Шестой Океан

– Тимур, - я решил сразу прояснить этот вопрос, - скажи, это всё – муляж? – я обвел ладонью вокруг.

– Что? – Тимур бросил на меня недоумённый взгляд, - а, ты об этом. Нет, реальные развалины. Когда мы уходили порт ещё работал, а планета держала оборону. Но мы предвидели, что так будет, поэтому подготовились. Одно из наших убежищ спрятано внутри конструкций и недоступно на том уровне сканирования, которое применял Бирюзовый Альянс, - он прервался, видимо, заметив выражение моего лица, - это ребята, которые атаковали мир, где мы находимся, - пояснил он.

– Ясно, - ответил я. И вошёл в лифт.

Вопреки ожиданиям мы поехали наверх, на не вниз. Лифт был скоростным, у меня ощутимо заложило уши.

Когда открылись двери, Пашка вскрикнул. Да я и сам, признаться, рефлекторно принял боевую стойку. За всё время я настолько привык к тому, что Алия и Тимур выглядят как люди, что и здесь я ожидал встретить людей.

Но я ошибся.

Эти существа были похожи на гибриды слизняков и богомолов. Серое, блестящее туловище, мягко перекатывающиеся при движении, твёрдые, покрытые зеленоватым панцирем конечности. И верхняя часть туловища (язык не поворачивается назвать это головой) карикатурно напоминающая человеческое лицо: два глаза навыкате, шишковатый бугор-нос и круглое ротовое отверстие, обрамлённое щупальцами.

– Ух ты!.. – сказал Пашка; у него первоначальный испуг сменился детским любопытством, - вот это реальные пришельцы!

– Строго говоря, пришельцами тут являетесь вы, - прогудела одна из фигур на хорошем русском.

Тимур разразился какой-то щёлкающей тирадой. Но один из хозяев помещения прервал его.

– Нам нечего скрывать, - проговорил он, - давайте говорить на языке, который понятен всем присутствующим.

– Прошу прощения, - сказал Тимур, - я отвык от звуков родной речи. Хотел убедиться, что ещё не утратил нужных навыков…

– Пускай наши гости отдохнут с дороги. Лишние несколько часов ничего не решают. Потом встретимся в зале для совещаний.

Тимур склонил голову в привычном земном жесте. Хозяева с тихим хлюпаньем развернулись на месте и медленно двинулись к ближайшему выходу – темнеющему справой стороны проходу в другое помещение.

– Что ж… давайте так и поступим. Я провожу вас в резервные каюты Убежища, - сказала Алия; выглядела она растеряно.

Помещение, куда нас отвели, мало напоминало земные жилища. И это снова было неожиданностью: после привычного лифта я ожидал чего-то вроде обычного гостиничного номера. Но тут даже кроватей нормальных не было: их место занимало что-то вроде насеста, покрытого перьями. А душ выглядел настолько экзотично, что Лена не сразу рискнула им воспользоваться. И, только убедившись, что я вышел из непрозрачного пузыря с хаотично расположенными форсунками живым и даже чистым, всё же приобщилась к благам местной цивилизации.

По дороге в зал для совещаний я даже рискнул спросить Тимура об этом странном несоответствии близкого к земным аналогам лифта и убранства резервных кают.

«Местная цивилизация была действительно похожа на людей, - ответил тот, - они были выше, и цвет кожи у них был зеленоватый. Особенности гравитации и спектра местного солнца. Убежище было замаскировано под часть портовых сооружений. Отсюда лифт. А всё остальное делалось по стандартам моей материнской расы».

Зал представлял собой овальное помещение с уже знакомыми «насестами» - сиденьями. С одной из сторон вогнутые стены были прозрачными; огромное окно выходило на море. Снаружи по-прежнему была ночь. Я подумал о том, что панорамные окна – это странный способ замаскировать сооружение, но вспомнил о корабле и башне, имеющие свойство превращаться в развалины, и решил, что недостаточно знаю о маскировке, чтобы судить.

