Шестой Океан

– Что там? – шёпотом спросил я, вжимаясь в скалу и пытаясь выровнять дыхание.

– У них человеческое зрение, - тихо ответил Васька, - они используют фонари.

Я припал к земле и осторожно выглянул из-за складки. Вход в подземелье за ржавой лестницей было видно отчётливо: он изнутри подсвечивался мечущимися лучами фонариков. Через несколько секунд оттуда показались первые преследователи. Они выглядели точно так же, как военные в городе: такой же городской камуфляж и оружие.

Их было человек (хотя человек ли?) тридцать. Двое изучали наши следы на короткой полосе песка. Остальные выстроились полукругом, подсвечивая грунт с разных точек.

Я оглянулся и посмотрел в глаза Ваське. Тот доставал из грязных и помятых костюмных штанов какое-то оружие. Мне не хотелось оставлять андроида в засаде, очень уж полезным спутником тот был, но, похоже, другого выхода просто не было.

Однако, преследователи почему-то мешкали. Изучив наши следы, они встали ровной шеренгой на берегу и замерли, будто бы в ожидании приказа.

– Пошли! – помедлив секунду, скомандовал я, - вдоль утёса, быстро! Это наш шанс!

Васька молча кивнул, убирая оружие и снова взваливая на плечи уцелевшую часть наших припасов.

Мы шли довольно долго. Может, несколько часов. Время сжалось в тугой клубок, будто в испуге и мой обычно довольно точный «внутренний хронометр» отказывал.

Поначалу я каждую секунду ожидал нападения, то и дело оглядываясь. Но преследователи отчего-то всё мешкали.

Постепенно накатывала усталость, преодолевая все адреналиновые барьеры. Скорость сильно замедлилась. Я по сто метров через сто тащил на себе Пашку. Сын не жаловался, но было видно, насколько тяжело ему даётся этот рывок.

Наконец, я решил, что пора думать о привале. И ровно в этот момент, словно по заказу, впереди проступил на фоне звёздного неба силуэт выброшенного на берег небольшого корабля. Впрочем, возможно, моё подсознание заметило его ещё раньше, и убедило меня в необходимости привала.

– Укрытие, - коротко сказал я, указывая на корабль.

– Слишком приметно, - возразил Васька.

– Лучше, чем на голом берегу, - бросила Лена.

– Соглашусь, - кивнул андроид, - для короткого отдыха сойдёт. Но потом надо двигать дальше. На берегу, километрах в пятнадцати, есть небольшой населённый пункт. Надо добыть транспорт.

Я не ответил; сил на разговоры просто не оставалось.

Вблизи ржавая груда железа почти утратила сходство с настоящим кораблём. Через насквозь проржавевшие бока виднелись шпангоуты, очень напоминающие рёбра скелета. С надстройки почти полностью слезла краска, лишь кое-где повиснув неряшливой желтоватой бахромой. Даже беглый осмотр в луче фонарика показал, что с корабля давно было снято всё мало-мальски ценное. Перед нами был голый каркас, медленно тающий под воздействием воды, ветра и перепадов температуры.

Впрочем, среди шпангоутов, достаточно прочных на вид, чтобы не опасаться их падения, было достаточно места, чтобы спрятаться от нескромных взглядов. Вздохнув, я направился к ближайшему крупному пролому в корпусе.

Внутри пахло застарелым маслом и перегретым за день ржавым металлом. Отсек, где мы оказались, был довольно небольшим. Когда-то тут стояли вспомогательные агрегаты, следы которых можно было увидеть в луче фонарика на палубе, но их давно демонтировали. Проход дальше, вглубь корпуса, был завален ломом. Но дальше нам было не надо.

– Отдыхаем пару часов, - сказал я, - потом двигаемся дальше.

– К тому времени рассветёт, - заметил Васька.

– Может, тогда переждём тут следующий день? – предложила Лена, - припасы ведь есть.

– Возможно, - кивнул я, - посмотрим по обстановке.

Я едва успел расстелить на полу куртку, когда корпус старого корабля вдруг вздрогнул и загудел. На каких-то инстинктах я схватил Пашку и попытался рвануть наружу, черед пробоину. Но не тут-то было: прореха в корпусе просто исчезла, вдруг затянувшись новым, блестящим металлом. Ещё через секунду это металл покрылся краской. Палуба под нами тоже преображалась: сначала исчезла ржавчина, потом, ткнувшись в стопы, появился решётчатый настил. Переборки вокруг нас раздвинулись, под потолком зазмеились трубы коммуникаций. Вспыхнул свет в молочно-белых плафонах, забранных решёткой.

Лена выругалась на английском, не стесняясь присутствия сына. Впрочем, сомневаюсь, что Пашка что-то расслышал, изумлённо оглядываясь.

Мы стояли в каком-то техническом помещении. Всё кругом было новым, будто только что с верфи.

– Вась, что происходит? – осторожно спросил я, - есть идеи?

– Есть, - невозмутимо кивнул андроид, - продвинутая система маскировки. Информации о таких очень мало, но кое-что попало ко мне в справочную память.

– Ладно, - вздохнул я, - раз отдохнуть не получится, пойдёмте поздороваемся с хозяевами.

Про дальних друзей

Тимур наливал холодное пиво в стакан из запотевшей бутылки, глядя сквозь иллюминатор на берег озера.

– Некоторые земные привычки забыть будет сложно, - сказал он, вздохнув.

– А, с другой стороны, зачем о них забывать? – улыбнулся я, поднимая такой же бокал со столика, стоящего возле моего кресла.

– И то верно, - улыбнулся Тимур, - ты мне сразу понравился, Дим.

– А чего было дурака валять? – спросил я, - нельзя было сразу рассказать, что к чему?

– Да кто же предположить мог, что наш Талисман у тебя? – он пожал плечами, - и даже если так – ты не тянешь на универсального Хранителя. В отличие от твоего сына. Без него любые движения были бы бесполезны.

– Я видел, как уничтожили целую планету…

– Очень многих успели эвакуировать, - вмешалась Алия; всё это время она тихо сидела напротив, что-то разглядывая на экране планшета.

– Дим, ты ведь не представляешь, что было у нас… - Тимур вздохнул.

– Ладно, - вздохнул я, - мы не об этом сейчас. А скажи лучше: что с моим мотом?

– В порядке всё с твоим мотом, - ответила Алия, - стоит тут, в ангаре. Эвакуация штаба проходила штатно, мы забрали всё имущество.

– Вам не кажется, что этот корабль ещё более приметен, чем башня? – в лоб спросил я, - к чему были эти сложности?

– Не кажется, - улыбнулся Тимур, - во-первых, он может перемещаться.

– Допустим, - кивнул я, и развёл руками, - но перемещающиеся развалины… что может быть более странным? И это маскировка называется?

– Дим, ты не понял, - ответил Тимур, - он может перемещаться по Сети. И не только.