту и монотонность нашего перехода нарушилась.

— Он один? Что делает? Как далеко?

— Один. Просто стоит, ничего не делает. Метров пятьдесят.

— Нахан, Левша, сюда. Шутник, за мной.

Я не сразу понял, что слова командира обращены ко мне, но затем спохватился и присоединился к группе ликвидации.

— Действуем как обычно. Шутник, держи фонарь. Когда останется шагов десять, зажжешь.

— Так точно.

— Если мы вдруг не справимся, действуй.

— Так точно.

Все прошло на удивление просто — когда мы оказались совсем рядом с мертвецом и я приказал шарику вспыхнуть, двое солдат бросились к бездушному в ноги и крепко схватили его за щиколотки, а сержант, не мудрствуя лукаво, нанес прямой удар ногой. Пребывавший в ступоре зомби не успел отреагировать и свалился на землю, после чего был оперативно изрублен на куски — вся процедура заняла максимум одну минуту.

— Они тупые, — сообщил мне слегка запыхавшийся сержант, протирая травой меч. — Если сразу ничего не заметили, то можно вот так, нагло.

— Впечатляет.

— А то. Свет убери.

Ближе к утру дождь закончился, тучи начали расступаться и мои способности оказались без надобности. А потом мы наконец-то добрались до цели — обросшего редким лесом холма, заметно возвышавшегося над местностью и представлявшего собой чуть ли не идеальное укрытие.

— Устраивайтесь, — предложил сержант, сбрасывая с плеч тощий рюкзак. — Левша и Шепот, со мной на дежурство. Остальным спать.

Мокрая трава и холодный ветер мало способствовали комфортному отдыху, но плащ немного исправил ситуацию — я завернулся в него, поджал ноги, натянул на голову капюшон и все же заснул. Некоторое время мой сон состоял из разрозненных клочков давних воспоминаний, но затем картина внезапно приобрела четкость, а я ощутил себя стоящим на крыше какого-то высотного здания. Рядом возвышались детально проработанные статуи неизвестных земной науке тварей, внизу просматривался окутанный дымом город, кое-где виднелись языки пламени...

— Ты можешь встать во главе любой армии, — вкрадчиво шепнула у меня над ухом невидимая богиня. — Займи одну из сторон, принеси в жертву легионы врагов, забери их души... забери их души... забери...

Совсем рядом шевельнулась голодная бездна, я ощутил растекающийся по телу холодок, вздрогнул и открыл глаза.

— Что-то случилось? — мгновенно насторожился сидевший неподалеку сержант. — Маг?

— Все нормально. Плохой сон.

— Начинай осматриваться. Заступишь после меня.

— Ясно.

Солнце медленно вскарабкалось по небосклону и вокруг стало гораздо теплее. Часовые отправились спать, им на смену пришла наша смена, но спустя несколько часов порядок дежурств был нарушен — весь наш отряд проснулся и необходимость в каком-либо разделении отпала.

— Завтрак, — произнес Крош, тщетно пытаясь сдержать зевок. — Бритый, Нахан, смотайтесь за водой. Там внизу ручей есть. Остальным смотреть в оба.

Состоявшая из сладковатых сухарей и полосок вяленого мяса трапеза быстро закончилась, мы разошлись по верхушке холма и вернулись к наблюдению. Вокруг не происходило ровным счетом ничего интересного — нас окружала все та же равнина, украшенная редкими возвышенностями, отдельными лесистыми участками и узенькими речками, на западе виднелась идущая к Черному Замку дорога, однако признаки разумной жизни там отсутствовали. Мне удалось заметить пасущегося вдалеке оленя и несколько больших птиц, однажды совсем рядом с нами из травы выглянул упитанный заяц, но в целом большая часть дня прошла невообразимо скучно. Вести праздные беседы было нельзя, гулять по окрестностям — тоже, поэтому мы просто сидели на своих местах, отгоняли редких комаров и молчали. До поры до времени.

— Есть движение, — ни с того ни с сего произнес один из моих товарищей. — Юго-запад, тракт.

— Вижу, — почти сразу же отозвался сержант Крош. — Это наши.

— Беженцы, — добавил солдат с прозвищем “Левша”. — Наверное, эти сволочи еще до какой-то из деревень добрались.

— Наверное.

Присмотревшись, я тоже заметил группу крошечных человеческих фигур, медленно бредущих по дороге. Хотя двигавшиеся на север люди явно устали, а их скорость передвижения была ужасающе низкой, у многих за спинами виднелись большие мешки, свидетельствовавшие о том, что исход планировался заранее и осуществлялся достаточно грамотно. Впрочем, до города оставалось еще километров тридцать, так что говорить об успешном переселении пока что не имело смысла.

— Будем помогать?

— Сдурел что ли, Шутник? — искренне удивился командир. — Пусть идут, куда шли. У нас другая задача.

Ничего не подозревающие беженцы добрых сорок минут тащились по тракту, но в конце концов дошли до небольшого ельника и скрылись из виду.

— За ними никто не гонится. Значит, все хорошо.

— Было бы здорово...

Ближе к вечеру погода снова испортилась и на этот раз сержант отдал приказ соорудить нечто вроде шалаша. Основой послужили срубленные чуть ниже по склону деревца, вместо крыши были использованы брошенные внахлест плащи, а по итогам всей этой возни у нас получилось сделать вполне симпатичное убежище, хорошо защищавшее от дождя и ветра. И хотя внутри все равно гулял неприятный холодок, жить стало гораздо легче.

— Дежурства прежние, — объявил сержант. — Всем спать.

— Если что, меня будите, — предложил я, забираясь в шалаш. — Вдруг что рассмотреть понадобится.

— Обязательно, Шутник. Спать иди.

Ночь прошла вполне спокойно, а вот утром нас всех разбудил заступивший на дежурство Бритый. Причина оказалась более чем прозаической, но вместе с тем однозначно весомой — на дороге показался еще один отряд. И сейчас это были отнюдь не беженцы.

— Четыре бездушных, шесть людей, — отрывисто доложил солдат протирающему глаза командиру. — Идут вместе, значит, точно колдуны. Идут быстро, могут догнать тех, вчерашних.