Шёпот теней

Глава 24

– Ты опоздала, – заявил Игнат, стоило мне переступить порог магазина.

Я пожала плечами.

– Марина, я готов отнестись с пониманием, но твоё отношение к работе нравится мне всё меньше и меньше.

– Увольнение?

Хорошо бы он сам меня выпер. Увы.

– Если ты продолжишь в том же духе…

Чёрт.

– Игнат, ничего не получится, – перебила я. – Я не создана для работы продавцом. Я увольняюсь. То, что я заработала, а ты ещё не выплатил, оставь в качестве компенсации за неожиданный разрыв нашего соглашения.

«Марина! – ворвался в мои мысли крик Илоны, – Тут…»

Договорить она не успела. Из служебного помещения вышел незнакомец с весьма импозантной внешностью. На мужчине был классический деловой костюм. Изобилие колец на пальцах несколько не соответствовало образу. Да и стиль украшений… Сплошь знаки, рунная вязь. Кажется, я знаю, кто передо мной.

– Игнат, не стоит давить на леди. Марина, вы ведь уделите мне минуту вашего внимания? Меня впечатлило, как вы справились с домашней работой.

Маг хищно улыбнулся. Я улыбнулась не менее хищно. Если вырвать душу из живого тела, получится труп? На вампире фокус сработал, но вампир изначально нежить. Что же, будет повод – проверю.

– Пройдёмте?

В магазине маг распоряжался как у себя дома.

«Илона?»

«Я боюсь его».

«Зря».

Настаивать, чтобы Илона всё же помогла мне, я не стала. Перепуганная, она только навредит. Я чуть расслабилась, и холод, живущий в моём разуме, окутал сознание непроницаемым щитом. Ментально я в безопасности, а с остальным справлюсь.

В подсобку я вошла, не колеблясь. Проверим, чего я на самом деле стою, господин маг?

Я думала, я готова ко всему, но…

– Леди, а вы не хотели бы выкупить у мальчишки магазин? В наших делах он несведущ и только губит тётушкино хорошее начинание.

– Выкупить? – переспросила я.

На какие деньги нищий медиум может приобрести целый магазин?!

– Кстати, – мужчина уважительно склонился, – поздравляю с приобретением города. Бергская вампираская община слабосилков давно напрашивалась на жёсткий захат.

– Вы знаете, – я не спрашивала, утверждала.

– Подобные новости разлетаются мгновенно, леди. Так что насчёт магазина? Деньги, вы знаете, будут. Можете прикинуть объёмы будущей прибыли.

Как Мастер, я должна думать не только о поставке крови своим новым подданным, но и о пополнении казны. Чёрт! Плохие Мастера решают проблему просто: жертвы – это не только источник крови, но и доходов. Расплата приходит быстро. Полиция начинает поиск, но первыми Мастера, поставившего тайну существования вампиров на грань раскрытия, найдут свои же. И уничтожат. Умные Мастера действуют тоньше, заключают договор с оборотнями, которые добровольно или условно добровольно становятся донорами, начинают легальный собственный бизнес, чаще всего рестораны, клубы, прочие ночные заведения. Предложение обзавестись магазином интересное. Но маг доверия не внушает.

– Почему бы и не обсудить? – уклончиво ответила я. – Как с вами связаться? Я пришлю приглашение, когда буду готова к разговору. Прямо сейчас, пока я не решила основные вопросы с общиной, говорить о магазине бессмысленно.

Маг нахмурился. Ответ ему явно не понравился. Он качнулся с пятки на мысок.

– Леди…

– Неужели никаких контактов? Жаль. Но в любом случае, думаю, это наша непоследняя встреча. Всего доброго.

Я почувствовала странный зуд над переносицей, словно кто-то пытался незаметно ввинтиться мне в мозг. Стоп. Почему «словно»? Не кто-то, а маг. Я прищурилась, недобро улыбнулась.

– Простите, не сдержался, – зуд тотчас прекратился, маг поднял ладони.

– Кажется, я тоже могу не сдержаться, – процедила я с угрозой.

Маг сделал шаг назад. Он всё ещё колебался ударить или отступить. Отступил.

– Всего доброго, – пожелал маг.

Поворачиваться спиной было страшновато, я вышла боком. Хотела прижаться к стене, но вовремя себя одёрнула: я не имею права показаться слабой.

– Игнат, я увольняюсь. Уверена, кто-то увлекающийся эзотерикой меня прекрасно заменит. Кстати, с фен-шуй, на мой взгляд, неплохо согласуется продажа китайских чаев. Если постепенно сменить ассортимент… Удачи.

– Удачи, – пробормотал мой бывший работодатель.

Что-то мне подсказывает, что хороших рекомендация я не получу. К счастью, мне и не понадобится.

Я вышла из магазина, кивнула ожидающему меня оборотню. Вроде бы ничего не забыла… Да, всё, что хотела, я сделала. Можно возвращаться. Нужно возвращаться. Чёрт, а ведь мне надо подготовиться к визиту гостей! Я прибавила шагу.

К счастью, самой ничего делать не пришлось. Я коротко изложила задачу Лите, и всей организацией занялась она. Я лишь контролировала. В основном следила через призраков и не вмешивалась. Надраить полы, подготовить гостевые комнаты – со всем этим справятся без меня. Насколько я поняла, бывший мастер время от времени принимал гостей, поэтому, поэтому особых трудностей у Литы и не возникло, хотя раньше непосредственной подготовкой приёма она и не занималась.

И всё же совсем без проблем не обошлось. Хоть вампиры и мертвецы, в пищи нуждаются. Лита собиралась, как обычно, в качестве угощения выставить людей и оборотней. Обычная практика, но… Но если я пойду по этому пути, то я ничем не буду отличаться от того, которого убила. И дело даже не в отличиях. Я просто не могу отнестись к живым разумным существам, оказавшимся зависимыми от меня, как с неодушевлённым имуществом.

– Литу ко мне, – распорядилась я.

Приказание исполнили молниеносно. Я ждала не больше пяти минут.

– Мастер, – Лита поклонилась.

– По твоему плану гости будут пить в одиночестве, да,Лита?

– Н-нет.

– Тогда как? Пить будут гости, мои подданные, но не я?

Лита заметно побледнела, замотала головой:

– Нет, Мастер, что вы! Клянусь, я не хотела вас оскорбить! Я…

– Ты просто не подумала, – улыбнулась я мягко.

Лита застыла, словно подвох выискивала. Не дождавшись никакого ответа, я продолжила:

– Я буду пить вино, поэтому всем остальным следует подать кровь в бокалах.

– Да, Мастер! Будет исполнено.

Я лёгким взмахом руки отпустила Литу. Что же, кажется всё идёт неплохо…

Я обрела своё место, осталось его укрепить, что с поддержкой Тины и призраков не так уж и трудно сделать.

Солнце медленно ползло к горизонту, и когда последний его луч погас, я чувствовала себя полноправной королевой.

Эпилог

– Поверить не могу, четыре месяца тебе понадобилось, чтобы преобразить Берг. Мне понадобилось гораздо больше времени.