Хозяев было трое. Они сидели, удобно растекшись на своих «насестах». Мы заняли свободные места.

– Мы бесконечно благодарны Истинному Хранителю за то, что вернул Талисман, - начал один из хозяев; по голосу мне показалось, что это был тот же самый, который приветствовал нас на выходе из лифта, но наверняка сказать было невозможно. Одновременно с этими словами хозяева каким-то образом расплющили верхнюю оконечность своих тел, отчего черты их «лиц» комично расплылись. Я решил, что это было что-то вроде жеста уважения.

– Теперь вы спасены, да? – спросил Пашка, - мы сможем вернуться домой?

Перед тем, как ответить, хозяин, который говорил с нами, выдержал паузу.

– Нет, Хранитель. Деградация Сети в нашей галактике зашла слишком далеко. Остались лишь некоторые нестабильные каналы, но и они стремительно теряют пропускную способность. Можно сказать, Сеть погибла. Но до того, как это случилось мы полностью потеряли до половины всех миров Сети.

Краем глаза я заметил, как Тимур побледнел. Очевидно, эта информация была новостью и для него тоже.

– Информационный канал закрылся позже физического. Мы получали информацию через автоматические ретрансляторы, - продолжал хозяин.

Алия с Тимуром переглянулись.

– Секунду! – вставил я, воспользовавшись паузой, - дорогие хозяева, а подскажите: имена-то у вас есть? А то общаться неудобно как-то… тем более, что мы говорим на русском.

Хозяева вдруг начали ёрзать на своих насестах.

– Имена у нас, конечно, есть, - наконец, произнёс один из них, - только у нашей расы они выражаются комбинацией звуков, жестов и мимики. Вы не сможете их воспроизвести. Так что можете дать нам любые имена для комфорта общения.

– В каком-то смысле мы последуем примеру наших разведчиков, - добавил другой хозяин, - Алия и Тимур это ведь не их первые имена. Вы ведь не забыли, как вас звали до модификации?

Алия произнесла что-то щёлкающее и состроила довольно страшную мину. Хозяева снова заёрзали и в этот раз ответили щелчками.

– Ты будешь Чебурашка! – неожиданно вмешался Пашка, указывая на ближайшего хозяина.

– Хорошее имя, - кивнул тот, - мне нравится, как оно звучит. Я не могу определить его значение, но, кажется, для человеческих имён это нормальная ситуация.

– Так и есть, - улыбнувшись ответила Лена.

– А ты будешь Сереноголовым! – продолжал Пашка.

– Это ещё кто? – шепнула Лена мне на ухо.

– Понятия не имею, - так же шёпотом ответил я.

– А я буду Степаном, - быстро произнёс третий хозяин, и тут же добавил, - я немного больше знаю о земных культурах, чем мои коллеги.

– Очень приятно, Степан, - кивнул я, - наши имена вам известны?

– Да, Дмитрий, - ответил Чебурашка.

– Вот и познакомились, - констатировала Елена.

– Тогда продолжим, пожалуй, - сказал Степан, - наши нанозонды сработали отлично. Мы получили информацию о группировке, которая организовала похищение Талисмана.

– Союз Круга? – спросил Тимур.

– Верно, - ответил Степан, - мы пытались передать на вашу сторону выводы аналитики, но…

– …но канал закрылся окончательно, - закончил фразу Тимур, - Союз Круга напал на город, расположенный на берегу озера, возле зоны перехода. Догадаться было не сложно.

– Но самое главное, - Степан изобразил вздох, - похищения никогда бы не случилось, если бы не слабость последнего Хранителя. Мы допустили страшную ошибку. Сеть работала как надо настолько давно, что мы потеряли представление о том, насколько важна личность Хранителя. Устои миров подтачивались цикл за циклом. Столкновения начались задолго до исчезновения Талисмана…