Шепот смерти

— Дерьмо, — буркнул сержант, выглядывая из-под навеса. — Где?

— Вон там, рядом с деревьями.

— Дерьмо, — повторил командир. — Готовимся к бою. Две минуты на сборы.

Когда я вернулся из-за удачно расположенного кустика, все остальные уже сосредоточенно проверяли оружие. У меня никаких проблем с экипировкой не было, однако я тоже осмотрел свой меч, после чего достал из рюкзака и сунул за пояс черный нож. Без ножен он доставлял больше неудобств, чем пользы, но бой ожидался серьезным, а сдохнуть из-за банального отсутствия под рукой лишнего клинка мне не хотелось.

— Собрать арбалеты.

Лично мне арбалета никто не выдал, однако все остальные разведчики тут же начали соединять между собой какие-то замысловатые железки, конструируя из них маленькие самострелы. Выглядели те не особо мощными, однако нам, судя по всему, эта мощь и не требовалась.

— У нас восемь выстрелов. Левша, Джас, Комар и Бритый целятся в колдуна, мы разбираем бездушных.

— Да, сержант.

— Шутник, ты в резерве. Держишься сзади, помогаешь тому, кто в этом нуждается, ясно?

— Так точно!

— Если меня прикончат, в рюкзаке остались две склянки. Если разбить зеленую, в городе поймут, что мы попали в переделку. Красную можно разбивать только в том случае, если здесь окажется вражеская армия.

— Знаем, сержант.

— Тогда за мной.

Мы чуть ли не бегом спустились по противоположному от дороги склону, затем сделали короткий бросок до края леса, после чего абсолютно внезапно для меня оказались совсем рядом с трактом — судя по всему, тот огибал какое-то скрытое от глаз препятствие и делал большую петлю, тем самым давая нам серьезную фору перед идущими по дороге противниками. Это обстоятельство делало выбранный сержантом холм идеальной точкой для наблюдения, однако вызывало вполне резонные вопросы относительно нашего недавнего перехода — ради чего мы всю ночь тащились по бездорожью, хотя могли двигаться в гораздо более комфортных условиях, было решительно непонятно.

— Вторая смена, на ту сторону, — приказал Крош, опускаясь на колени рядом с кустом вездесущего шиповника. — Цели разбираем, стреляем по команде, сразу после залпа идем в атаку. Шутник, тебя это не касается. Смотришь, думаешь, помогаешь.

— Так точно.

Томительное ожидание длилось минут пятнадцать, а затем на дороге наконец-то показались враги. Рассмотреть их из-за перекрывавшей обзор листвы оказалось не так уж легко, но четверо зомбаков, молчаливой стеной идущих перед отрядом, мгновенно убрала все сомнения — управлять трупами могли только чернокнижники.

Сам колдун предусмотрительно скрывался за спинами своих приспешников — как живых, так и мертвых. Но пока я думал о том, сумеют ли арбалетчики его достать, расстояние между нами сократилась до критического и сержант был вынужден отдать приказ к атаке.

— Бой!

Раздались дружные звонкие щелчки, воздух расчертили светящиеся полоски, а мгновение спустя в груди у мертвецов распустились бутоны оранжевого пламени. Пораженные магическими стрелами зомби один за другим стали валиться на землю, но этот успех оказался чуть ли не единственным — попасть в колдуна никому не удалось, а из его сопровождающих пострадал только один — пущенный кем-то снаряд буквально оторвал ему левую руку, забрызгав все вокруг кровью.

Послышался хриплый вопль и чьи-то ругательства, однако тут мои товарищи с яростными криками бросились в рукопашную. Догадавшись, что при живом колдуне всю ситуацию можно считать нештатной, я проломился вслед за ними сквозь кусты, тоже выхватил меч, но все равно опоздал. Эффект неожиданности, а также превосходство в численности сделали свое дело — охранники были сметены всего за несколько секунд. Тем не менее, эти секунды позволили отскочившему назад колдуну прийти в себя. Увидев разгром своего отряда, покрытый татуировками мужик яростно оскалился, поднял руки...

— В стороны, — истошно заорал я, вспомнив о губительном заклинании. — В стороны, мать вашу!

Разведчики среагировали на мой вопль именно так, как и следовало — без лишних вопросов бросились в придорожные заросли, уйдя тем самым с вектора атаки и оставив меня наедине с чернокнижником. Я внезапно осознал, что не совсем готов к схватке с настоящим черным магом, зачем-то дернулся вперед, но тут противник оттолкнул от себя невидимую стену и на дороге возникла полоса выжженной дочерна земли.

— Вот дерьмо...

Я выронил абсолютно бесполезный меч, призвал силу богини, а затем, повинуясь спонтанно возникшей идее, сорвал с пояса и швырнул вперед нож. Убить колдуна метким броском я даже не надеялся, рассчитывать на какие-то неизвестные свойства артефакта тоже было глупо, однако враг мог заинтересоваться странной игрушкой, угодить под ее чары и тем самым дать нам еще немного лишнего времени. Чтобы пробежать пять или шесть метров, мне хватило бы даже пары секунд, в рукопашной колдун не имел ни единого шанса...

Эти мысли стремительным потоком пронеслись у меня в голове, а мгновение спустя заклинание столкнулось с оранжевой дымкой и я ощутил прикосновение обжигающего пламени. На кожу как будто плеснули кипятком, по обонянию ударил неожиданно острый запах сожженных волос, голодная бездна разочарованно шевельнулась и отступила, а потом все закончилось. Мало что понимая из-за корежащей тело боли, я подхватил раскаленный меч, тут же с руганью его выронил и бросился вперед. Получил удар в голову и живот, но нащупал-таки врага и снова обратился к Лакарсис.

— Ну... ну, давай!

Только что обманутая богиня весьма неохотно откликнулась на мой зов, из-за этого мне досталось еще несколько исступленных и весьма болезненных тычков, однако через несколько секунд спасительный холодок все же очнулся от спячки. Сквозь меня потянулись бессвязные, но однозначно мерзкие картины, возникло острое чувство тошноты, колдун истошно заорал... а пару мгновений спустя его крик оборвался и схватка подошла к концу.

— Твою мать, — выдохнул я, тщетно пытаясь вытереть струящиеся из глаз слезы. — Сука.

Рядом послышались осторожные шаги. Затем до моего плеча кто-то дотронулся.

— Эй? Шутник, ты как?

— Охренительно, мать вашу. А, блин, дерьмо!

— Обожгло его сильно, — сообщил очевидный факт один из солдат. — Мазь нужна.

— К черту мазь, — отмахнулся я. — Дайте воды.

— Тут рядом ручей, — произнес невидимый мне сержант. — Левша, бегом за водой.

— А как...

— Рубашку намочи и тащи сюда. Быстро!

Пока товарищ бегал к ручью, терзавшая меня боль слегка утихла и я вновь обрел способность различать окружающие предметы. Впрочем, назвать это серьезным улучшением было нельзя — прикосновения к обожженному лицу все еще вызывали жутко неприятные ощущения, чудом сохранившиеся глаза словно посыпали песком, а сам я чувствовал себя так, как будто в самый последний момент выбрался из печи крематория. Частично сгоревшая одежда и опаленные волосы дополняли картину, делая ее абсолютно неприглядной.