Шериф

– Нет, но… – Джо не знал, что и думать.

– Дайте его мне! – протянул руки гном. – Я возьму этот грех на себя, раз вы такой бесчувственный! Иди к доброму дяде Эберу, иди, мой хороший!

– Как бы… – смутился шериф, – прости. – Джо потрепал мохнатый клубочек по холке и двинулся в дом. Удивительно, никто так и не встретил их, на кухне не оказалось еды, так что можно было отвлечься готовкой.

– Ты смотри, какой вкусный кролик! – Эбер водил мохнатым клубочком около морды дракона. – Ам-ам, какой вкусный! Эберу не дадим, шерифу не дадим, Арчибальду дадим такового вкусного кролика! – Несмотря на действия и слова гнома, Арчи морщился и воротил морду.

– Эбер, ты не знаешь, где Тасья? – Подошедший Лео почему-то заставил гнома спрятать кролика за спину.

– Понятия не имею, – грустно ответил Эбер, посматривая на прихотливое чешуйчатое. Возвращать дракону единорога ему не хотелось.

– Пойду в доме посмотрю, – вздохнул Лео.

– Угу, удачи. – Эбер вновь протянул кролика вперед. – Даже Лео хотел ам-ам кролика, но кролик только для дракона! Вкусный-вкусный! А-а… бесполезно.

– Эбер, Тасью заколдовали! – Вид эльф имел весьма растрепанный. – У меня в постели – единорог!

– Не может быть! – охнул Эбер. – И что делать?

– Откуда я знаю! В гайдах вообще ни слова о таком! – Лео запустил руку в шевелюру и взлохматил и без того беспорядочную прическу. – Может, как в сказках – поцеловать?

– Тоже вариант, – согласился гном.

Лео тут же унесся в дом. Гном перевел скептический взгляд с эльфа на кролика и мрачно вздохнул:

– Может, тебя приправой посыпать?

– Эбер, ничего не получилось! Она не расколдовывается! – Лео пребывал в тихой панике.

– Ты прямо как маленький! Да кого сейчас удивишь поцелуями! – нравоучительно отозвался гном. – Устрой романтическую обстановку, зажги ароматические свечи, создай полутьму, в конце концов!

– Точно, ты абсолютно прав! – зажегся новой идеей эльф и улетел в дом.

– Эбер, привет! Вы вернулись! – десятком минут позже на гнома налетел обрадованный вихрь по имени Тасья. – Я так рада! Мне надо столько всего рассказать! Тебя, кстати, искали. А где Лео?

– Лео в вашей комнате, но я не советую тебе туда подниматься следующие полчаса… – Гном смущенно отвернулся.

– Что это значит? – кошкой прошипела девушка. – Вы его бывшую привезли? Ну я ей сейчас волосы-то повырываю! – Взбешенной фурией девушка отправилась в дом.

– Ой, что сейчас бу-удет… – сообщил Эбер небесам и с невинным видом погладил кролика.

Через некоторое время шериф с чувством выполненного долга вышел с кухни. Все-таки готовка изрядно успокаивает и приводит мысли в порядок. Да и сам процесс создания вкусных блюд весьма полезен.

Правда, мысли Джо были моментально нарушены видом Тасьи, безучастно смотревшей в стену.

– Тасья? – Шериф присел рядом с девушкой. – Что-то случилось?

– Случилось, – механически отозвалась девушка, – мой будущий муж изменяет мне с лошадью, я только что видела.

– Эм-м… там вроде единорог, к тому же мальчик. – Шериф выпалил первое, что пришло на ум. Опыта успокоения девушек у него было маловато.

– О, к тому же с мальчиком… – безжизненно отозвалась Тасья, после чего пришла к какому-то решению и обнажила боевой веер. – Пойду, прибью извращенца.

– Быть такого не может; уверен, все это дикое недоразумение… – Джо пытался увещевать Тасью ровно до того момента, как перед ним и девушкой распахнулась дверь в спальню.

Посреди приятного полумрака комнаты, украшенной множеством свечей и букетами цветов, стоял растерянный эльф, поглядывая на застрявшего в окне единорога. С паническим ржанием гордое животное ударами копыт пресекало все попытки подойти.

– Она от меня убегает! – Лео заметил шерифа и обиженно показал рукой на филейную часть единорога.

– Я бы тоже убежал, – неодобрительно покачал головой Джо, – от кого, от кого, но от тебя такого не ожидал. Я человек широких взглядов, но такое!..

– Постойте, но это же заколдованная Тасья, ее надо расколдовать, – лихорадочно принялся объяснять Джонатану эльф.

– А это тогда кто? – нахмурился шериф и пропустил из-за своей спины решительно настроенную девушку.

– Тасья? – Лео в легком ступоре перевел взгляд с девушки на единорога. – Я все могу объяснить – это не то, о чем вы подумали!

– Между нами все кончено! – Девушка развернулась через левое плечо и, чеканя шаг, вышла из комнаты.

– Попытка насилия над редким видом крупнорогатого животного с отягчающими обстоятельствами, – Джо хмуро окинул взглядом ушастого, – тут лет десять придется объяснять. Молись, что ему есть восемнадцать, и Эбер не обратится в суд.

– Эбер! – Лео в панике ухватился за ниточку. – Именно Эбер сказал, мне что Тасью заколдовали в единорога!

– Еще и оклеветать честнейшего человека, лучшего друга, – покачал головой шериф и повернулся спиной, – я от тебя не ожидал.

– Да погодите же вы! – Лео хотел удержать друзей, но Джо уже решительно захлопнул дверь и принялся искать Тасью. После такого шока девушка явно могла наломать дров.

Шериф заглянул в комнаты первого этажа, осмотрел кухню и хотел было спуститься в подвал, как его внимание привлек гном, что-то выговаривающий кому-то через закрытую входную дверь:

– Согласно постановлению правительства номер тысяча двести двадцать два, пункт тринадцать, животные и растения не подлежат возврату и обмену. Всего доброго! – Гном довольно развернулся от двери.

– Эбер, ты не видел Тасью? – с легкой тревогой обратился Джо к бородатому.

– Ушла в сад. – Гном оглядывал небольшой сундучок возле стены. Некогда Лоренс складировал в него добычу, но после продажи товаров многочисленные короба стояли пустыми. – Шериф, я могу одолжить этот замечательный домик для кролика? На время? Мы тут собрались прогуляться до леса, травку пощипать – бедняга совсем не видел дневного света! В руках его таскать – не лучшее занятие.

– Да, конечно, – отмахнулся Джо и двинулся на задний двор.

– Будем верить, что в лесу монстры не такие привередливые… – Эбер осторожно положил кролика в сундук и прикинул общий вес. – Вроде нормально, – довольно буркнул бородатый, закрыл крышку и подошел было к двери, но раздавшийся у входа мерный стук отчего-то заставил его изменить планы. – Вот же, не унимается, – произнес гном, воровато огляделся и вылез из дома через окно на кухне.

В это время Лоренс быстрым шагом обходил территорию немаленького сада. Тревожные мысли налетали стаями и рисовали картины одна хуже другой, пока вид знакомой фигурки возле сарая не успокоил доброе сердце Джонатана. Девушка не торопилась совершать глупости и деловито перекидывала в кучу стог сена. Впрочем, спокойствие шерифа продержалось ровно до того момента, как из сарая высунулась огромная голова буйвола.