Шерстяная «сказка»

– Нравится, не нравится, а без меня тебе не обойтись. Я даже Кристи вместо себя послать не могу. Баронесса в сопровождении мужа – это ещё куда ни шло. Но служанка с господином –

из ряда вон. И с открытой проверкой в компании крепких мужиков тебе туда не заявиться.

Оснований-то нет. Вдруг мне всё только померещилось? Наведёшь шуму, почём зря, а местные только успокаиваться по поводу нашего появления начали, видеть в нас добрых хозяев.

В итоге, моя взяла. Прихватив с собой для большей натуральности Кристи и Волта в роли кучера, отправились в путь.

В этот раз три диких гончара повели себя совсем иначе, и были с нами неуклюже обходительны. Так старательно вежливы, что снова стало странно. И посуды-то мне всякой на выбор нанесли, и улыбки, какие сумели, на лица натянули, и с Андрэ обо всём поговорили. Не знаю, может у меня обострилась паранойя, но чудилось, словно кто предупредил эту не внушающую доверия троицу о нашем визите.

Безмятежно обсуждая детали покупки, я аккуратно водила глазами по сторонам, выискивая мелкие несоответствия и всё, что могло казаться подозрительным. На насыпь свежего гравия у склона горы я бы может даже внимания не обратила. Если бы тощий угловатый гончар с мосластыми конечностями, что в прошлый раз пресёк любопытство Симона, не вздрогнул, заметив, как мой взгляд скользнул по каменной горке.

А ещё выше обнаружилась укрытая деревьями и кустарником пещера. Удалось разглядеть краешек уходящего в темноту входа. Обнародовать это новое знание, конечно, не стала.

Наоборот, отвернулась и принялась увлечённо обсуждать с Кристи глиняные ёмкости для сыпучих смесей на кухню.

Помощницу в свои шпионские планы мы с мужем не посвящали. Потому она и не искала, и не замечала ничего необычного ни вокруг, ни в поведении хозяев. Обратно Кристи ехала совершенно довольная, в полной убеждённости, что гончары – отличные парни. И цену не загнули, и вон какие душки стали, и погрузить всё помогли. А вот Андрэ сидел молчаливый, с непроницаемым лицом. Я догадалась, что и у него нашлись детали, которые не клеились и не нравились, но всё обсуждение состоится только дома без свидетелей, а потому ничего не спрашивала.

Ну что сказать, предчувствия меня не обманули. Рано я порадовалась наступившему затишью и в шутку посетовала на конец приключениям. Сказано же, не буди лихо, пока оно тихо. Или что ещё в таких случаях говорят? Не было печали – черти накачали. Разговор с Андрэ принёс массу новой любопытной информации, многое расставил по местам и прояснил, что у нас, похоже, назревают большие проблемы.

61

Итак, наши с Андрэ мнения сошлись по всем статьям. Начиная с молотобойного вида жилистых рук тружеников. И ему тоже показалось странным, что мы застали их не за работой, а в ожидании гостей в заранее прибранном дворе. А значит, не такой уж я параноик, и скорее всего, мужиков действительно кто-то предупредил о нашем приезде.

Кроме того, что в этот раз дополнительно рассмотрела я, мой наблюдательный муж, мой востроокий сокол отметил ещё несколько деталей. Например, что рабочие тачки мастеров, те, что аккуратным рядком были составлены у сарая и попались на глаза, были измазаны чем угодно, только не глиной. Это он по цвету определил.

Тут я собралась, было, возразить, что сия порода бывает и белой, и голубой, и жёлтой, и чёрной, и даже зелёной. Но вовремя вспомнила, что посуду мы привезли как раз кирпичного цвета, и прикусила язык.

Далее Андрэ рассказал, что в приоткрытую дверь склада мастерской успел заметить всё те же короба с готовой посудой. А ярмарка, между прочим, уже прошла. Можно было бы предположить, что мастера просто не сумели распродаться. Но я к месту вспомнила, что вообще не встретила наших знакомцев на толкучке в Пленье. А мы, вообще-то, обошли там всё вдоль и поперёк, ещё и не по разу. Получается, эти запасы предназначались для какой-то иной цели.

Однако, больше всего меня интересовало, отчего так перекосило тощего, когда я обратила внимание на горку битого камня. И тут Андрэ огорошил меня «новостью», о которой здесь, по всей видимости, знал каждый взрослый и ребёнок, кроме меня.

Деревня выросла именно в этом месте совершенно неслучайно. Когда-то давным-давно, несколько веков назад, в горах у ручья Фурнель было открыто богатое месторождение серебра*. Вот эти самые древние обитатели долины ещё тогда, в незапамятную эпоху выгребли запасы ценного металла до дна, а потом разработки были заброшены.

Обогащённая руда закончилась, а поселение осталось. Только его жители теперь занимались земледелием, и деревня потихоньку разрасталась.

Конечно, из местных сто лет уже, как не осталось никого, кто мог бы видеть те времена воочию. И «серебряный век» долины давно бы превратился в легенду - красивую, но более похожую на фантастику, если бы не живое напоминание – полуразрушенные пещеры, ведущие в штольни, оставшиеся после старинных рудокопов. Природа, как известно, не терпит пустоты.

Подходы к скальным лабиринтам буйно поросли живым щитом. И всё же окончательно «заштопать» рукотворные каверны, нарытые человеком, горы ещё не успели.

Для деревенских эта сказка была такой замшелой, обыденной данностью, что о ней никто и не вспоминал. Андрэ знал немного об истории этого места, но выбрал его за другие достоинства. И тоже до сего момента не придавал значения старинным былинам. А вот теперь…

В общем, не надо быть великим умником, чтобы сложить скопившиеся «два и два».

Кажется, наши гончары наткнулись на новую неразработанную серебряную жилу и на лету «переобулись» в рудокопов. Причём, афишировать находку совершенно не торопились. Для отвода глаз продолжали лепить свои корявые поделки из глины, а сами потихоньку ковыряли скалу.

– Предполагаю, что сама жила находится где-то рядом, но не у самой мастерской. – делился рассуждениями Андрэ, - Скорее всего, пещеру, которую ты заметила, просто немного расчистили под схрон. Слишком мало там битого камня для серьёзной отработки породы.

– Так их всего трое, быстро не наколотишься тех булыжников. И потом, держать добычу в таком месте… Не знаю, а если, например, кто-то из деревенских мальчишек решил бы поиграть в кладоискателя? Старые штольни, таинственные пещеры – это же так привлекательно и заманчиво.

– Кто же мальцов туда подпустит? – хмыкнул Андрэ, - Практически у входа постоянно кто-то из троих находится. Местные матери ещё и благодарны им за то, что «сторожат» опасное место и не позволяют детям соваться в завалы горных лабиринтов.

– Как и за то, что всю гончарку мастера под заказ сами доставляют женщинам по домам.

Вроде как услугу полезную оказывают, а на деле просто избавляют себя от постороннего присутствия. – добавила я. – И, кстати, раз уж заговорили о местных…

– Согласен. – на лету уловил мою мысль Андрэ, - Кто-то их тут явно покрывает.

– Староста. Возможно, кто-то ещё.

– Не просто возможно, а наверняка. А староста тебе просто не понравился, или есть конкретные подозрения? – свёл к переносице брови муж.