Шёпот теней

Задирать оборотня – последнее дело, но не осадить ещё хуже. И вообще, я же оставила страхи в прошлом. Я либо справлюсь, либо погибну – слишком высоко влезла.

Оборотень зарычал.

Пора осваивать новый фокус. Кто такие оборотни? Понятно, что это те, кто способны принимать облик зверя. Но в чём механизм? Вампиры каждую ночь поднимаются благодаря некромантии. Сильные вампиры способны подчинять оборотней. Тина, не будучи оборотнем, вожак для своего лисёнка. Значит, тоже работает одна из форм некромантии? Причём, по идее, форма, более близкая мне, чем Тине. Зверь в человеке остаётся призраком? По идее, это должно быть похоже на одержимость… Когда зверь материализуется, уже человек становится духом, захватившим тело животного, и за счёт разума подавляет зверя… Не всегда.

Вовремя ко мне осознание пришло.

Незнакомец зарычал, сделал шаг ко мне. Я переключилась на «тонкий» мир и ощутила готовящегося к прыжку хорька.

Всего лишь?

– Место, – мысленно приказала я зверьку. – Место!

Хорёк опешил, но на помощь ему поспешили остальные члены стаи. Разве хорьки стайные? Впрочем, не имеет значения. Оборотни всё же не настоящие животные. Метафизические связи имеют куда большее значение, чем животные инстинкты.

Не церемонясь, не колеблясь, я разом заставила подчиниться всех, посмевших встать у меня на пути. И сейчас совсем не важно, что они свою работу выполняли.

– Кто-то хочет бросить мне вызов? – смотрела я в основном на альфу.

Ответа не последовало.

– В таком случае, я надеюсь, впредь ненужных вопросов не возникнет.

– Мастер, я прошу прощения. Мы действительно не знали вас в лицо, – альфа говорил ровно, но страх я всё равно почувствовала.

– Вернитесь к своим обязанностям.

– Да, Мастер.

– Ловко ты их, – фыркнула Илона.

Я не ответила. Молча прошла мимо оборотней, свернула на улицу, по которой вчера шла за Цешем, только кажется, что не вчера, а вечность назад. Меня пробрал озноб. Только что я особенно остро ощутила, как дар меняет. Раньше мне казалось, что для общения с духами я вхожу в особое состояние. А если я ошибалась? Если я не «переключаюсь в режим медиума», а вымораживаю свою душу? Когда я использую дар, я становлюсь другой… Мыслю иначе, иначе понимаю правильное и неправильное, убиваю, наказываю. Стоп. Такими темпами свихнуться недолго. Разве с оборотнями я повела себя неправильно? Правильно. Дело в другом. С чего я взяла, что имею право на корону? Кто я такая, чтобы вершить чужие судьбы? Хотя… Ответ очевиден – по праву силы. Альфа признал мою власть, как до этого признавал власть предыдущего Мастера.

К демонам сомнения! Я словно давивший меня к земле груз сбросила. Даже дышать легче стало.

Я свернула на соседнюю улицу, через два дома вышла к салону связи и вскоре стала обладательницей простенького мобильного. Может быть, когда-нибудь я созрею и куплю дорогую модель, но пока мне требуется совершить лишь один звонок.

– Илона, за мной никто не следит? – уточнила я, когда снова вышла на улицу.

– Один из оборотней следует за тобой по пятам. Его телохранителем к тебе приставили.

– Защитничек, – проворчала я.

Если на меня нападу, и я не о простых людях, разумеется, оборотень мне ничем не поможет. Я аж остановилась. Жалкой кучки оборотней для охраны коттеджей маловато. Похоже, надо не порядки свои наводить, а начинать с укрепления обороны. Чёрт.

Я обернулась нашла взглядом хорька и знаком подозвала к себе.

– М-мастер? – моё внимание оборотню не понравилось. От хорька повеяло напряжением, даже лёгким страхом. Не альфа. Печальное зрелище, а не телохранитель.

– Тебе приказали меня охранять?

– Да, мастер.

– Тогда иди рядом.

Хорёк покладисто кивнул и пристроился на шаг позади меня.

