Шёпот теней

Но действую я неправильно. Я пытаюсь использовать силу. Получается, кто кого перебодает, тот и выйдет победителем. И против хозяина города, способного тянуть силу из своих подданных, мне не выстоять лоб в лоб. Тина, наверное, смогла бы, она некромант, и её дар более «материальный».

Я зачерпнула больше серого из мира теней, окутывая себя новым слоем защиты. Мастер Берга слаб… Всё, конечно, относительно. Если сравнить с Аликом, то Мастер как раз титан, слон против букашки. Но если сравнивать с той же Тиной или другими Мастерами, то он где-то внизу пищевой цепи. То есть убивать не обязательно, можно подчинить…

Очередной удар холодом, мощнее всех прошлых.

– Да сдохни ты!

Мороз вгрызался в мою защиту, взламывал, крушил и надвигался неотвратимой волной. Ещё чуть-чуть, и он доберётся, сомнёт. Почему-то я поняла, что «слить» и эту атаку не получится, слишком она… всеобъемлющая. Вампир заполнил собственной силой две трети зала, и я в ней тонула. Холод окружал, давил.

Жить мне осталось не больше минуты, и собственный дар взбунтовался.

Я потянулась к сознанию вампира.

Он всего лишь дух умершего, заключённый в пропитанное силой смерти тело. Он тот, кого я могу призвать одной своей волей. И я это сделала. Дёрнула, ощутила натянувшуюся связь духа с телом, обрубила, снова дёрнула. Бесплотный дух-невидимка оказался в тисках серого. Я не дала ему опомниться и выбросила в мир теней, туда, где ему самое место.

Кровь стучала в висках, пальцы заледенели. Я сглотнула, медленно закрыла глаза, открыла. Передо мной лежало тело. Труп. Пустая оболочка.

Я выдохнула – жива.

Вкус победы совершенно не чувствовался, холод так и гулял в моей крови. Я обвела взглядом зрителей.

Вперёд выступил тощий, огненно-рыжий вампир с козлиной бородкой.

– Вы доказали, что вы мастер, леди Марина, – он чуть поклонился.

Я нутром ощутила подвох.

– Но я не считаю, что вы, леди, достаточно мастер, чтобы я склонил перед вами колени. Я вызываю вас.

Никто не обещал, что будет легко.

– Вызов принят, – спокойно ответила я, делая окружавшую меня серую пелену плотнее.

Новый противник мне не понравился. То ли бородкой, то ли взглядом крысы. Сколько он ходил вторым или каким другим номером – не первым? Не смел поднять голову, выжидал. Может быть, я придираюсь. Своя шкура ближе к телу, бей тогда, когда есть шанс добить, а не тогда, когда противник полон сил.

Я дождалась первого удара нового претендента на трон Берга и дёрнула дух на себя, я уже знаю, как их правильно готовить.

Второй труп упал к моим ногам.

– Кто ещё хочет бросить мне вызов?

Глава 22

– Ну же, кто ещё?

Поднялся и сделал шаг вперёд один из вампиров, стоявших ближе к трону. Если они все собираются убиться об меня по очереди…

– Леди Марина, – вампир, русый, волосы лежат мягкой волной, сократил дистанцию, оставил между нами около трёх шагов, и снова опустился на одно колено, – ваша власть неоспорима. Я прошу вас принять меня под свою руку.

У меня получилось? Меня признали… Окончательная победа? Я хотела ответить, что да, беру. Порыв прохладного ветра коснулся спины и принёс шёпот Карпа, причём голос духа слышала только я.

– Не спеши. Сначала займи трон. Потом Алик. Потом остальные.

Послала мысленную благодарность за подсказку. Торопиться, действительно, незачем, вся ночь впереди. Лёгкий взмах даже не кистью, а пальцами, русый вампир, просившийся под мою руку, моментально сдвинулся в сторону, освобождая мне путь, склонил голову. Значит, Карп прав, я всё правильно делаю.

Никто не пытался встать у меня на пути, напасть или бросить вызов. Вампиры отодвигались от трона, освобождая пространство. Интересно… По идее на их внутреннюю иерархию я повлиять почти не могу. Моё право – выбрать любимцев или «утопить» неприятных мне личностей. В целом же придётся принять то, что уже сложилось. Зачем освобождать пространство? Видимо, как раз-таки, затем, зачем я подумала. Ну и для моей свиты, если такая появится.

Я поднялась на возвышение, развернулась лицом к залу и медленно опустилась на трон. Чёрт. Если со стороны каменное кресло выглядело внушительным и величественным, то на ощупь оказалось всего лишь соединёнными между собой каменными плитами. Или трон вытесан из монолитной глыбы? И ведь не поёрзать даже, потому что королевы не ёрзают. Дважды, нет, трижды чёрт!

– Карп, ты появишься? – мысленно спросила я.

– Не сейчас. Я полетаю, посмотрю. Илона уже осматривать окрестности сбежала.

Значит, дальше от и до сама. Ладно, не отвлекаюсь.

– Алик.

На него никто не взглянул, всё внимание кровососов было по-прежнему направлено только на меня. Хм, а ведь… если я убью ещё парочку вампиров в ранге мастера, самых сильных из оставшихся и откажусь принять власть над кровососами, то эта ночь станет их последней. Не будет силы, что позволит им встать с дневного сна, и они окончательно умрут. Я могу прямо сейчас одним своим желанием полностью очистить город от кровопийц.

Алик переступил тело бывшего Мастера Берга, приблизился к трону, остановился у самого возвышения, поклонился.

– Мой мастер.

Я думала он поднимется ко мне. Почему не стал?

– Подойди.

Алик ещё раз поклонился, но на миг я ощутила его недовольство. Не поняла. Алик начал подниматься, на каждом шаге склоняясь всё ниже, и опустился у трона у моих ног на колени. Упс. Я не продумала этот момент… Стоять у трона Алик не имеет права – нарвётся на вызов, проиграет. И то, что я потом расправлюсь с «победителем» значения не имеет, ведь Алика мне месть не вернёт. Ладно, потом извинюсь, объясню, что не хотела ничего плохого, не хотела лишний раз ставить его в унизительное положение. Чёрт! Кто-нибудь, верните мне мозги!

Я перевела взгляд на вампиров. Точнее, на русоволосого вампира, первым предложившего себя и терпеливо ожидавшего моего решения. Ничто не выдавало, что происходящее хоть как-то его беспокоило, но в его спокойствие я не поверила. Усмехнулась. Сама от себя не ожидала, но холод в крови требовал надавить, сломить.

– Я приму твою клятву крови.

Вампир чуть ли не лбом в пол ткнулся:

– Благодарю, мой мастер.

Клятва крови… Чёрт.

– Как тебя зовут?

– Ривол, мой мастер.

Я протянула руку запястьем вверх. Вампир медленно поднялся и двинулся ко мне точь-в-точь как Алик, на последнем шаге преклонил колени. Кожи коснулись прохладные губы, а в следующий миг я ощутила почти безболезненный укус. Ривол явно осторожничал. Я добавила больше холода в кровь и произнесла подсказанную Тиной формулу:

– Я дала тебе силу, я дала тебе кровь. Отныне я твой мастер.

Ривол отстранился и эхом повторил:

– Мой мастер.

Взмахом руки отослала его вниз и велела: