Шестой Океан

Спустившись на один пролёт, я, наконец, смог разглядеть дно за очередной решётчатой площадкой. Там, внизу, маслянисто поблёскивала вода. Видимо, нижние уровни были затоплены. Поэтому у нас не оставалось другого выхода, кроме как направиться дальше, по ещё одному прямому коридору, ведущему в противоположную от озера сторону.

Мы довольно долго шли вперёд, игнорируя периодически встречающиеся задраенные люки, пока не вышли в большое помещение, заставленное остатками какой-то сложной аппаратуры.

– Вась, можешь определить, что здесь было? – спросил я, обводя лучом светодиода раскуроченные металлические стеллажи, заполненные осколками архаичного вида печатных плат.

Васька замер на секунду. Потом ответил:

– Похоже на узел связи, - ответил он, и добавил через секунду: - квантовой связи. Технология официально на Земле неизвестна и не разрешена к поставке.

– Пап, не нравится мне здесь… - сказал Пашка, крепко сжимая руку матери.

– Да, малоприятное место, - согласился я, - но это наш лучший шанс… кстати, вот на этой площадке вроде сухо!

Я указал лучом на пустое пространство между двумя шкафами. Там действительно было сухо. Бетон даже не был покрыт вездесущей чёрной плесенью.

– Мы устроим привал? – спросил Пашка.

– Ага, - кивнул я, и добавил, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро и оптимистично, - отдохнём как следует.

– В самолёте отдыхалось лучше… - пробормотал сын, но послушно направился вслед за мной на площадку.

Я достал из рюкзака лёгкую куртку, свитер и расстелил их на полу. Потом знаком предложил Лене и сыну занять место.

– Спасибо, - сказала Лена, после чего присела на мои вещи и уложила рядом сына так, чтобы его голова оказалась у неё на коленях, - эти переходы… были довольно утомительны.

– Главное, что мы на свободе, - улыбнулся я.

– Главное, чтобы нас не нашли, - заметила Лена и зевнула.

– Паша, - сказал я, обращаясь к сыну, - у меня меньше тридцати процентов зарядки на телефоне. Свет придётся выключить.

– Ох! – я видел, как сын напрягся, плотнее прижавшись к матери, - а зажигалка у нас есть? Может, костёр развести?

– Я думаю, здесь это небезопасно, - ответил я, - к тому же, мы прячемся. Помнишь?

– Я отлично вижу в темноте, - вмешался Васька, - можете не беспокоиться насчёт того, что к вам кто-то сможет подобраться незамеченным.

– Серьёзно? – оживился Пашка, - у тебя есть фотоусилитель или ты видишь в других диапазонах?

– И то и другое, - улыбнулся Васька.

Я выключил светодиод.

Тьма окутала нас, подобно мягкому пуховому одеялу. В наступившей тишине было слышно, как где-то далеко капает вода.

– Пап… ты тут? – спросил Пашка шёпотом.

– Да, - ответил я, - постарайся закрыть глаза и поспать. Темнота и тишина – наши друзья сейчас.

Я проснулся от прикосновения к плечу. Замер, пытаясь оценить обстановку. Поморгал. Тьма, конечно же, никуда не делась. Не самое приятное чувство – ничего не видеть с открытыми глазами. Зато уши работали безотказно. Похоже, в темноте слух даже обострился. Откуда-то из подземелья, многократно отраженное от стен и перемешанное, донеслось эхо ритмичного шума, отдалённо похожего на шаги.

– Они приближаются, - Васька говорил так тихо, что я, скорее, угадал, чем на самом деле услышал его слова.

– Надо будить остальных, - ответил я.

– Да. И отступать, пока они ещё далеко.

Лена проснулась тихо. Я шепнул ей на ухо, что надо срочно уходить. Она начала осторожно тормошить сына.

– Что?.. – успел спросонья сказать он громко прежде, чем мать на него зашипела.

– Нужно соблюдать тишину, - сказал я шёпотом, наклонившись к Пашке, - нам надо уходить.

– Хорошо, пап, - ответил он.

– Они ускорились, - заметил андроид; теперь он говорил чуть громче, чтобы слышали все, - придётся бросить часть запасов.

И действительно: ритмичный шум из глубины подземелья теперь можно было расслышать даже особо не напрягаясь.

– Я включу свет, - сказал я, доставая телефон, - вряд ли они настолько близко, чтобы увидеть отблески. Иначе идти слишком долго будем.

Я нажал кнопку фонарика на тусклом дисплее. Крошечный светодиод вспыхнул, раздвигая темноту. Лена закрыла глаза рукой; Пашка быстро заморгал.

– Разумно, - поддержал Васька, - судя по скорости передвижения, они не испытывают проблем с передвижением в темноте. Значит, у них или есть источники света, или они видят в других диапазонах, как и я.

Мы шли быстро. Раза в два быстрее, чем по дороге внутрь подземелья. И всё равно ритмический шум за спиной приближался. Приходилось ускорять шаг. В конце концов, мы уже почти бежали.

– Отбиться сможем? – бросил я на бегу, обращаясь к Ваське.

– Вряд ли, - ответил тот спокойно, как будто мы не неслись сломя голову по заброшенному подземелью, а обсуждали теоретические выкладки где-нибудь в салоне «джета», - я смогу только задержать их при необходимости. Но сейчас не время для засады. Мы успеваем выбраться.

И действительно: откуда-то спереди повеяло большой водой и свежестью. Два поворота, ржавая лестница, и мы проскочили уже знакомый тамбур.

Перед нами во всём великолепии лежала гладь озера, подсвеченная склонившейся к самому горизонту ущербной Луной. На небе горела щедрая россыпь звёзд. В стороне города, вместо привычного электрического зарева, полыхали тревожные кровавые зарницы. Едва слышно пахло гарью.

Я замер на долю секунды, пытаясь сообразить, что делать дальше. Устроить засаду у выхода? Захватить кого-то из преследователей для допроса? В другое время я бы так и сделал. Но не теперь, когда со мной Лена и Пашка. Значит, надо бежать дальше и скрываться. Но куда? В город? Слишком опасно, хотя в таком решении могла быть своя логика: после эвакуации там полно припасов и укромных мест, где можно скрываться очень долго, навострившись водить за нос преследователей. Или же найти транспорт, и попытаться улизнуть на нём. Уйти в степь? Вообще не вариант: слишком мало укрытий, преследователи засекут нас в зоне прямой видимости раньше, чем мы сможем отойти достаточно далеко. Пойти вдоль берега, подальше от города? Похоже, самый реальный вариант. Можно найти другие входы в катакомбы или, если повезёт, наткнуться на какое-нибудь хозяйство с транспортными средствами.

В любом случае, этот выбор был, скорее, иллюзией. Похоже, преследователей было достаточно, чтобы при необходимости разделиться по всем возможным направлениям…

– Бежим по кромке воды, за мной, - скомандовал я, подхватив сына на руки. Конечно, надолго моих сил не хватит на бег с грузом, но сейчас важна была скорость рывка.

Мы успели пробежать метров четыреста. Потом Васька крикнул: «К берегу. Быстро!»

Я не стал спорить, резко забрав влево и стараясь не споткнуться на камнях. На этом участке почти не было песка, что было нам на руку: следов не оставалось. И высокий утёс выдавался вперёд узкой складкой, за которой можно было спрятаться.