Как поговорить с Тиной без лишних ушей, я придумала быстро. Зашла в ближайшую кофейню, приказала оборотню сесть за столик у входа, а сама прошла вглубь зала. Слух у оборотней чуткий, звериный, небольшое расстояние хорьку не помеха. Только если звуки не будет поглощать полтергейст.

– Илона, поработаешь призрачной звукоизоляцией?

– Без проблем.

Я поблагодарила официантку, принёсшую чай и бисквит на десерт, глубоко вздохнула и набрала номер Тины.

– Марина? – некромантка ответила после пятого гудка, голос прозвучал встревоженно.

Я быстро заверила её, что всё в порядке, уточнила, может ли Тина говорить и коротко пересказала основные события, случившиеся после отъезда Тины из Берга. То есть я старалась говорить коротко и только по делу, но на пересказ ушло не меньше получаса.

Чай безнадёжно остыл. Я отломила край бисквита, но так и не попробовала. Наконец, Тина вынесла вердикт:

– Марина, ты молодец.

Мне показалось, Тина искренне рада моим успехам.

– Спасибо.

– Но ты ведь звонила, не для того, чтобы рассказать последние новости. Марин, чем я могу тебе помочь?

– Тин… На трон я села, корону нацепила, а что делать с доставшейся мне властью ума не приложу. Я успела понять, что вампиры от и до зависят от Мастера. Среди них немало уродов, но есть и такие как Алик, твой Северьян. Те, ради которых, стоит постараться.

– Марин, а зачем изобретать велосипед? Для оборотней, даже слабых, отдать пару стаканов крови раз в два-три дня не проблема. Предложи главам слабейших стай сотрудничество. Вампиры дают им защиту, а они вампирам – кровь.

Я вздохнула. Не такого ответа я ждала.

– Примерно так я и думала. Но, Тина, говоря откровенно, я надеялась услышать что-то более конкретное. У тебя случайно пошаговой инструкции для начинающих Мастеров нигде не завалялось?

Некромантка рассмеялась:

– Прости, инструкции нет, – и резко вернулась к деловому тону. – Но если ты хочешь, вечером у тебя будет один из моих приближённых. Будет с тобой столько, сколько нужно. Месяц, два, три. Дальше, уверена, ты втянешься.

– На совсем не отдашь? Шучу. И, наверное, неудачно, – я вспомнила Алика, которого невольно присвоила. Исправить бы…

– Марин, я бы нашла, кого тебе отдать, но это плохая идея в первую очередь для тебя самой. Не понимаешь? Он не будет тебя уважать и однажды так или иначе бросит вызов. Я не считаю, что страх – хороший фундамент. Отнюдь. Но все должны знать, что ты Мастер, а не марионетка на троне.

– Спасибо.

– Не за что. Осталось решить, в каком статусе представить моего посланца.

– Просто гость не пойдёт? – догадалась я.

– Исключено, Марин. Гость не может лезть во внутренние дела принимающей его общины. Это либо вызов с его стороны, либо с твоей – демонстрация слабости. Опять же, подумай. Ты не успела сесть на трон, как в городе появляется чужак, указывающий тебе, что делать. Знаешь… Лучше мы с тобой разыграем партию. Я пришлю к тебе делегацию с поздравлениями и подарками, и один из группы допустит бестактность по отношению к тебе. Ты, соответственно, потребуешь заплатить за нанесённую обиду. Кстати, под этим соусом мы можем ещё один финт провернуть. Я пришлю тебе подарки, а ответить тебе особо нечем. Так?

– Я думаю, в закромах у бывшего Мастера что-то подходящее найдётся…

– Не имеет значения. В подарок ты мне пошлёшь кого-то из своих проблемных, от кого хочешь избавиться.

– Тина, а ты оказывается тот ещё комбинатор, – поразилась я. Сама бы до такой схемы я не додумалась. С опытом, надеюсь, придёт.

Мы поговорили ещё минут десять, я расплатилась за заказ и, так и не притронувшись чаю с бисквитом, встала из-за столика.

У меня осталось ещё одно дело, и можно возвращаться в коттедж.