'Шерхан' ложится на дно

–  Вам решать, но я на вашем месте рассчитывал бы на гораздо большее время. Когда вы услышите то, что я собираюсь вам рассказать, вы вряд ли пожелаете вернуться на работу.

–  Не надо меня запугивать, - угрюмо отрезал Либерман.

"Еще как надо!" - подумал Крылов.

А вслух спросил:

–  Где нам лучше встретиться? Я на машине.

–  Подъезжайте прямо к парадному входу в наш лечебный корпус.

–  Это где?

–  По улице Шелковичной.

"Ага, - догадался Крылов, - значит, это Первая городская больница".

–  Я буду в бежевой "шестерке" прямо напротив дверей корпуса через.., скажем, десять минут. Успеете?

–  Вполне, - буркнул Либерман и повесил трубку.

Глава 16

Либерман оказался высоким худощавым брюнетом примерно одного возраста с Крыловым.

Когда он сел в машину, то сразу попытался взять быка за рога:

–  Ну, что там у вас стряслось?

–  Боюсь, что стряслось не у меня, а у вас.

Крылов тронулся с места и медленно поехал куда глаза глядят.

–  Не говорите загадками.

–  Хорошо, не буду. Сегодня утром убит Василий Котов.

–  Это еще кто такой?

Изумление Либермана было вполне искренним.

–  Ваш сосед по гаражу.

–  Не помню такого.

–  У него позавчера ночью угнали из гаража новую машину.

–  А-а, - начал что-то соображать гинеколог, - это тот, который всем клапана регулирует...

–  Тот самый.

–  А я какое к этому имею отношение?

–  Сами не догадываетесь?

–  Нет.

В голосе гинеколога, однако, уже не было прежнего напора.

–  Тогда у вас есть все шансы разделить судьбу этого автомеханика-любителя.

–  Да вы-то, собственно, кто такой? И что вам от меня надо?

–  Я частный детектив. И я хочу вам помочь.

–  С какой стати?

–  Хороший вопрос. И у меня есть на него простой ответ. В интересах моего клиента я должен вывести на чистую воду кое-кого из шайки грабителей. И в этом интересы моего клиента совпадают с вашими. На ваше, между прочим, счастье.

–  Но я вовсе не собираюсь выводить никого ни на чистую, ни на какую-либо другую воду!

–  Вы хотите сказать, не собирались.

–  Не собирался и не собираюсь!

–  И напрасно. Почему, вы думаете, убили Котова?

–  Понятия не имею.

–  Обманываете. Ну да ладно. Его убили потому, что он был ниточкой, ведущей к главарю шайки грабителей.

–  Охотно верю. Ну и что?

–  А то, что вторая ниточка - это вы. Так что вы, простите за каламбур, повисли на ниточке.

Либерман молчал, о чем-то усиленно размышляя. Крылов не стал ему мешать.

–  Куда мы едем? - наконец спросил гинеколог.

–  Никуда. Просто необходимо было отъехать от вашей клиники.

–  Тогда остановитесь, пожалуйста.

Крылов свернул в первый попавшийся тихий проулок и остановил машину в тени, под огромным кустом сирени. Июньское солнце припекало уже во всю силу.

Наконец Либерман что-то придумал.

–  Так что же все-таки вы от меня хотите? - спросил он.

–  Хочу, чтобы вы подробно в письменном виде изложили всю историю с похищением вашей машины и дали письменное же обещание в случае необходимости подтвердить ваши показания в суде.

–  А из нижнего белья вам ничего не надо? - саркастически поинтересовался Либерман.

–  Этот вопрос, несомненно, носит отпечаток вашей профессии.

–  А ваши идиотские предложения носят отпечаток вашей, - огрызнулся гинеколог.

–  Да поймите, упрямый вы человек, что из этой ситуации есть только два выхода: либо вы ведете грабителей за решетку, либо они спроваживают вас на тот свет. Или вы видите третий путь? Поймите, лично мне ваши признания совершенно ни к чему. Я и так все знаю.

–  Почему я должен верить вашим голословным утверждениям?

–  Хорошо, давайте я вам сам расскажу, как это все с вами произошло. А вы просто подтвердите, так это было или нет. Согласны?

–  А вдруг у вас где-то магнитофон спрятан?

–  Борис Львович, по-моему, вы начитались детективов. За каким дьяволом я буду сам себя записывать? А вы можете просто кивать головой.

–  Ну что ж... Попробуйте себя в роли Стивена Кинга.

–  Скорее уж Макаренко.

–  Это почему?

–  Да я все пытаюсь вернуть вас на путь истинный, а вы упираетесь, как беспризорник, укравший на базаре хомут у дядьки-нэпмана.

–  Почему это я - беспризорник? - обиделся Либерман.

–  Потом поймете. А пока хорошо, что хоть кражу хомута вы не оспариваете.

–  Слушайте, Сергей Игоревич, переходите к сути дела, кончайте ваши аллегории.

–  Вы первый меня Стивеном Кингом обозвали Ну да ладно, я не обижаюсь. Итак, где-то месяца два-три тому назад к вам подошел некто Константин Потемкин, ныне, кстати, пропавший без вести.

–  Как? - удивился Либерман. - Я же его два дня назад видел.

–  За два этих дня много воды утекло. И не только воды, - добавил Крылов, вспомнив найденного им сегодня Котова.

Судя по тому, как скривилось лицо Либермана, тот тоже понял, о чем речь.

–  Итак, - продолжил Крылов, - в это время вы, как я полагаю, собирались покупать новую машину. Верно?

–  Допустим.

–  Точнее, вы изъявили желание продать старую. Но ведь дураку понятно, что, продав старую, человек собирается купить новую. Так?

–  Так. Но это всем известно.

–  Подождите, доберемся и до секретов. Он, возможно, поинтересовался, что же вы собираетесь покупать взамен.., что там у вас до этого было?

–  "Шестерка". Такая же, как у вас.

–  Ага, значит, взамен "шестерки". А вы, наверное, ответили, что, мол, такую же, но новую, на большее денег не хватает. Так?

–  Так.

–  Тогда Потемкин предлагает вам такую комбинацию: он добавляет вам сумму, которой не хватает до приобретения "девятки". Сколько?