Шепот смерти

— Да нормально все прошло. Сидели несколько дней на одном месте, следили за тем, что происходит. Потом обнаружили колдуна с отрядом, всех перебили, но мне в результате тоже немного досталось. А на обратном пути столкнулись с группой мертвецов, вот они нас уже сильно потрепали. Но все равно никто не погиб.

— Это хорошо. А правду говорят, что колдуны собираются осаждать город?

— Точно не знаю. Ты расскажи, чем сама занимаешься. Тебя же вроде в госпиталь отправили?

— Я там не каждый день. Завтра вот пойду.

— А, ясно...

Продолжая разговаривать обо всем подряд, мы поднялись на третий этаж, нашли там пустующий балкон и вышли на свежий воздух, оказавшись прямо над центральной площадью. Там царило уже знакомое мне столпотворение, однако сейчас вместо беженцев главными действующими лицами были солдаты — судя по всему, в Черный Замок явилось подкрепление, ради которого и согнали с насиженных мест обычных переселенцев. Теперь вместо ветхих шатров повсюду красовались армейские палатки, к шуму и ругани добавилось негодующее конское ржание, а в воздухе ощущался явственный запах навоза.

— Весь город загадят скоро такими темпами.

— Это навевает ужасные воспоминания, — сморщила носик девушка. — Может, лучше покажешь мне свою комнату?

— Как хочешь.

Выделенное мне жилище по-прежнему являлось эталоном аскетизма, однако аристократку это не смутило. Оказавшись внутри, та с интересом рассмотрела обстановку, затем тщательно прикрыла дверь и развернулась в мою сторону:

— Ты скучал?

— Очень скучал, — согласился я, неожиданно догадавшись, что мы заявились сюда вовсе не случайно. — А ты?

— Благородной леди не пристало говорить о таких вещах, — сообщила девушка, подходя ко мне вплотную. — Могу я надеяться, что вы поможете снять мое платье? Оно такое неудобное.

Переход от бытовой рутины к чему-то гораздо более волнующему получился внезапным, но я все же не ударил в грязь лицом — аккуратно обвил руками тонкую талию, прижал к себе целомудренно закрывшую глаза подругу и осторожно поцеловал пахнущие лавандой губы.

— Что вы делаете, лорд? — поинтересовалась Алиша, еще сильнее прижимаясь ко мне. — Я просила вас помочь с застежками.

— Это обычная вежливость, — сообщил я в перерыве между поцелуями. — Вы же не хотите, чтобы ваш близкий друг уподоблялся какому-то крестьянину?

— Тогда ладно.

Справиться с платьем удалось не сразу, однако это лишь раззадорило мою фантазию. А затем мы перебрались на кровать и окружающий мир временно утратил для меня какое-либо значение. Осталось лишь горячее дыхание находившейся в моих объятиях девушки, ее прикосновения, бессвязный шепот, стоны...

Когда все закончилось и мы без сил растянулись на влажных простынях, я ощутил, что в мою жизнь возвращается утраченная гармония. Служить далекому королю, воевать с чернокнижниками, пользоваться благодаря этому всеми привилегиями местного дворянина, иметь в любовницах прекрасную и утонченную аристократку — что могло быть лучше?

— Люблю тебя.

— Ты тоже мне нравишься, — зевнула подруга. — Даже очень.

— Нет бы сказать прямо.

— У нас другие обычаи, лорд Максим. Вы уже утолили все свои желания?

— Не совсем, — признался я, осторожно щупая ноющее ребро. — Ну-ка, переворачивайся на животик, солнышко...

Где-то через час силы окончательно меня покинули, однако Алиша явно испытывала прилив небывалой бодрости, так что сумела вытащить меня сначала в баню, а затем и на прогулку. Таскаться по переполненному людьми городу и наслаждаться витавшими там ароматами мне совершенно не хотелось, но отказывать девушке было неловко, поэтому в конце концов мы покинули дворец и оказались на краю забитой солдатами площади. Там к этому времени стало еще теснее, выбравшееся в зенит солнце добавляло неудобств, а смесь витавших рядом с нами запахов действительно напомнила мне подземелья Малтона. Впрочем, аристократку это не смутило.

— Давай глянем на корабли?

— Как скажешь.

Двигаться сквозь толпу грязных и раздраженных беженцев в компании чересчур нарядной и веселой девушки оказалось тем еще испытанием, но переселившиеся в город крестьяне тонко чувствовали запах возможных неприятностей и старались держаться в определенных рамках. Правда, отдельные их реплики все равно заставляли меня морщиться и жалеть, что я вообще согласился на эту прогулку.

— Ишь, вырядилась, гусыня откормленная. А у меня сын голодает.

— Лорд, дай денег, есть нечего!

— Всего одну монетку, благородная госпожа?

— Пока мою деревню жгли, все благородные по дворцам прятались. А тут вылезли.

— Когда нас в дома пустят? Лорд? Слышите, лорд?

— Пошли к хренам от моей двери, животные всратые, — донесся сверху чей-то обозленный голос. — Вон пошли, а то кипятком оболью!

— Утихни, скотина, — не остался в долгу один из беженцев. — Только сунься сюда со своим кипятком, ноги сломаем, а затем яйца оторвем, понял?

— Жди стражу, пес шелудивый!

Воспользовавшись разгоревшейся перепалкой, мы свернули за угол, быстрым шагом прошли около сотни метров и оказались в непосредственной близости от порта. Пропуск у нас никто спрашивать не стал, встретившиеся по дороге часовые лишь церемонно раскланялись при виде аристократки, так что уже спустя пару минут мы оказались рядом с водой. Здесь тоже царила суета, но суета организованная — разгружавшие стоявший у причала корабль матросы перекатывали тяжелые дубовые бочки, таскали пыльные мешки и ящики, а наблюдавшие за этим офицеры время от времени давали им ценные указания, стараясь не обременять себя тяжелой работой.

— Интересно, будут ли отсюда вывозить мирных жителей. Корабли на рейде вроде бы есть.

— Где есть корабли?

— На рейде. Ну, там, в море.

— А, я поняла. Говорят, что будут. Но я не знаю, когда.

— Если появится возможность, уплывай отсюда. Со мной, без меня, как угодно.

— Все так плохо?

— Черт его знает, — вздохнул я, рассеянно пиная торчащий из деревянного настила столбик. — Предчувствия у меня хреновые.

— Думаешь, город захватят?

— Помнишь того костяного паука, которого мы видели? Если сюда приведут десяток таких тварей, они всех перебьют. Залезут по стенам и перебьют.

— У нас есть маги.

— А у них колдуны.

— Хорошо, Максим. — после непродолжительного молчания ответила девушка. — Если ты считаешь, что так будет лучше, я постараюсь уехать. Но у меня тоже есть работа.

— В госпитале?

— Да.

— Покажешь, где он находится?

— Да, конечно. Идем.

Затея оказалась никудышной — когда мы добрались до местной больницы, Алишу заметил и тут же взял в оборот один из целителей. Если верить его сбивчивым речам, количество пациентов за последние сутки кратно выросло, обслуживающего персонала катастрофически не хватало, а дежурные медики сбились с ног, выполняя совершенно рутинные функции. При таких вводных отправить уставшего врачевателя в дальние дали не позволяла элементарная порядочность.