Шепот смерти

Шепотков вокруг меня стало меньше, однако общее настроение лишь ухудшилось — перспектива оказаться перед лицом идущих на штурм зомбаков никому из праздных бездельников не понравилась. Впрочем, грести всех под одну гребенку тоже было нельзя — я заметил рядом сразу несколько человек, которые восприняли новость абсолютно спокойно.

— В течение ближайшего часа вам следует явиться в казармы и поступить в распоряжение генерала Ашхе, — продолжил тем временем Наместник. — Что же касается магов, то ваши цели будут определены магистром Абраци.

— Идите за мной, — шагнул вперед дождавшийся своего часа волшебник. — В библиотеку.

Встреча получилась удивительно короткой, но здесь прослеживалась вполне определенная логика — наши командиры явно считали долгие осуждения бесцельной тратой времени, так что в итоге лишь оповестили жителей дворца о приближающейся армии чернокнижников, разделили согласно имевшимся в наличии талантам а затем отправили туда, где их ждали более подробные инструкции. Следовательно, полную картину всего происходящего мы должны были узнать, только оказавшись на стенах города.

— За мной, — громко повторил магистр, целеустремленно двигаясь сквозь расступающуюся толпу. — Третий этаж.

Большая часть людей осталась внизу, вместе со мной в библиотеку поднялось всего человек тридцать, поэтому второе совещание оказалось чуть менее формальным. Оказавшись в местной цитадели знаний, Абраци жестом предложил нам устраиваться на расставленных между книжными шкафами креслах, после чего забрался на крохотную трибуну и многозначительно кашлянул:

— Прошу тишины.

Убедившись, что внимание собравшихся приковано к его персоне, Абраци удовлетворенно кивнул, а затем продолжил:

— Все планы давно разработаны и утверждены, поэтому не вижу смысла лишний раз обговаривать детали. Признанные маги отправятся в ключевые точки обороны для укрепления защиты, лучшие ученики останутся здесь и помогут мне контролировать ситуацию, а все прочие усилят наши войска на стенах.

Такое разделение обязанностей, при котором любимые воспитанники магистра оставались под его крылышком и рисковали шкурой гораздо меньше других магов, показалось мне откровенно несправедливым, однако высказывать свое мнение я благоразумно не стал. Сидевшие рядом чародеи также воздержались от комментариев.

— Нас здесь слишком мало, — тяжело вздохнул магистр. — Поэтому каждый из вас должен в первую очередь думать о сохранении своей жизни. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это значит?

Судя по воцарившемуся в библиотеке молчанию, говорить очевидные вещи действительно не имело смысла — каждый из волшебников отлично понимал, что его собственная шкура по любым объективным критериям оценки стоит чуть дороже, чем шкура простого солдата. А завуалированное разрешение отсиживаться за спинами этих самых солдат не вызывало никакого желания вступать в дискуссию — слишком уж подлым и некрасивым оно выглядело.

— Хочу обратиться к тем, кто встретит врага на стенах. У вас почти нет знаний и боевого опыта, но окружающие вас люди будут считать, что вы способны на любой подвиг. Не поддавайтесь их влиянию, занимайтесь тем, что вы реально можете сделать — предупреждайте о магических угрозах, наносите врагам урон, охраняйте то, что находится рядом. Я не хочу, чтобы вы бросились на толпу бездушных и погибли в первый же час осады, это ясно?

Судя по сдержанным кивкам и одобрительному гулу, это распоряжение вызвало в сердцах собравшихся гораздо больший отклик. Мне тоже стало чуточку спокойнее — знать, что непосредственное начальство осознает твои возможности и не заставляет прыгать выше головы, было приятно.

— За этот месяц мы создали очень много необходимого для обороны снаряжения — вы получите его, когда отправитесь к генералу. Но до этого момента у вас есть еще два часа часа свободного времени. Используйте это время так, как считаете нужным.

Не знаю, чем занимались другие маги, но я подошел к задаче максимально ответственно — навестил пустую столовую, как следует отъелся там остатками вчерашнего ужина, ополоснулся в бане, а уже затем направился к себе домой. Проверка снаряжения заняла еще минут десять, после чего все текущие хлопоты как-то внезапно подошли к концу и делать стало решительно нечего.

До объявленного магистром срока было еще далеко, так что мне пришлось коротать время, стоя возле окна и рассматривая погрузившийся в суету город. Верно оценить масштабы творившегося на улицах столпотворения у меня никак не получалось, но одно я мог сказать с уверенностью — обитателей Черного Замка спешно эвакуировали. Разбуженные люди бросали свои навесы и тюфяки, двигались в сторону порта, сталкивались с преграждавшими дорогу солдатами, о чем-то спорили, возвращались обратно, толпились на перекрестках, размахивали руками, матерились...

Решив насладиться более полной картиной всего происходящего, я покинул келью, вышел на ближайший балкон и абсолютно неожиданно для себя обнаружил там еще одного волшебника — молодого парня лет двадцати, меланхолично смотревшего на раскинувшуюся внизу площадь.

— Э... доброе утро, уважаемый.

— Доброе, — согласился парень, не прекращая своего занятия. — Вот только большой вопрос, для кого оно доброе.

— Что там творится? — поинтересовался я, облокачиваясь на перила рядом с ним. — Беженцев вывозят?

— Наверное.

Собеседник явно не горел желанием общаться, но ситуация и так была предельно ясной — судя по долетавшим снизу выкрикам, прямо сейчас от разместившихся на площади солдат требовалось как можно скорее взять под тотальный контроль территорию города, выпроводить на корабли самых немощных его обитателей, а всех остальных в обязательном порядке загнать на стены, тем самым превратив в ополченцев. Разумеется, такая политика не находила у простых беженцев никакого понимания — направляясь в Черный Замок, те рассчитывали на защиту и безопасность, поэтому сейчас отнюдь не горели желанием брать в руки оружие и громко выражали свое возмущение. Впрочем, до откровенных потасовок дело пока что не доходило — основные усилия солдат были сосредоточены на том, чтобы как можно скорее выгнать из крепости лишний балласт.

— Каждый живой человек может усилить их армию, — решил нарушить молчание сосед. — Лишних надо убирать.

— Звучит логично. А почему этого нельзя было сделать раньше?

— До следующей крепости слишком далеко. Лучше вывести всех в открытое море, а затем вернуть.

— Это если мы победим.

— Да.

Продолжения беседы не последовало, так что я снова переключил свое внимание на бегавших внизу солдат. Тех в поле зрения становилось все меньше и меньше — отдельные подразделения уходили в сторону казарм, более мелкие группы выдвигались на патрулирование улиц, а некогда оживленная площадь стремительно пустела. Ругань также стихала — жившие в окрестностях дворца беженцы оттягивались в сторону порта, а коренные жители сидели в своих домах и делали вид, что вся эта суета их совершенно не касается.